這一行人最前麵的老徐，雖是一副鴉片煙鬼的架子，可是他有了劉副官在一路，精神抖擻，晃著兩隻肩膀走路，兩手一伸，把路攔住，笑道：“李先生哪裏去？我們一路去玩玩。劉副官家裏有家夥，大家去吊吊嗓子好不好？”李南泉道：“在外麵躲了一天警報，沒吃沒喝，該回去了。”楊豔華這時裝束得很樸素，隻穿了一件藍布長褂子，臉上並沒有抹脂粉，蓬著頭發，在鬢發上斜插了一朵紫色的野花。她站著默然不作聲，卻向李南泉丟了個眼色，又將嘴向前麵的老徐努了努。胡玉花在她後麵，卻是忍耐不住，向李南泉道：“李先生你回家一趟，也到劉公館來湊個熱鬧嗎？你隨便唱什麼，我都可以給你配戲。”李南泉笑道：“我會唱《捉放曹》裏的家人，你配什麼？”她笑道：“我就配那口豬得了！”楊豔華又向他丟了個眼色，接著道：“李先生若是有工夫的話，也可以去瞧瞧。這不賣票。”李南泉連看她丟了兩回眼色，料著其中必有緣故，便道：“好的，我有工夫就來。”他口裏是這樣說著，眼神可就不住地向後麵看劉副官，見他始終是笑嘻嘻的，便向他點個頭道：“我可以到府上去打攪嗎？”他笑道：“客氣什麼，客氣什麼？有吃有喝有樂，大家一塊鬼混罷。日本鬼子，天天來轟炸，知道哪一天會讓炸彈炸死。樂一天是一天。”說著，把手向上一抬，招了幾下，說了兩個字：“要來。”於是就帶著三個坤伶走了。李南泉站在路頭出了一會神，望著那群男女的去影，有的走著帶勁，有的走著拖著腳步，似乎這裏麵就很有問題了。
他感慨係之地這樣站著，從後麵來了兩位太太，一位是白太太，一位是石太太。全是這村子裏的交際家，而白太太又是他太太的牌友。她們老遠就帶了笑容走過來。走到麵前，他不免點個頭打個招呼。白太太笑道：“楊豔華過去了，看見嗎？”李南泉心想，這話問得蹊蹺，楊豔華過去了，關我姓李的什麼事？便笑道：“看見的。她是我們這疏散區一枝野花，行動全有人注意。”石太太笑道：“野花不要緊，李先生熏陶一下，就是家花了。聽說，她拜了李先生作老師。”李南泉道：“我又不會唱戲，她拜我作老師幹什麼？倒是你們石先生是喜歡音樂的，她可以拜石先生的門。”石太太昂著頭，笑著哼了一聲，而且兩道眉毛揚著。白太太笑道：“石先生可是極聽內閣命令的。”她說這話時，雖是帶了幾分笑意，但那態度還是相當嚴肅。因為她站在路上，身子不動，對石太太有肅然起敬的意思。石太太就回頭向她笑道：“你們白先生也不能有軌外行動呀。”李南泉心裏想著，這不像話，難道說我姓李的還有什麼軌外行動嗎？也就隻好微笑著站在路邊，讓這二位太太過去。他又想，這兩位太太似乎有點向我挑釁。除非攔阻自己太太打牌，大有點不湊趣，此外並沒有得罪她們之處，想著，偶然一回頭，卻看到石太太的那位義女小青，在路上走著，突然把腳縮住，好像是吃了一驚。李南泉覺得她歲數雖是不小，究竟還是很客氣，站著半鞠躬，又叫了句“李先生”。
