嚴子陵是東漢初期人，跟劉秀是同學。劉秀做了皇帝以後，就召嚴子陵到京城去做諫議大夫，他不肯，隱居在富春山。相傳嚴子陵經常在富春江邊上釣魚，因此祠堂就造在釣魚台旁。
範仲淹為嚴子陵寫了一篇記文，其中有一首讚頌嚴子陵的詩，詩中寫道：
雲山蒼蒼，江水泱泱；
先生之德，山高水長。
範仲淹寫成詩後，就把這首詩拿給至交好友李泰伯看，並讓他提出批評意見。李泰伯讀後，再三歎服，然而覺得意猶未盡，他站起來說：“先生的詩是一首好詩，先生的文章一旦傳出去，必定名聞於天下，我想冒昧地改動一個字，使它白璧無瑕。不知先生意下如何？”
範仲淹已是大名鼎鼎的政治家、軍事家和文學家，給這樣一個人提意見，李泰伯實在有點兒誠惶誠恐。範仲淹聽後，肅然起敬，馬上站了起來，拱手說道：“是哪一個字，快請說出來。”
李泰伯說：“‘雲山’‘江水’等詞句，從內容上說，十分宏偉開闊，博大奔放；從用詞上說，極有氣派，又與嚴子陵的居住環境吻合，白璧無瑕、韻味無窮，然而下麵用一個‘德’字接著它，似乎顯得局促狹隘而且淺白了，換個‘風’字您看怎麼樣啊？”
範仲淹此時似乎屏住了呼吸，聚精會神地聽著，聽罷頻頻點頭，連聲稱“妙”，說罷他又低低吟誦一遍：
雲山蒼蒼，江水泱泱；
先生之風，山高水長。
果然味道與“德”字大不相同，改用“風”字既包含了“德”的含義，又有“風傳千裏”、“風流千古”的意味，因此更能反映嚴子陵的高風亮節，反映出他對嚴子陵的崇高敬意。
想到這裏，範仲淹對李泰伯佩服不已，嘴裏說著：“太好了，太好了，真是高見。”說著，就跪下來拜謝李泰伯。
李泰伯一見，慌忙扶起範仲淹，趕緊說：“不必！不必！”
範仲淹虛心聽取別人對他的詩文的修改意見，寫文章常常字斟句酌，因此才有那樣千古傳誦的名句：
先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。
範仲淹認為，關心國家大事，為天下人解憂，這是一個臣子最應遵循的原則，是尊重國家，尊重人民，是最大的“禮”。
範仲淹自幼喪父，艱難的生活經曆使他十分熟悉民生的疾苦，關心國家命運，敢於直言不諱地對朝政得失、民間利弊提出意見。範仲淹在任天章閣待製期間，發現宋仁宗皇帝年已20歲，但朝中各項軍政大事，全憑60歲開外的劉太後把持，而且聽說這年冬至那天，太後要讓仁宗同百官一起，在皇帝辦公的前殿給她叩頭慶壽。
範仲淹認為，家禮與國禮不能混淆，損害君主尊嚴的事，應予製止。於是他奏上章疏，批評說：“在內宮事奉親長，自當有家人禮儀，但在朝廷上天子和百官站在一起，朝南禮拜太後，不可成為後世的禮法。”
後來，範仲淹再上一章，幹脆要求劉太後撤簾罷政。朝廷始終保持緘默，卻降下詔令，貶範仲淹離京，調任河中府通判。
3年後，範仲淹被恢複天章閣待製職務，擔任對付西夏的軍事重任，在軍旅生涯中屢建功勳。範仲淹內心剛毅，外表謙和，以禮為重，虛懷若穀。他一生堅持進步理想，以天下為己任的高風亮節，體現了中華民族的高尚情操。
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