第二十章
包拯除弊鐵麵無私
宋太祖趙匡胤以自己的親身實踐，開啟了北宋時期勤儉廉政之風。而這種執政精神，被宋仁宗趙禎時的包拯發揚光大了。
包拯，北宋時期政治家。他不畏權貴，不徇私情，清正廉潔，成為宋仁宗一朝著名的清官，而且曆史上赫赫有名。
包拯家道貧寒，少有大誌，讀書勤勉，28歲考取進士，任大理寺評事，開始走上仕途。包拯為官時，正是北宋王朝“積貧積弱”、危機重重的時代。麵對每況愈下的形勢，包拯極力主張舉賢任能，澄清吏治。
包拯上書宋仁宗：“明聽納，辨朋黨，惜人才，不主先人之說。”他還主張罷斥“持祿取容、妒忌賢能”的庸才，甚至啟用被貶的“竄逐之臣”，使其“自奮圖報”。這些主張大多為宋仁宗所采納。
包拯還多次彈劾貪官汙吏，身居宰相高位而碌碌無為的宋庠、搜刮百姓的諸道轉運使加按察使王逵、魚肉百姓的宋仁宗愛妃的伯父張堯佐，都被包拯連連參本，據理抗爭，該罷職的罷職，該處罰的處罰。
包拯一直念念不忘改善國家的財政，他認為關鍵在於精簡官僚機構，減少“冗吏”、“冗兵”，才能節約開支。為此，他建議宋仁宗停止不急需的工程建築，廢除額外征收的苛捐雜稅。主張訓練義勇，減少戍兵。這樣既減少了開支，又充實了邊防。
宋仁宗曾經實行食鹽官營專賣製度，出現了很多的弊端。包拯為此專門實地考察民情，並及時上奏朝廷，請求廢止官營專賣製度，讓商販們自由經營，朝廷可以收稅增加收入，這樣就可以雙方獲利，百姓也方便。
1045年，包拯奉命出使遼國，在途中，他發現負責迎送外交使者的三番官員常借機在沿途勒索百姓和地方的官員，邊界的人民不堪重負，叫苦不迭。
包拯趕忙上奏皇帝，請求縮短三番官員在邊界停留時間，嚴禁吃請送禮。宋仁宗采納了包拯建議，下詔實行，很快，邊界人民的負擔便減輕了很多。
包拯麵對北宋危機四伏的形勢，憑著一顆為民的心時刻留心民間疾苦，體現了他為國為民的高尚情懷。在1048年，包拯擔任三司戶部副使時，常常不辭辛勞，深入下層體察民情救民於水火之中。
他在給宋仁宗的奏議中有這樣一段話：
江、淮、兩浙、京東、河北累年以來，旱澇相繼，物價湧貴，民食艱阻，兩浙一路災疫尤甚。
若不速令救濟，必致流亡，強壯者起為盜賊，老弱者轉死溝壑。因此生事，為患不細。
奏議出自對王室一片忠心，但也可見他體恤百姓之良苦用心。
江南地區有一次發生了旱災，百姓們饑餓得難以生活。包拯了解到情況後，立即下令開倉放糧救濟，以解燃眉之急。
按照當時的慣例，開倉放糧是件大事，必須事先請示皇帝等批準以後才能打開糧倉救濟百姓。但當將文書送到京城再等批下來，要等上幾個月的時間，到時百姓不知要餓死多少人。包拯一邊派人急奏朝廷，一邊就果斷地開始放糧了，終於使很多百姓免於災難。
還有一次，江淮大地的人民大範圍受災，百姓已缺糧斷炊，而地方的官吏們為了虛報政績、討好上級，以利升遷，便隱瞞了災情，置人民生命於不顧。不僅如此，還反過來逼迫百姓們交糧賣米。
包拯了解災情後，就給皇帝上疏，要求立即糾正不法官員誤國害民的行為，並予嚴懲。皇帝采納了他的建議。從此，包拯被江淮人民稱為“再生父母”。
包拯在巡視山西時，發現漳河兩岸的邢、洛、趙三州萬頃肥沃農田卻被當成軍馬牧場使用，不準種糧食。但是，軍糧卻從外地遠道運來，費時費力又耗費國財。
包拯立即上書請求歸還耕地，宋仁宗很快也下了詔書。結果，糧食、馬料都得到了解決。