馬皇後每見織工紡織時的零頭、斷線，她總是讓人收集起來，然後織成布匹，製成衣服，賜給各王妃、公主。她告誡後宮的人們：“生長在富貴中，應當知道農婦種桑養蠶的艱難不易。”
馬皇後嚴格地教育自己生的5個兒子，希望他們將來一個個都成為正直有為的人，經常督促他們學習為人和治國的道理。
她常對王子們說：“你們的父親出身窮人，能成為萬民之主，治理國家，為人民求太平，也是勤學的結果。你們後輩小子，更應當勤奮好學，不要辱沒了你們的尊貴的出身！”
她還教誨王子們為人要仁愛忠厚，同情貧苦的人民。她經常把農民種莊稼的辛苦和下層人民生活的艱難告訴王子們，要求王子們關心人民疾苦，戒除自己的驕縱。
馬皇後嚴格地教育子女，特別對皇太子朱標的教育很重視，讓朱元璋遴選宋濂等名儒教讀。
她還時常地訓誡朱標說：“你生長富貴之家，不知貧民疾苦。現在從師受讀，要以仁德為懷，不可好逸惡勞，心存驕奢。須知這些都是自取敗亡的原因，你要永遠銘記才好。”
馬皇後最小兒子周王朱橚，少時放蕩不羈，當他成年後至藩地開封，馬皇後派江貴妃隨同一起去。她交給江貴妃一件自己常穿的破舊衣服和一根木杖，囑咐道：“倘若周王有過錯，你就穿上我的衣服，代我責他。如他倔強不聽話，就派人飛馬送報京都，不要輕易饒恕！”
每逢各地有災荒，馬皇後就率領宮人們食野菜。這時，朱元璋就寬慰她說：“已發送糧食去救濟那裏的災民，皇後不必過於憂心。”
在平日裏，馬皇後經常問朱元璋：“百姓們是否安居樂業？”她還說:“皇帝是天下之父，我作為皇後，便是天下之母了。百姓們若是不能安生，我們做父母的，又如何能夠心安理得在這裏享受呢？”
由於明太祖朱元璋注重休養生息，國力逐漸恢複。宮廷內外，崇尚奢侈的習氣風行起來。馬皇後力挽頹風，卓爾不群，仍以儉示天下。
馬皇後還嚴禁宮女們衣著特殊，並以身作則，做出表率，“食不求甘美”，常身穿裙子也不加花邊。在她的影響下，“左右旁人皆無香薰之飾”。每月的初一和十五兩天，眾宮妃前往請安，看到她穿著與眾不同的粗疏袍衣，卻以為是綺麗的新式樣。
有一次，宮妃們特意走到馬皇後麵前細看，看清是極粗劣的衣服之後，都忍不住笑了。馬皇後嚴肅地說：“這種布特別適宜染色，穿舊了，還可以染舊如新。因此我穿著它。”
馬皇後平時居家，總穿一身粗布衣服，雖已破舊也舍不得換。每次製作衣服的零布，她都收集起來，做成被褥。她常說：“身處富貴，應為國家愛惜財物，隨便丟棄，毀壞東西，是古人深以為戒的！”
有一次，一個宮女對馬皇後說：“皇後，您身為天下至富至貴，又何必舍不得這些小東西呢？”
馬皇後嚴肅地說：“我聽說古代後妃，都是富而節儉，貴而勤勞才被史籍稱譽的。做人最不應該忘記的是勤儉，不應仗恃的是富貴。勤儉之心一動搖，災難就隨之而來了。我每想到這些，就不敢忽視這些生活小節。”
宮女們聽了，無不歎服；嬪妃們聽了，都十分感動，紛紛頌揚馬皇後的美德。
1382年，52的馬皇後病逝。臨終囑咐朱元璋“求賢納諫，慎終如始”，並願“子孫皆賢，臣民得所”。朱元璋常將馬皇後的賢德與長孫皇後相提並論，她們的確可以先後媲美。
史書上還說，馬皇後出殯那天，南京百姓幾乎傾城而出，自發為她送葬。時值盛夏，史載那天忽然電閃雷鳴，下了一場瓢潑大雨，那扶老攜幼的萬千百姓在大雨中慟哭，竟然沒有一個回家躲雨的。
馬氏作為一個平凡女子，在艱難逆境中幫助朱元璋成就大業。在大富大貴時，不奢不驕，始終不忘民間疾苦，不改勤儉本色，並用自己的言行來規勸、影響皇帝朱元璋，做出極不平凡的業績。她對後世影響極大，明、清諸後乃至命婦民婦皆以其為楷模，爭相仿效。
王翱當官一身廉潔奉公
朱元璋崇尚節儉，促成了明代初期良好的執政風尚，而明代後來的幾代帝王也多以節儉為榮。帝王垂範，下必效之，明英宗時的王翱，就是一個廉潔奉公的臣工。
王翱出生在今河北孟村縣王帽圈村，曾任明代吏部尚書、太子太保等職。他居官不圖私利，廉潔奉公，人們都十分敬重他。
王翱在遼東監督軍務的時候，和一個監軍太監榮公交誼甚好。後來，王翱升任吏部尚書，回京就任，便設法尋找過去在遼東時的同事榮公的後代。
王翱找到了榮公的兩個侄子，便請他們到府內，對他們說：“你們叔父榮公為官清廉，給你們遺留的財產不多，你們的日子可能不富裕。如果有什麼困難，可到我這裏來領取。”
兩人心想，這不過是說句客氣話罷了，就隨便說了聲：“好吧！”
後來，王翱一見到榮公的兩個侄子總是問他們：“日子難不難？是否需用銀兩？”
這樣一連幾次，兩人好生奇怪，就商量說：“既然王天官經常問，必定真心實意，咱寫一張買房契據，看他怎樣。”於是，兩人寫了一張假房契，列價500兩銀子，便帶著來到了吏部尚書府上。