這樣，李南泉就不能再不理會了。因道：“石小姐，躲警報你是剛才回來嗎？今天這時間真不久啊！”他說這話，是敷衍她那半鞠躬。不料她聽了，竟是把臉羞了個通紅。李南泉想著，這麼一句話，也有羞成通紅之必要嗎？她到底不是那讀書的女孩子，不會交際，也就不必再多話了。可是，她臉上雖然紅著，而眼睛還隻是望過來。慢慢地走到身邊，笑問道：“剛才石太太過去，向李先生提到了我嗎？”李南泉這就有點醒悟，便連連搖著頭道：“沒有沒有，剛才不是楊豔華過去嗎？他們把楊老板笑說了一陣。”小青笑道：“石太太是不大喜歡看戲的。”李南泉道：“平常你稱呼她媽媽，大姑娘，是嗎？”她笑道：“是的，她讓我那樣叫。其實，她還生我不出。”說著，臉上又有一點紅暈，再作個鞠躬禮，然後走了。李南泉心想，這奇怪呀：我們還是初次說話，聽她的言談之間，好像她不大安於這個義女身份似的。這種話，可以對我說嗎？而且舉止是那末客氣。這件事得回家告訴太太。他心裏憋著這才含笑向家裏走。去家不遠，就看到白太太、石太太站在行人路上，和自己太太笑著說話。自己來了，她們才含笑而去。李南泉道：“你還沒有回家哪？該回家休息休息了，今天累了一天。”李太太走著道：“別假情假意吧。我是個老實人。”李南泉笑道：“這話從何說起？剛才是我言語冒犯了，你也別見怪。我倒有個問題要問你，那石小青不是稱石太太作媽媽嗎？”
李太太道：“你這叫多管閑事。”李南泉聽著太太的口吻，分明是餘怒未息。還是悄悄地跟著走回家去。小孩子們躲了一天警報，乃是真的餓了。正站著圍了桌吃飯。平常李太太是必把那當沙發的竹椅子搬過來，讓李先生安坐的。這時卻沒有加以理睬，自盛著飯在旁邊吃。李南泉剛剛吃下去兩斤李子，避開太太的怒氣，且到走廊上去站站。隻見鄰居吳春圃先生，拿了一把舊手巾，伸到破汗衫底下，不住在胸前、背後擦著汗。他看到鄰人咬著牙笑了一笑，複又搖搖頭。李南泉道：“今天空襲的時間太久，吳先生躲了沒有？”他笑道：“早上有朋友通知我，有好幾批敵機來襲，躲躲為妙。我以為和往常一樣，沒吃沒喝，帶了全家，去躲公共洞子，誰知是這麼一整天。冒著絕大的危險，在敵機走了的時候，回家來找到十幾塊大小鍋巴和四枚西紅柿，再送進洞給小孩子吃了，我老兩口子，直餓到回家，搶著烙了兩張餅吃，肚子還餓著呢。”李南泉道：“那公共洞子裏，也有作警報生意的？”吳春圃道：“唉！我起初還不想省兩文。一個小麵，隻有一二兩，要賣五毛錢，我隻好忍住了。不想也就是十幾個小販子，幾百人一陣搶購，立刻賣光。等到我想買時，隻剩了些炒蠶豆，買兩包給孩子們嚼嚼，也就算了。天下沒有什麼是平等，躲警報亦是如此。你沒有餓著？”李南泉笑道：“我幾乎餓出肚子裏的黃水來了。出門沒帶錢。比老兄更窘。”
吳春圃道：“你府上正在吃飯，你為什麼在外麵站著？”他笑了一笑，並沒有答複。自己還是閑閑地站在走廊上。這時，天色黑了。山穀裏由上向下黑下來，人家以外全是昏沉沉的。山峰在兩邊伸著，山穀像張著大嘴向天上哈氣。看山峰上的天幕，陸續地冒著星點。這雖是幾點星光，但頭頂正中的光彩，有些乳白色。而這乳白色也就向深暗的山穀裏撒下著微微的光輝。這種光輝，撒在那陰穀的鬱黑的鬆林，相映得非常好看。李南泉不覺昂著頭讚歎著一聲道：“美哉，此景！”他正有點詩興大發時，自己的腿上，好像有一陣陣的涼風拂來。回頭看時，小白兒拿著扇子在身後，不住地扇著。便道：“你去吃飯罷；我不熱。”吳春圃笑著操川語道：“要得要得，孝心可嘉。”小白道：“我媽媽說，蚊子多。給爸爸轟趕蚊子。”李南泉接過芭蕉扇，笑道：“少淘氣就得了，去吃飯罷！”小白道：“餓得不得了，我們見了飯就吃。一刻工夫，就吃了三碗。媽媽Ⅱ怔嫂給你炒雞蛋飯了。”李南泉笑道：“我忘記告訴你們了。我在團山子吃了兩斤李子，不餓了。”他說著走進屋去，見太太還是臉上不帶笑容，捧了一碗糙米飯，就著煮老豌豆吃，便抱著拳頭拱拱手道：“多謝多謝！既是炒雞蛋飯，何不多炒一點？”李太太道：“我們是賤命，餓了就什麼都吃得下。”李南泉道：“從今日起我們不要因為這小事發生誤會，好不好？”
