第三十四章
班超憤然投筆從戎
在張騫西域探險之後，東漢時期著名的軍事家和外交家班超也曾到過西域。他投筆從戎後，以“三十六騎平西域”的傑出戰績，演繹了以夷製夷的時代旋律。
班超生於東漢時期扶風平陵，位於現在的陝西鹹陽東北。班超從小就很有誌向，不拘小節，而且品德很好，在家中每每從事辛勤勞苦的粗活，一點不感到難為情。
公元62年，班超的哥哥班固受朝廷征召前往擔任校書郎，他便和母親一起隨從哥哥來到洛陽。由於家中貧寒，班超常常受官府所雇以抄書來謀生糊口，天長日久，非常辛苦。
有一次，班超停止工作，將筆扔置一旁歎息道：“身為大丈夫，雖沒有什麼突出的計謀才略，總應該學學在國外建功立業的傅介子和張騫，以封侯晉爵，怎麼能夠老是幹這筆墨營生呢？”
周圍的同事們聽了這話都笑他。班超便說道：“凡夫俗子又怎能理解誌士仁人的襟懷呢？”
有一次，漢明帝問起班固：“你弟弟現在在哪裏？”
班固回答說：“在幫官府抄書，以此所得來供養老母。”
於是漢明帝任命班超為蘭台令史，後來因犯了過失而被免官。
公元63年，奉車都尉竇固帶兵去與匈奴作戰，任命班超為司馬副官，讓他率領一支軍隊去攻打伊吾。雙方交戰於蒲類海，班超取得了顯著戰果凱旋。竇固認為他很有才幹，便派遣他隨幕僚郭恂一起去西域。
班超到了鄯善，鄯善王接待他們禮節非常恭敬周到，但不久突然變得疏忽怠慢起來。
班超對他的隨從人員說：“你們難道沒覺察鄯善王的態度變得淡漠了嗎？這一定是北匈奴有使者來到這裏，使他猶豫不決，不知道該服從誰好的緣故。頭腦清醒的人能夠預見到還未發生的事情，何況現在已明擺著呢！”
於是班超找來一個服侍漢使的鄯善人，騙他說：“我知道北匈奴的使者來了好些天了，現在住在哪裏？”
這侍者慌張害怕，就將實情全都招認了。班超便關押了這個侍從，將一起出使的36個人全部召集起來，與大家一同喝酒。
等喝到非常痛快的時候，班超順勢用話煽動他們說：“你們諸位與我都身處邊地異域，要想通過立功來求得富貴榮華。但現在北匈奴的使者來了才幾天，鄯善王對我們便不以禮相待了。如果一旦鄯善王把我們縛送到北匈奴去，我們不都成了豺狼口中的食物了嗎？你們看這怎麼辦呢？”
大家都齊聲說道：“我們現在已處於危亡的境地，是生是死，就由你決定吧!”
班超便說：“不入虎穴，焉得虎子。現在的辦法，隻有趁今晚用火進攻匈奴使者了，他們不知我們究竟有多少人，一定會感到很害怕，我們正好可趁機消滅他們。隻要消滅了他們，鄯善王就會嚇破肝膽，我們大功就告成了。”
眾人提議道：“應當和郭恂商量一下。”
班超激動地說：“是凶是吉，在於今日一舉。郭恂是個平庸的文官，他聽到這事必定會因為害怕而暴露我們的行動計劃，我們便會白白送死而落下不好的名聲，這就稱不上是壯士了。”大家一致同意。
天一黑，班超就帶領兵士奔襲北匈奴使者的住地。當晚正好刮起大風，班超吩咐10個人拿了軍鼓，隱藏在屋子後麵。相約一見大火燒起，就立刻擂鼓呐喊，其餘人都帶上刀劍弓箭，埋伏在門的兩旁。
班超親自順風點火，前後左右的人便一起擂鼓呼喊。匈奴人一片驚慌。班超親手擊殺了3人，部下也斬得北匈奴使者及隨從人員30多人，還有100多人被消滅。
第二天一早，班超才回去告訴了幕僚郭恂。郭恂一聽大驚失色，但一會兒臉色又轉變了，班超看透了他的心思，舉手對他說：“你雖未一起行動，但我班超又怎麼忍心獨占這份功勞呢？”郭恂這才高興起來。
接著，班超就把鄯善王請來，將消滅北匈奴使者的事情給他看，鄯善上下震恐。班超趁勢對鄯善王曉之以理，又安撫寬慰了他一番，於是接受鄯善王的兒子作為人質。
班超回去向竇固彙報，竇固十分高興，上書朝廷詳細報告班超的功勞，並請求另行選派人員到西域。
漢明帝很讚賞班超的膽識，就下達指令給竇固：“像班超這樣得力的大臣，為什麼不派遣他，而要另選別人呢？可以提拔班超做軍司馬，讓他繼續完成出使的任務。”
班超再次接受了使命，竇固想叫他多帶些人馬，他說道：“我隻要帶領原來跟從我的30餘人就足夠了，如果發生意外，人多了反而更增加累贅。”
當時，於闐王廣德剛剛打敗了莎車，於是聲威大震，雄霸南道，而北匈奴又派了人來監護他。
班超西行，首先到達於闐，廣德王態度禮節十分冷淡，而且這個國家的風俗很迷信神巫。神巫散布說：“天神發怒了，你們為什麼想去歸順朝廷？漢使有一匹嘴黑毛黃的好馬，你們趕快把它弄來給我祭祀天神！”
於闐王廣德聽了就差人向班超索取那匹騾馬。班超暗中已得知這一陰謀，但仍滿口答應獻出此馬，隻不過提出要讓神巫親自來索取才行。
不一會兒神巫來到，班超立即砍下他的腦袋，親自去送給於闐王廣德，並就此事責備他。
廣德早就聽說班超在鄯善誅滅匈奴使者的事，因而非常不安，便下令攻殺北匈奴使者而歸降班超。班超重重賜賞了廣德及其臣下，於闐就這樣安撫鎮定了。
漢明帝去世後，焉耆借東漢國喪機會，攻陷西域都護陳睦的駐地。班超孤立無援，而龜茲、姑墨兩地又屢發兵攻打疏勒。班超固守盤橐城，與疏勒王忠互為首尾，但兵少勢單，一直堅守了一年多。
漢章帝當時剛剛登基，考慮到陳睦全軍覆沒，恐怕班超勢孤力單，難以立足下去，就下詔召回班超。
班超出發回來時，疏勒上下都感到擔心害怕，一個名叫黎弇的都尉說道：“你若離開我們，我們必定會再次被龜茲滅亡。我實在不忍心看到你離去。”說罷就拔刀自殺了。
班超回來途中來到於闐，於闐王以下的人全都悲號痛哭說：“我們依靠朝廷，就好比小孩依靠父母一樣，你們千萬不能回去。”而且還緊緊抱住班超座馬的腳，使馬無法前行。
班超看到於闐人民堅決不讓他回去，又想實現自己最初的壯誌，於是改變主意返回疏勒。
疏勒中有兩座城池，自從班超離去後又重新投降了龜茲，而與尉頭聯兵叛漢。班超捕殺了叛降者，又擊破尉頭，攻殺600餘人，疏勒重新安定下來。