楊豔華笑道：“好罷，那我們來一出((紅鸞禧》罷。”李南泉道：“這就不對了。說好了唱幾句搖板，怎麼來一出戲？”她笑道：“李先生你想想罷，《紅鸞禧》的小生除了四句搖板，此外還有什麼？統共是再加三句搖板，兩句二簧原板，四句南梆子。”李南泉偏著頭想了一想，因道：“果然不錯，你好熟的戲。”劉副官笑道：“那還用說嗎？人家是幹什麼的！”楊豔華就在桌子上拿了煙卷和火柴來，親自向李南泉敬著煙。這時那幾個起哄的人都走開了。她趁著擦火柴向他點煙的時候，低聲道：“你救救我們可憐的孩子罷！”他聽了有些愕然，這裏麵另外還有什麼文章。看她時，她皺了兩皺眉頭，似乎很有苦衷。劉副官站在走廊上，將手一揚道：“豔華，這樣勸駕還是不行的話，你可砸了。”她笑道：“沒有問題了。吳先生的《黑風帕》，李先生的《紅鸞禧》。”劉副官還不放心，大聲問道：“李兄，沒有問題嗎？”李南泉聽了這個“兄”字雖是十分紮耳，可是楊豔華叫“救救可憐的孩子”，倒怕拒絕了，會給她什麼痛苦，因笑道：“大家起哄罷，可是還缺個金老丈呢。”劉副官道：“我行，我來。”說著，他回頭向王少亭道：“我若忘了詞，你給我提一聲。”老丁、老徐聽說立刻喊著打起家夥來《黑風帕》。老丁表示他還會鑼鼓，立刻走過去，在打家夥人手上，搶過一麵鑼。鑼鼓響了，這位吳教授的嗓子，也就癢了。笑著走到走廊邊，向打小鼓的點了個頭道：“我是爛票角票，不值錢，多照應點。”回過身來，又向拉胡琴的道：“我的調門是低得很，請把弦子定低一點。”劉副官走過來，伸手拍了李南泉肩膀道：“吳兄真有一手，不用聽他唱，就看他這分張羅，就不外行。老哥，你是更好的了。”李南泉看他這番下流派的親熱，心裏老大不高興。但是既和這種人在一處起哄，根本也就失去了書生的本色，讓他這樣拍肩膀叫老哥，也是咎由自取。笑道：“我實在沒多大興致。”劉副官道：“我知道你的脾氣，這還不是看我劉副官的三分金麵嗎？”說著，伸了個食指，向鼻子尖上指著。
這時，《黑風帕》的鑼鼓已經打上，劉副官並沒有感到李南泉之煩膩，挽了他一隻手，走上走廊，傭工們端椅子送茶煙，又是一番招待。李南泉隔了桌麵，看那邊坐的三位女伶，依然是正襟危坐，偶然互相就著耳朵說幾句話，並沒有什麼笑容。那邊的胡玉花平常是最活潑，而且也是向不避什麼嫌疑的。而今晚上在她臉上也就找不出什麼笑容。李南泉想著，平常這鎮市上，白天有警報，照例晚上唱夜戲。今天戲園子回戲，也許不為的是警報的原因。隻看這三位叫座的女角，都來到這裏，戲園子裏還有什麼戲可唱？這一晚的營業損失，姓劉的決不會負擔，她們大概是為了這事發愁。但就個人而言，損失也沒有什麼了不起，為什麼楊豔華叫救救可憐的孩子？他心裏這樣想著，眼睛就不住地對三人望著。那胡玉花和吳先生配著戲，是掉過臉向屋子裏唱的，偶然偏過頭來，卻微笑著向李南泉點點頭。但那笑容並不自然，似乎她也是在可憐的孩子之列。這就心裏轉了個念頭，不能唱完了就回家了，應該在這地方多停留些時間，看看姓劉的有什麼新花樣。他正出著神，劉副官挨了他身子坐下扶著他肩膀道：“我們要對對詞兒嗎？”他笑道：“這又不上台，無所謂。忘了詞，隨便讓人提提就是了。”他這個動作，在桌子那邊的楊豔華，似乎是明白了，立刻走了過來，問道：“是不是對對？”劉副官道：“老李說不用對了。反正不上台。”楊豔華向他道：“我們還是對對罷。在壩子’上站一會兒。”說著她先走，劉副官也跟了去。李南泉看他們站在那邊坦地上說話，也沒有理會。