李太太把糙米飯吃完了，將瓦壺裏的冷開水傾倒在飯碗裏，將飯碗微微搖撼著，把飯粒搖落到水裏去，然後端起碗來，將飯粒和冷開水一起吞下。這就放下碗來，向李南泉一笑，搖了兩搖頭。
他道：“你這裏麵，仿佛還有文章。”李太太道：“有什麼文章？你這是一支伏筆。我寫文章雖然寫不贏你，可是也就聞弦歌而知雅意。你到劉副官那裏，晚上還有個約會。你怕我攔著，先把話來封了門。其實，我曉得你是不愛和這種人來往的，雖然有楊豔華在那裏，你去了也樂不敵苦。生在這環境裏，這種人也不可得罪。你去一趟，我很諒解。”說著，她從容地放下碗。把李南泉手上的扇子接過去，將椅子扇了幾下，笑道：“飯來了，坐下來吃罷。今天夠你餓的了。”這時，王嫂端著一大碗雞蛋炒飯和一碟炒泡菜，放到桌上。他看那蛋炒飯麵上，油光淋淋的，想是放下了豬油不少，便坐下扶著筷子，向太太笑道：“你再來半碗？”她將扇子拂了兩拂，笑道：“我不需要這些殷勤。”李南泉道：“我吃了兩斤李子，已是很飽。決吃不下去這碗飯。”小山兒、小玲兒站在桌子邊便同時答應著“我吃我吃”。李南泉分給孩子們吃，李太太卻隻管攔著。他且不吃飯，扶了筷子搖頭道：“疾風知勁草。文以窮而後工，情以窮而後篤。”她“唉”了一聲笑道：“你真夠酸。我看你這個毛病，和另一種毛病一樣，永遠治不好。”吳春圃先生正在窗外，便打趣插嘴笑問道：“李先生還有什麼毛病呢？”
李南泉笑道：“你可別火上加油呀！”吳春圃笑著走進屋來，因道：“我知道李太太是個賢惠人。”說著，把聲音低了一低道：“若是道壁的奚太太，或者斜對門的石太太，我決不敢在她們麵，給她們先生開玩笑。”李南泉笑道：“石太太！她不成。吳兄，你記著我這話，將來有一台好戲瞧。”李太太張羅著請吳先生坐下，因笑道：“我對於南泉的行動，是從不幹涉的。其實先生們有了軌外的行動，幹涉也是無用。不過在這抗戰期間，吃的是平價米，穿的是破舊衣，縱然不念國家民族的前途，過這一分揪心的日子，應該也是高興不起來。我有時也和南泉別扭著。我倒不是打破醋壇子，我就奇怪著，作先生們的，為什麼演講起來，或者寫起文章來，都是忠義憤發，一腔熱血。何以到了吃喝玩樂起來，國家民族，就丟到腦後去了？我不服他們這個假麵具。我就得說這樣的人幾句。”李南泉笑道：“你自然是一種正義感。不過……”他拖著話音沒有說下去。李太太笑道：“我知道，你又該問我為什麼也打牌了。可是我並沒有作過愛國主義的演講，也沒有寫過愛國的文章。根本我們就是一個不知道愛國的婦女，打打小牌，也不過是自甘暴棄的賬本上再加上一筆。”吳先生笑道：“言重言重。李太太說出這話來，正是表示你對國家民族的熱心。把這個轟炸機挨過去了，我們有幾個愛好舊戲者，打算來一回勞軍公演，那時，一定請你參加，諒無推辭的了。”說到戲，吳先生就帶勁，最後來了一句韻白。
