同時，皇太極還規定每個奴隸製莊園隻能擁有8個農奴，其他漢人都必須解放成為民戶。為了進一步籠絡統治地區的漢人，皇太極又於1631年頒布實施了《離主條例》，規定凡是私逃的農奴一律不追究，這個規定得到了漢人的極大擁護。皇太極還於1638年下令解放農奴，為後金的農業生產增加了大量的勞動力。
此外，皇太極還選拔任用了大批漢族知識分子，其中最有名的範文程，就受到皇太極的重用，成為皇太極手下最有名的謀臣。
皇太極的這些措施的實行，很快消除了統治區域內漢族人民的反抗情緒，使他的統治得以進一步鞏固。
皇太極在經濟建設方麵的措施是非常有成效的，他繼承並發展了努爾哈赤的經濟政策，還加強整頓吏治，使得他在統治的短短10餘年時間內國力飛速提高，擁有了與明王朝相抗衡的經濟實力。
皇太極愛惜民力，停止修城築牆，為的是集中精力用於生產。他下令，所有村莊田土，八旗既已穩定，以後就不要變更了。對莊民的財產及所養牛、羊、雞、豬等，都不準任意妄取。
皇太極在繼承了努爾哈赤的八旗製度以後，進一步對八旗製度加以完善。他充分利用了蒙、漢歸附的充足兵源，建立了與滿族八旗大體相同的蒙古八旗和漢軍八旗，唯一不同的是滿族八旗的旗主是實行世襲製，而蒙古八旗和漢軍八旗的旗主則由皇太極任命，並可隨時撤換。皇太極還將所有兵權收歸自己，三大八旗都由皇太極親自指揮和調遣。
為了加強皇權，皇太極對後金“八王共治”製度進行改革，不斷削弱其手中的權力。
所謂“八王共治”，即由八旗旗主組成議政會議，也就是國家的決策機構。所有軍政大事都必須在議政會議上通過集體定奪，對汗還有廢立的權利。
皇太極對“八王共治”進行的第一項改革，便是在八旗中各旗設一名總管旗務的大臣，後來又增設佐管大臣和調遣大臣，分別管理民政、司法和軍事事務，分散了八旗旗主的權力。
1629年，皇太極在議政會議上宣布免去三大貝勒輪流執政權力，由此奪走三大貝勒特權，也使得“八王共治”的局麵瓦解。皇太極順利地加強了權力。
1635年，後金在與蒙古戰爭中，從蒙古蘇泰太後手中得到傳國玉璽。
後來，皇太極便在群臣擁戴下，於1636年稱帝，改國號為大清，並仿照明朝官製，初步建立清王朝的行政機構。清朝由此建立。
皇太極在位期間，在充分研究了當前的軍事形勢後，確定了對明朝議和，先進攻朝鮮和蒙古，在朝鮮和蒙古被征服後，再揮師南下攻明的策略。實踐證明，這一策略是非常正確的。
皇太極首先征服朝鮮和蒙古，解決了後院起火的問題；並通過征伐取得了大量土地和人口，增強了清朝的實力；而且還通過戰爭擴大了兵源，鍛煉了隊伍的作戰能力。可謂是一舉多得。
1628年，皇太極得知明天啟帝去世、崇禎帝即位的消息後，立即率領大軍南下，並繞過袁崇煥所鎮守的寧遠錦州防線，一舉突入到北京城下，逼得崇禎帝不得不下令袁崇煥回師救援。
然後又巧施離間之計，讓多疑的崇禎帝剝奪了袁崇煥的兵權，下獄治罪，並在第一年將其以“碟刑”的方式處死。
皇太極用離間計除掉袁崇煥後，在北京城下一舉擊潰前來勤王的各路明軍，攻克了永平、遵化、遷安和灤州等城。然後，他布置好永平等城的防守後，班師回到沈陽。
在當時，曾有人勸皇太極乘勝一舉攻陷北京城，但皇太極認為當時的明朝國力還比較強盛，並不可能將其消滅。
於是，他製訂了不斷騷擾明朝邊境，對邊境人民大肆屠殺，以削弱明邊防軍乃至整個明朝的實力；同時讓邊境地區百姓產生厭戰情緒，然後再戰而勝之。
此後，皇太極與明朝時和時戰，派小股兵力不斷騷擾明朝邊境，使得明朝為增加軍餉而在國內橫征暴斂，並因此而激起了明末農民大起義。這是他始料未及的。
皇太極在得到明朝境內起義此起彼伏的消息後，皇太極竟興奮地直說“天佑大清！”於是，於1639年發起了曆史上有名的鬆錦大戰，結果大獲全勝。
明朝精兵良將損失殆盡，再加上李自成等農民起義軍在明朝境內的一再折騰，明朝再無力量與清抗衡了，清軍入關南下並統一全國，已經是大勢所趨。
正當清軍為南下滅明做著精心準備的時候，皇太極卻因為所寵愛的妃子去世，悲傷過度；再加上他的精力已經被多年操勞政務和四處征戰耗盡，這個清朝實際上的開國皇帝，在清軍入關的前一年，即1643年病逝，享年51歲。葬於清昭陵。
清聖祖康乾盛世
玄燁從小受到祖母孝莊皇太後的格外鍾愛，她派自己的侍女蘇麻喇姑協助保姆照看玄燁，教他讀書寫字，傳授他作為皇帝應該掌握的本領。
孝莊皇太後還以她特有的謀略和膽識，以順治帝遺詔的形式廢棄了“攝政王”製度，改由索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鱉拜四大臣輔政，從而保證了皇權運行的正常。
後來，玄燁在孝莊皇太後的幫助下，在與鼇拜的鬥爭中取勝，從此開始他真正親政的生涯。
康熙親政後，經過一番考慮，將當務之急的治國大事列出，然後親自書寫了“三藩、河務、漕運”的條幅懸掛在宮中柱子上，以隨時提醒自己。由此可見解決三藩是康熙朝夕不忘的首要大事。
三藩是指明朝降將吳三桂、尚可喜、耿仲明3個藩王，他們分別盤踞在雲南、廣東、福建3個省區。
三藩分別專製一方，與清政府的矛盾日益尖銳，因此康熙繼位之後，即開始逐步削減三藩的權勢，做撤藩的準備。
1673年11月，吳三桂在雲南發動叛亂。接著，福建耿精忠也開始謀反。隨後，陝西提督王輔臣、廣東尚之信等也相繼反叛。一時間，清帝國危在旦夕。