過了一會，劉副官走過來，笑道：“豔華說，她不放心，還是請你去對對罷。”李南泉明白，這是那位小姐調虎離山之計，立刻離開座位，走到她麵前去。豔華叫了聲“李先生”，卻沒有向下說，隻是對他一笑。李南泉道：“咱們對對詞嗎？”她笑道：“對對詞？我有幾句話告訴你。”說著又低聲微微一笑。李南泉道：“什麼話，快說！”說著，他把眼睛向四周看了看，又向她催了一句：“快說。”楊豔華道：“不用快說，我隻告訴你一句，我今晚上恐怕脫不倒手。你得想法子救我。”李南泉道：“脫不倒手？為什麼？這裏是監牢嗎？”楊豔華道：“不是監牢，哼！”隻說到這裏，劉副官已走了過來，楊豔華是非常的聰明，立刻改了口唱戲道：“但願得作夫妻永不離分。”李南泉道：“好了，好了！差不多了。大概我們可以把這台戲唱完。”劉副官笑道：“你們倒是把詞對完呀！”李南泉道：“不用了，不用了《黑風帕》快完了。”他說著，回到了走廊的座位上坐著，忽然想過來了，剛才她突然改口唱戲，為什麼唱這句作夫妻永不離分。固然，《紅鸞禧》這戲裏麵，有這麼一句原板。什麼戲詞不能唱，什麼道白不能說，為什麼單單唱上這麼兩句？他想到這裏，不免低了頭仔細想了想。就在這時，一陣鼓掌，原來是《黑風帕》已經唱完了。劉副官走到他身邊，輕輕拍著他的肩膀，因道：“該輪著你了。”楊豔華坐在桌子這麵，對劉副官又瞟了一眼。李南泉笑著點點頭。這算是勢成騎虎，決不容不唱了。鑼鼓打上之後，他隻好站著背轉身去，開始唱起來，第一句南梆子唱完，連屋子裏偷聽的女眷在內，一齊鼓掌。
在這鼓掌聲中，大家還同時叫著好。李南泉心裏明白，《紅鸞禧》出場的這兩句南梆子，無從好起。什麼名小生唱這幾句戲，也不見有人叫好。當然這一陣好，完全屬於人情方麵。在這叫好聲中，還有女子的聲音。誰家的謄屬，肯這樣捧場？他有點疑惑了。但同時也警戒著自己，玩票的人，十個有九個犯著怕叫好的毛病，別是人家一叫好，把詞忘了，於是丟下這些還是安心去唱戲。到了道白的時候，鑼鼓家夥停著。他也知道千斤道白四兩唱，當大家靜靜聽著的時候，他格外留心，把尖團字扣準了說著。同時，他也想到，這是白費勁。在這四川山窩子裏聽京戲的人，根本是起哄，幾個人知道尖團字？可是他這念頭並未過去，在一段道白說完之後，卻聽到身旁有人低低地叫了聲好。這是個奇跡，卻不能不理會，回頭看去，楊豔華微笑著，向他點了兩點下巴。那意思是說“不錯”。他也就會心地回個微笑。等到金玉奴上場，楊豔華也十分賣力地唱白。她本是江蘇人，平常說京腔，兀自帶著一些南方尾音。現在她道起京白了，除了把字咬得極準，而且在語尾上，故意帶著一些嬌音，聽來甚是入耳。李南泉聽她的戲多了，在台上沒有看到她這樣賣力過。這很可能知道她表示那份友好態度。後來劉副官加入唱金鬆一角，他根本就是開玩笑的態度，笑向楊豔華道：“他是個要飯的秀才，請到咱們家來喝豆汁。這要是吃平價米的大教授，你不衝著他叫老師，那才怪呢。”這麼一抓哏，連楊豔華也忍不住笑。吳春圃也高興了，大聲笑著叫好。
這出《紅鸞禧》，三人唱得功力悉敵。唱完，場麵上人放下家夥，一致鼓掌叫好。那打小鼓的，是戲班子裏的，站起身來，向李南泉拱拱手道：“李先生，太好太好，這是經過名師傳授的。”那楊豔華站在桌子邊斟著一杯茶喝，在杯子沿上將眼光射過來向他看著。李南泉也忍不住微笑。他的微笑，不僅是她這個眼風。他覺得今天這出戲，和她作了一回假夫妻，卻是生平第一次的玩意兒。取了一支煙吸著，回味著。他的沉思，被好事的老徐大聲喊醒，他笑道：“過癮過癮，再來一個，再來一個！”李南泉道：“別起哄罷，早點回家去休息，打起精神來明天好跑警報。楊老板，你們什麼時候下山？我和吳先生可以奉送你們一程。”楊豔華道：“好極了，等著我。我們怕走這山路。”她說著話，繞過那桌子，走到李南泉麵前來相就。劉副官舉起一隻手，高過了頭頂，笑道：“別忙別忙。我家裏辦了許多酒菜，你們不吃，難道讓我自己過節不成？”說著他又一伸手，將李南泉衣襟拉著，因道：“老李，你不許走，走了不夠朋友。”李南泉心想，左一聲老李，右一聲老李，誰和你這裏親熱。可是心裏盡管如此，麵子上又不好怎樣表示不接受。因笑道：“這樣夜深了，吃了東西，更是睡不著覺。”劉副官笑道：“那更好，我們唱到天亮。喂！預備好了沒有？先把菜擺下，我們就吃，吃了我們還要再唱呢。”他說著話，突然轉了話鋒向著家裏的男女傭工傳下命令去。大家答應著，早就預備好了，有些菜涼了，還要重新再熱一道呢。劉副官高抬著兩手，向大家揮著，連連說請。