李南泉笑道：“吳兄，我看你也有一個毛病，是喜歡玩票。”吳春圃笑道：“咱這算毛病嗎？叫作窮起哄。這窮日子過得什麼嗜好都談不上。可是嗓子是咱自己的。咱扯開嗓子，自己唱戲自己聽，這不用花錢。咱要來個什麼遊藝會，一切的開銷，也是人家的咱才來。要說是玩兒個票，由借行頭到場麵上的，全得花錢。咱就買他兩斤黃牛肉，自己在地裏摘下幾個西紅柿，燉上一大沙鍋，吃他個熱和勁兒，比在台上過癮可強多咧。”說著，哈哈一陣大笑。李太太笑道：“吳先生真想得開。”他笑道：“咱是有名兒的樂天派。抗戰這年月，真是數著鍾點兒過。若是盡發愁，不用日本人來打，咱愁也愁死了。中國人有彈性，大概俺就是這麼一個代表。”說著，再打了一個哈哈。李太太笑道：“要玩票，又想不花錢，這種便宜事，不見得常有。不過今天倒有這麼一個機會。”吳春圃笑道：“別笑話。成天的鬧警報，聽說今天街上的戲園子都回了戲。誰還有那個興致，開什麼遊藝會。”李太太道：“天底下的人不一樣呀。有怕警報的，也有警報越多越樂的。你問他，今晚上有沒有玩票的地方。他馬上就要去參加。”說時，笑著指了李先生。他知道太太說來說去，必定要提到這上麵來的。自己最好是裝馬虎含混過去。現在太太指到臉上來說，卻馬虎不掉。因笑道：“也不是什麼聚會。那劉副官把幾個女伶人接到家裏去了，大概要鬧半晚上清唱。”
吳春圃笑道：“我看到他們走上去的，有你的高足在內。”李南泉笑道：“你說的是楊豔華？”李太太笑道：“你漏了，李先生。怎麼人家一說高足，你就說是楊豔華呢？”李南泉搖著頭道：“我也就隻好說是市言訛虎罷。”吳春圃也就嘻嘻一笑。大家談了幾句別的話，屋子裏已是點上了燈。吳先生別去。李南泉擦了個澡，上身穿了件破舊汗衫，搬了張帆布支架椅子，就放到走廊上來乘涼。李太太送了張方凳子過來，靠椅子放著。然後燃了一支蚊煙，放在椅子下，又端了杯溫熱的茶水，放在方凳子上，接著把紙煙、火柴、扇子都放在方凳子上。李先生覺得太太的招待，實在有異於平常，因道：“躲了一天的警報，你也該休息休息了。”李太太道：“我還好，我怕你累出毛病來，你好好休息罷。”說著，她也端了個椅子在旁邊相陪。李南泉躺在睡椅上，將扇子輕輕拂著。眼望著屋簷外天上的半鉤月亮，有點思鄉。連連想著《四郎探母》這出戲，口裏也就哼起戲詞來。太太笑道：“戲癮上來了嗎？”他忽然有所省悟，笑道：“身體疲乏得抬不動了，什麼癮也沒有。”太太也隻輕輕一笑。約莫五六分鍾，忽然一陣絲竹金鼓之聲，在空洞的深穀中，隨了風吹來。李太太道：“劉副官家真唱起來了。”李南泉道：“這是一群沒有靈魂的人。說他不知死活，還覺得輕了一點。”李太太道：“他們也是樂天派，想得開吧？”
李南泉也隻好笑了一笑，但沒有五分鍾，走廊那頭吳先生說著話了。他笑道：“李先生，你聽聽，鑼鼓絲弦這份熱鬧勁。”李南泉道：“咱們不花錢在這裏聽一會清唱罷。這變化真也是太快了。兩小時前，我們還在躲炸彈，這會子我們躺著乘涼聽戲了。”吳先生說著話走過來，李太太立刻搬了凳子來讓坐。吳先生將扇子拍著大腿，因道：“站站罷，不坐了。”李南泉道：“精神疲乏還沒有複元。坐著擺擺龍門陣。”吳春圃道：“不是說參加劉副官家的清唱嗎？咱們帶著乘涼，便走去瞧瞧，好不好？”李南泉笑道：“老兄還是興致不小。”他道：“反正晚上沒事。李太太，你也瞧瞧去。”她道：“劉家我不認識。”