章節22
起兵初創業
劉備跟東西兩漢的皇室，都頗有些淵源，他是漢景帝的兒子中山靖王劉勝的後代。後來因為漢武帝“推恩令”的實施和劉氏皇族枝葉的不斷繁茂，到劉備的時候，已經是家境貧寒，平日隻得以販鞋織席維持生計。不過劉備從小就懷有大誌，他曾在家鄉的大桑樹底下玩樂時說：“我將來一定要乘上有真正篷蓋的天子之車。”
如果不是東漢末年爆發的黃巾大起義，也許劉備隻能編一輩子的草鞋，這個起義給了劉備一個機遇。當時，東漢朝廷派大軍鎮壓起義軍，各地的軍閥豪強也紛紛拉起人馬，以鎮壓義軍為名，搶占地盤，擴充實力。劉備也趁機拉起一支鄉勇，加入鎮壓起義軍的行列，正是這次起兵，使得劉備有幸與關羽、張飛二人結識，並成為兄弟，留下了一段“桃園三結義”的佳話。
後來，劉備因鎮壓義軍“有功”，被朝廷任命為安喜縣尉。但隨後，劉備就因鞭笞鞭笞（ｃｈǐ）：用鞭子或板子打。前來巡視各縣督察官吏並收受賄賂的督郵，掛印而去。他走投無路，便去投奔早年的同窗好友，幽州軍閥公孫瓚，被任命為平原縣令。在此，劉備積極發展自己的勢力，贏得世人民心，使得附近民眾及各方人士紛紛來投奔依附他。
這時，群雄逐鹿中原逐鹿中原：比喻群雄並起，爭奪天下。，各地軍閥混戰不已。曹操進攻徐州牧陶謙，陶謙派人向公孫瓚告急，劉備就領命前往徐州（今蘇北魯東南一帶）援救，後來，陶謙見劉備兵力不多，就給了他四千人馬，封他為豫州刺史，讓他屯駐小沛。陶謙病死後，劉備趁機接管徐州，開始躋（ｊī）身於大軍閥之列。但隨後就遭到壽春的袁術進攻，並勾結呂布，襲擊劉備的後方下邳。劉備腹背受敵。隻得投奔曹操。曹操舉薦劉備為豫州牧，隨後與劉備共同出兵對付呂布，將呂布擒住。呂布向曹操告饒說：“曹公所怕的不過是呂布，現在我已歸順，天下不必憂慮。您統帥步軍，我幫您統率騎兵。何愁天下不平定？”說得曹操也有些心動。劉備說：“曹公難道忘了丁原和董卓的事嗎？”曹操點頭稱是，於是將呂布殺掉。這時，劉備又被曹操上表推舉為左將軍。
煮酒論英雄
這時的劉備，雖依附於曹操之下，但從來沒有放棄過自己的夢想。曹操似乎對劉備很好，出入都要劉備相陪。劉備見曹操這樣尊重他，心裏反倒不安，因為他有自己的雄心大誌，生怕遭到曹操的猜疑。有時，劉備還在院子裏刨地種菜，澆水捉蟲，樂此不倦，一副悠然自得，胸無大誌的樣子，其實他是以此來掩蓋自己。
曹操表麵上看重劉備，暗地裏也在防備他。
這時候，朝廷裏出了一件事。因為曹操權傾朝野，漢獻帝嫌他太專橫，要外戚董承設法除掉曹操。於是他寫了一道密詔縫在衣帶裏，又把這條衣帶送給董承。
董承接到衣帶中的密詔，就約了他的幾個親信，商量怎樣除掉曹操。他們覺得自己力量不夠，認為劉備是皇室的後代，一定會幫助他們，就秘密找劉備商量，叫劉備一起幹。劉備同意了。
沒多久，曹操邀請劉備去喝酒。兩個人一麵喝酒，一麵有說有笑，談得很融洽。他們談著談著，很自然地談到天下大事上來了。曹操拿起酒杯，說：“您看現在那麼多人在爭奪天下，有幾個算得上英雄呢？”劉備說：“袁紹久在冀州經營，號稱擁兵百萬，有良將數十人，又曾誅殺宦官，平定宦官之禍，可稱得上英雄。”曹操笑言：“袁紹剛愎（ｂì）自用剛愎自用：固執任性，自以為是，不接受別人的意見。，有雄心而無進取之心，稱不上英雄。”劉備又說：“公孫瓚固守遼東；劉表坐擁荊州，雄踞一方，應該算得上英雄。”曹操又說：“此二人雖有根據地，但胸無大誌，更不能稱作英雄。”劉備又說：“孫策、孫權偏安偏安：指封建王朝失去中原而荀安於僅存的部分領土。東吳之地，又有傳國玉璽（ｘǐ），能稱得上英雄了吧？”曹操搖搖頭說：“偏安東吳，不在中原地區，隻能稱得上一方豪傑，算不上英雄。”
