第四十章
恪守自然規律
【原文】
道恒無名，侯王若能守之，萬物將自化。化而欲作，吾將闐①之以無名之樸。闐之以無名之樸，夫將不辱②。不辱以靜，天地將自正。
【注釋】
①闐：充滿，恢複。勘校本作“鎮”，帛書甲本缺失，乙本作“闐”。以為從古本妥。
②辱：勘校本作“欲”，帛書甲本、乙本均作“辱”。以為從古本妥。
【譯文】
“道”永遠是順任自然的，但是沒有一件事不是它所作為。侯王如果能保有它，萬物就會自生自長。(人們)在自生自長時，(慢慢地有可能)貪欲萌生，我將用“道”的真樸來鎮住他們。用“道”的真樸來鎮住他們，貪欲就興不起來。不起貪欲而歸於寧靜，天下自然太平安定。
【評析】
“無為”的思想在老子《道德經》中多次闡述、解釋。本章開頭第一句即是“道常無為而無不為”。老子的道不同於任何宗教的神，神是有意誌的、有目的的，而“道”則是非人格化的，它創造萬物，但又不主宰萬物，順任自然萬物的繁衍、發展、淘汰、新生，所以“無為”實際上是不妄為、不強為。這樣做的結果，當然是無不為了。第二句便引入人類社會，談到“道”的法則在人類社會的運用。老子根據自然界的“道常無為而無不為”，要求“侯王若能守之”，即在社會政治方麵，也要按照“無為而無不為”的法則來實行，從而導引出“化而欲作，吾將鎮之以無名之樸”的結論。
老子認為，理想的執政者，隻要恪守“道”的原則，就會達到“天下將自定”這樣的理想社會。這裏所說的“鎮”，有人解釋為“鎮壓”，並據此認為老子在這章的說明中露出了暴力鎮壓人民的麵目：誰要敢一鬧事，那就要嚴厲加以鎮壓。這種解釋，我們感到有悖於老子的原意，“鎮壓”應當是“鎮服”、“鎮定”，絕非是武力手段的“鎮壓”。由此，我們也認為，老子並不是代表奴隸主統治階級的要求，而是從人類社會發展進步的角度考慮問題，並不是僅僅代表某一個階級或階層的利益和意願。這表現出老子內心深沉的曆史責任感。因而這是進步的、積極的。
【解讀】
道常常都是以自然完美的規律在運作，一般情況下不會出現差錯。若出現差錯就以天地人合一的大德來鎮住，鎮住就可以減少災害，然後使其恢複常態。道的運作就如人的身體一樣，難免不會發生病變。發生了病變就得進行治療，治療好了身體就健康，健康了便是常態。所以一人之身即有天下之象，即有宇宙之象。吾心即是自然，自然即是吾心，心乃心性也。隻有自然常了才能天下所正。
人道世界必須得以自然常態來運作，一但自然不常了，那就天地不仁以萬物為芻狗，這就使得天下蒼生皆命存於危機。生命存在於危機中，完全還不知道是怎麼一回事了，就突然之間死不瞑目。人心是可以改變外在世界的，這就是境隨心轉。人心向善，自然就完美；人心向惡，自然就災害。以至淨完美的質樸來鎮住反常，自然就常了，常了就平靜和諧。平靜和諧了，天下就歸於正道。所以和諧能拯救危機。
【故事】
祭遵克己奉公稱楷模
東漢時期的許多執政者，同樣秉承了漢初勤政為民的執政精神，他們不計個人得失，心懷國家，心係百姓，願做有益於國家和人民的事情。祭遵就是典型的一例。
祭遵，東漢初年潁陽人。他從小喜歡讀書，知書達理，雖然出身豪門，但生活非常儉樸。