他道：“那末，李先生，咱們去。唔！你聽，拉上了反二簧不知道楊豔華在唱什麼，好像是《六月雪》。走罷！”李南泉笑著沒有作聲。李太太道：“你就陪著吳先生瞧瞧去罷。”李南泉站起來躊躇著道：“我穿件短袖子汗衫，不大好，我去換件褂子。”他走進屋裏去，叫道：“筠，你來給我找件衣服。”李太太走進屋子，李先生隔了菜油燈，向太太笑道：“這可是你叫我去的。”她笑道：“別假惺惺了，同吳先生去有什麼關係？可是回來也別太晚了。”他伸了一個食指道：“至多一小時。也許不要，三四十分鍾就夠了。”她微笑著沒說什麼。李先生換了件舊川綢短褂子，拿了柄蒲扇，就和吳先生同路向劉副官家裏去。他們家是一幢西式瓦房，傍山麓建築，門口還有塊坦地。
坦地上麵是很寬的廊子，桌椅雜亂地擺著。桌上點了兩盞帶玻璃罩子的電石燈，照得通亮。茶煙水果，在燈下鋪滿了桌麵。走廊的一角，四五個人擁著一副鑼鼓，再進前一點，兩個人坐著拉京胡與二胡。一排坐了三個女戲子，臉都微側了向裏。此外是六七個輕浮少年，遠圍了桌子坐著。有個尖削臉的漢子滿臉酒泡，下穿嗶嘰短褲衩，上套夏威夷綢襯衫，頭發一把烏亮，燈光下，兀自看著滴得下油來。他拿了把黑紙折扇站在屋簷下，扯開了嗓子正唱麒派拿手好戲(瀟何月下追韓信》。劉副官滿臉神氣，口裏斜銜了一支煙卷，兩手叉著腰，也站在屋簷下。村子裏聽到鑼鼓響都來趕這份熱鬧，坦地上站著坐著有二三十人。劉副官等那酒泡臉唱完一段，鼓著掌叫了一聲好。那煙卷落到地下去了，他也不拾起來。一回頭看到吳、李二位，連忙趕過來，笑道：“歡迎，歡迎。老丁這出戲唱完了，我們來出全本的((探母回令》，就差一個楊宗保。李先生這一來，錦上添花，請來一段薑妙香的《扯四門》。”李南泉笑道：“我根本不會。我看你們改《法門寺》罷。吳教授的劉瑾，是這疏建區有名的。”吳春圃道：“不成，咱這口濟南腔，那損透了劉瑾，咱是劉公道咧。”劉副官鼓了掌道：“好！就是《法門寺》帶《大審》。劉瑾這一角，我對付。”說著，挺起胸脯子搖頭晃腦地笑。隨後向走廊上他家的男傭工，招了兩招手，又伸著兩個指頭，那意思是說招待兩位客人。
他們的傭工，看到主人這樣歡迎，立刻搬著椅子茶幾，以及茶煙之類前來款待。那個唱追韓信的老丁，把一段三生有幸的大段唱完，回轉身來，迎著李南泉笑道：“無論如何，今天要李先生消遣一段。《黃鶴樓》好不好？我給你配劉備。”說著在他的短褲衩口袋裏，掏出一隻賽銀扁煙盒子，一按彈簧，向吳、李二客敬著煙，隨著又在另一口袋裏摸出了打火機，按著火給客人點煙。李南泉笑道：“丁先生雖然在大後方，周身還是摩登裝備。”他笑道：“這是有人從香港回來帶給我的玩意兒。我們交換條件，李先生消遣一段，我明天送你一隻打火機。”這時鑼鼓已經停了，兩三個熟人，都前來周旋。老徐尤其是帶勁，端著大盤瓜子，向吳、李麵前遞送。他笑道：“今天到場的人，都要消遣一段。我唱的開鑼戲。已經唱過去了。”吳春圃道：“三位小姐呢？”說著向三個女角兒看去。她們到劉家來，卻是相當的矜持。看到吳、李二人，隻起著身，含笑點點頭，並沒有走過來。吳先生雖然愛唱兩句而家道比李南泉還要清寒，平常簡直不買票看戲。這幾位女角，隻是在街上看見過，卻不相識，更沒有打過招呼。這時三個人同時點頭為禮，一個向來沒有接觸過坤伶的人，覺得這是一回極大的安慰，也就連連向人家點了頭回禮。劉副官笑道：“怎麼樣，二位不賞光湊一份熱鬧嗎？晚上反正沒事，我家裏預備了一點酒菜。把戲唱完，回頭咱們喝三杯，鬧個不醉無歸。”李南泉心想，什麼事這樣高興，看他時，昂著頭，斜銜了煙卷，得意之至。