劉備謙虛地說：“那麼我說不上來。”
曹操麵露笑容，從容地對劉備說：“依我看，當代的天下英雄，隻有將軍和我曹操兩個人。像袁紹這號人，算不上什麼。”
劉備為了跟董承同謀的事，心裏正在七上八下，聽到曹操這句話，大吃一驚，身子打了一個寒戰，連手裏的筷子也掉了下來。
就在這節骨眼上，天邊閃過一道電光，接著就豁喇喇響起一聲響雷。劉備一麵低下身子拾筷子，一麵說：“這個響雷真厲害，把人嚇成這個樣子。”
就這樣，他總算把驚慌的神情掩飾過去，沒讓曹操看出破綻。
喝完酒出來，劉備再三捉摸曹操的話，覺得曹操把他看作惟一的敵手，將來不會輕易放過他。打這以後，他一麵和董承他們聯絡，共同設法除掉曹操；一麵找機會離開許都。
正巧，袁術因被曹軍打敗，想經徐州北上投奔其兄袁紹。曹操不願他倆聯合，準備派兵截擊。劉備趁機請求前往。曹操未加考慮，隨口答應，劉備立即將兵脫離曹操而去。郭嘉等人聽說此事，連忙來見曹操，大聲說道：“主公不可放劉備出去！劉備出去後必然叛變作亂！”曹操一聽，不覺後悔起來，馬上派人追趕劉備，但劉備已走得無影無蹤了。
到了第二年春天，有人向曹操告發了董承和劉備在許都合謀反對曹操的事。曹操把董承和他的三個心腹都殺了，並且決心親自發兵征討劉備。那時候，袁紹已經兼並了幽州（在今河北北部，遼寧大部分）擁有幾十萬人馬，揚言要進攻許都。曹操就決定把一部分精兵守住官渡（在今河南中牟東北），防備袁紹進攻。他親自帶領大軍進攻徐州。劉備派人向袁紹求救，袁紹手下的謀士田豐勸袁紹乘許都兵力空虛的時候偷襲曹操，袁紹沒有同意。曹操大軍進攻徐州。劉備兵少，抵擋不住曹操的進攻，隻好放棄徐州往冀州投奔袁紹。
袁紹聽說劉備被曹操打敗來投奔自己，十分高興，以為又添了一個對抗曹操的幫手，馬上派軍前去迎接。一個多月後，劉備散失的部眾漸來會集，力量漸漸恢複。
三顧茅廬
這時，袁紹與曹操在官渡大戰，結果全軍潰敗，劉備知道後，遂南下投奔荊州太守劉表。劉表讓劉備屯駐新野（今河南新野）防備曹軍南下。
長期以來，劉備本人，雖然寬厚待人，很得民心，卻不能在軍事、政治方麵作出很好的決策，當然就不容易占領基地，占領了也不能夠守住。主要原因是劉備實力不足，無法與勢力雄厚的大軍閥曹操等人抗衡，再者，劉備知道自己雖有關羽、張飛等幾員猛將，但缺乏才能出眾的軍師謀主。因此，劉備渴慕賢才奇士輔佐自己。
於是劉備便在新野尋訪，先是找到了“水鏡先生”司馬徽，但此人並不想踏入軍閥混戰、群雄爭霸的這塊是非之地，不過他給劉備提供了尋找“臥龍、鳳雛”的線索。果乎其然，正在他渴望著人才的時候，人才來了，這就是化名單福的襄陽名士徐庶，此人氣節高尚，思想深沉，是個才華橫溢的決策人物。他一來就替劉備三敗曹操，並且乘虛奪取了樊城，這對劉備來說那當然是雪中送炭。但好景不長，曹操假造徐庶母親的“親筆信”，騙走了徐庶。劉備在送徐庶時流著眼淚說：“先生既去，劉備亦將遠遁山林也。”徐庶為之所感動，本已分手了，他又打馬回來向劉備推薦了諸葛亮。本來徐庶以其卓越的才能，就此取得了劉備的充分信任，而當他把諸葛亮和自己比誰高誰低時，他卻說：“跟他相比，猶如是駑馬並麒麟、一隻烏鴉配一隻鳳凰。他可以比管仲、樂毅，以吾觀之，管、樂恐怕不及此人。此人有經天緯地之才，蓋天下一人也！”當他介紹完這位臥龍先生的姓氏、家世及當時的生活狀況後，而後又補充一句：“臥龍先生乃興周八百年之薑子牙，旺漢四百年之張子房啊。”他的介紹，使劉備在絕望之中又看到了希望，竟至踴躍而言：“今日方知‘臥龍、鳳雛’之語。哪知道大賢隻在目前！不是先生言，劉備有眼就像瞎子了！”於是下定了非把諸葛亮請出來不可的決心。