公元24年，漢光武帝劉秀攻打潁陽一帶，祭遵去投奔他。漢光武帝收他為門下吏。後隨軍轉戰河北，當了軍中的執法官，負責軍營的法令。在任職中，他執法嚴明，不徇私情，為大家所稱道。
有一次，漢光武帝身邊的一個小侍從犯了罪，祭遵查明真情後，依法把這小侍從處以死刑。
漢光武帝知道後，十分生氣，心想祭遵竟敢處罰他身邊的人，欲降罪於祭遵。這時，主簿陳副來勸諫漢光武帝說：“嚴明軍令，本來就是您的要求。如今祭遵堅守法令，上下一致做得很對。隻有像他這樣言行一致的人，號令三軍才有威信啊！”
漢光武帝聽了覺得有理，就赦免了祭遵，同時，讓他擔任刺奸將軍，就是除暴去惡的將軍，主要負責管製軍事紀律。
漢光武帝曾經多次對諸將說：“你們要小心祭遵啊，我的親信犯了法，尚且被他處死，你們如果犯了法，他也絕不會徇私情的。”
公元26年春，祭遵拜為征虜將軍，定封潁陽侯。
祭遵不僅執法嚴明，也是一位能征善戰的將領。他與各路大將一起，北平漁陽，西征隴蜀，為漢光武帝建立的東漢政權立下了戰功。
有一次戰事結束，漢光武帝曾經到祭遵軍營慰勞，飽饗士卒，令黃門侍郎為將士們做武樂，直至深夜才停止。當時祭遵有病，漢光武帝詔賜厚厚的坐褥，上麵覆蓋著皇帝用的禦蓋。
祭遵為人廉潔，為官清正，處事謹慎，克己奉公，常受到劉秀的賞賜，但他將這些賞賜都拿出來分給手下的人。
祭遵克己奉公，不治產業，家中也沒有多少私人財產。自己一生，穿皮褲，蓋布被。夫人也裳不加緣，簡樸至極。
祭遵的兄長祭午見他沒有兒女，便替他做主，娶了一妾給他送去。祭遵堅決不受。他認為自己身負國家重任，因而不敢圖慮繼嗣之事。祭遵不僅生活十分儉樸，即使是在臨終前安排後事時，他仍囑咐手下的人不許鋪張浪費，隻要用牛車裝載自己的屍體和棺木，拉到洛陽簡單下葬就可以了。
祭遵一生，很受漢光武帝賞識。他的去世，讓漢光武帝悲憫異常。他的靈柩運回河南，漢光武帝命百官都去迎接，自己也素服親臨，望哭哀痛。漢光武帝經過他的車騎時，淚流滿麵，不能自己。然後，漢光武帝又親自用太牢大禮祭祀他。
在舉行祭遵的葬禮那天，漢光武帝再次親臨，封給“成侯”的諡號，給予他將軍印綬和侯印綬。又用畫像的容車載運祭遵的衣冠，命甲士列陣送葬。葬禮完畢，漢光武帝又親自到祭遵的墳上吊唁，並到其家中慰恤其家屬。
祭遵去世很多年後，漢光武帝仍對他的克己奉公精神十分懷念。後世常用祭遵的“克己奉公”四個字，來形容一個人對自己要求嚴格，一心為公的精神。
馬太後不為親族謀私
在東漢時期，漢章帝的養母馬太後，也是一位深明大義，憂國忘家，值得後世稱頌的女性。
馬太後是東漢名將馬援的小女兒，由於父母早亡，年紀很小時就操辦家中的事情，把家務料理得井然有序，親朋們都稱讚她是個能幹的人。她13歲那年，其堂兄馬嚴上表請命，於是她進入太子宮。進宮後，她侍候漢光武帝劉秀的皇後陰麗華，很受寵愛。她和其他妃嬪友好相處，禮數周全，上下和睦，於是特別受到寵幸，太子劉莊經常與她住在一起。
漢光武帝去世後，太子劉莊即位，就是漢明帝，馬氏被封為貴人。由於馬貴人無子，當初她異母姐姐的女兒賈氏也被選入太子宮，生劉炟，漢明帝就把劉炟交給她撫養。馬貴人盡心撫育，對養子寬愛慈和，劉炟雖非她親生，但猶如親子。由於皇太後陰麗華對馬貴人非常喜愛，後來立她為漢明帝的皇後。