那劉副官倒沒有感覺到自己有什麼異樣，向走廊上坐著的女伶招了兩招手道：“豔華你過來。”她笑著走過來了，因道：“李先生你剛來？這裏熱鬧了很大一陣子了。”李南泉道：“躲警報回家，身體是疲倦得不得了。我原不打算來。這位吳先生是位老票友，聽到你們這裏家夥響起來了，就拉著我來看這番熱鬧。”吳春圃“啊喲”了一聲道：“楊老板，你別信他的話，說我是個戲迷，還則罷了，老票友這三個字絕不敢當。”楊豔華道：“上次那銀行樓上的票友房裏，吳先生不是還唱過一出《探陰山》嗎？”吳春圃道：“楊老板怎麼知道？”她道：“我在樓下聽過，唱得非常夠味。有人告訴我，那就是李先生鄰居吳先生唱的，我是久仰的了。”吳先生被內行這樣稱讚了幾句，頗為高興，拱著手道：“見笑見笑。”劉副官伸著手，拍了兩拍她的肩膀道：“這二位都不肯賞光，你勸駕一番罷。”說著，他又摸摸她的頭發。在這樣多的人群當中，李南泉覺得他動手動腳，顯著輕薄。不過楊豔華自身，並不大介意，自也不必去替她不平。她倒是笑道：“李先生你就消遣一段。你唱什麼、我湊合著和你配一出。”說著，微偏了頭，向他丟了個眼風。他把拒絕和劉副官交朋友的意思加一層地衝淡了，笑道：“我實在不會唱。你真要我唱，我唱四句搖板。至於和我配戲那可不敢當。”老徐正把那個瓜子碟，送回到習隙上去，聽了這話就直奔了過來，拍著手道：“好極了，楊老板若和李先生合唱一出'那簡直是珠聯璧合，什麼戲？什麼戲？”
楊豔華瞟了他一眼，淡淡笑道：“徐先生別忙，仔細摔跤呀！”他在前麵站定了，看到劉副官臉上，也有點不愉快的樣子，便忽然有所省悟。因笑道：“索性請我們名角劉副官也加入，來一個錦上添花。”劉副官扛著肩膀笑了一笑，取出嘴角上的煙卷，彈了兩彈煙灰，望了他笑道：“名角？誰比得上你十足的譚味呀。”老徐向他半鞠著躬，因道：“老兄，你不要罵人。”劉副官笑道：“你真有譚味。至少，你耍的那支老槍，是小叫天的傳授，你不是外號老槍嗎？”他笑道：“哪裏有這樣一個諢號？”說著，向四周看看，又向劉副官搖搖手。劉副官偏是不睬他，笑道：“今天晚上，好像是過足了癮才來的，所以精神抖擻。”老徐向他連作了幾個揖，央告著道：“副座，饒了我，行不行？”劉副官這才打個哈哈，把話接過去。老丁扯著主人道：“不要扯淡了，唱什麼戲，讓他們打起來，還是照原定的戲碼進行嗎？劉副官道：“豔華，你說唱什麼？”她望著吳春圃笑道：“煩吳教授一出《黑風帕》，讓王少亭、胡玉花兩個人給你配，差一個老旦，我反串。”老徐道：“吳先生，這不能推諉了，人家真捧場呀。”吳春圃兩個指頭夾著煙卷，送到嘴邊，待吸不吸，隻是微笑。李南泉道：“就來一出罷。反正這都是村子裏的熟人。唱砸了，沒關係。”吳春圃道：“你別盡叫別人唱，你也自己出個題目呀。要來大家來。你不唱我也不唱。”李南泉笑道：“準唱四句搖板。”楊豔華將牙齒咬著下嘴唇，垂著眼皮想了一想，向他微笑道：“多唱兩三句，行不行？”李南泉沒有考慮，笑道：“那倒無所謂了。”