到了這時，想不赴他的宴會，卻是不可能。李南泉向吳春圃看看，笑道：“我們就叨擾一頓罷。”大家走進劉副官的屋子，是一間很大的客廳，雖是土牆，石灰糊著寸來厚，像鋼骨水泥的牆壁一樣。四周的玻璃窗向外洞開，屋子裏放著四盞電石燈，白粉牆反映，照得雪亮。屋子正中，擺設下兩個圓桌麵，上鋪了潔白的桌布，杯筷齊全。第一碗菜，已放在桌子中心了。李南泉看了，有些愕然。今晚是什麼盛典，姓劉的這樣大事鋪張？吳春圃正也有此想，悄悄問道，劉先生家裏有什麼事吧？正好老徐還站在屋子外麵，兩人不約而同地退了出來。李南泉問道：“老徐，你實說，今天這裏有什麼喜事？我們糊裏糊塗地來了，至少也該道賀道賀吧？”老徐先笑了一笑，然後道：“我實告訴你罷，老劉做了一票生意掙了兩個三倍，大家和他一起哄，他答應拿出一筆錢來快活一晚上。除了老朋友，他是不讓人家知道這件事的，你若給他道賀，他反而是受窘的。他糊裏糊塗地請，我們就糊裏糊塗地吃罷。說著分開左右手，就把兩人拉進了屋子。他們耽誤了五分鍾，這兩張桌子就坐滿了人了。就隻有東向這張桌子，空著上手兩個座位。劉副官拉著他們就向首席上麵塞了過去。李南泉道：“我怎麼可以坐那裏？”那姓劉的力氣又大，連推帶拉，硬把他送到椅子上坐著，而且還把桌上斟好的一杯白酒，送到他手上笑道：“誰要客氣，罵我王八蛋。”
李南泉這時，不能不接受了，隻得接著酒杯，站起來一喝而盡。劉副官看他喝完了酒，將大拇指伸了一伸。笑道：“夠交情，夠交情。”於是回轉臉來向吳春圃笑道：“我們雖是初次拉交情，可是路上常見麵，很熟了。客氣就大家煞風景。請坐請坐。”吳春圃看看兩席的人，也隻好坐了。劉副官找著桌上一個大杯子，斟滿了一杯酒，高高舉平額頭，眼望了客人道：“我大杯拚你小杯，幹不幹？”吳春圃笑道：“俺喝，俺喝了。回敬一杯，行不行？”劉副官道：“沒有問題，我先幹了。”說著，舉起大杯子，向口裏咕嘟著。然後翻過杯子，向吳春圃照了照杯。吳春圃陪著喝了那杯，又斟了一杯回敬。劉副官更是奮勇，自取過酒壺來，向杯子裏斟著。把酒杯對著口，連杯子帶頭脖一齊向後仰著，那杯酒也就幹了。吳春圃是敬酒的人，酒還沒有喝完呢，主人既幹，自不容有什麼猶豫。喝完了酒，他方才坐下，劉副官就轉到對麵桌子旁，兩手一抱拳，笑道：“各位，要喝，我的酒預備得多。若不把我預備的酒喝完，我是不放大家走的。大家鬧他個通宵，明日接上跑警報。”他好像是句開玩笑的話，可是李南泉聽到，就在心上留下了個暗影。那旁桌上的老徐道：“好的，我照那桌的例喝一杯敬一杯。”劉副官道：“為什麼回敬？”老徐笑道：“你心裏明白就得了嘛！”回敬決不能是無緣無故的。劉副官拿著那杯酒在手上，呆站著望了他，總有三四分鍾之久，沒有說話。老徐立刻端起杯來喝著，連道：“罰我罰我！”
劉副官道：“哼！你自己認罰，不然我灌你三大杯。”他說著話時，沉著麵孔，沒一點笑容，那老徐非常聽他的話，端起酒杯來喝幹，接上又喝下去兩杯。劉副官道：“各位看見沒有，酒令大似軍令，誰要搗亂就照著老徐的這個例子。我現在拿手上這杯酒打通關，打不過，我一百杯也喝。”說著，把手上那酒杯子舉了一舉。接著，又指著下方坐的一個漢子道：“由你這裏起。”李南泉認得他，他是個下江人，全街人叫他小陳，在街上開爿小雜貨店，終日裏和那些副官之輩來往，可能他的本錢，就是這副官群的資本。小陳雖是小生意買賣人，外表很好，穿著西服。因為這樣，也有人誤會著他是完長公館的職員。他在下屬社會上，也就很混得過去。隻是見了這些副官之流，卻是馴羊一般的柔和，叫他在地下爬，不敢在地上跪著。這時劉副官在屋子中間，首先指著了他，嚇得立刻舉著杯子站起來，半鞠著躬笑道：“劉副官要我喝多少？”劉副官道：“你簡直是個笨蛋。不是說打通關嗎？我們劃拳。你輸了，喝酒，我再找下麵的人。也許，你會贏的，那我們就再劃。傻小子懂不懂？”小陳笑道：“懂，但是我不會劃拳，我罰杯酒行不行呢？”劉副官搖著頭道：“不行，第一個輪著你，就放著悶炮，太煞風景了。要罰就罰十杯。”小陳笑道：“那我就劃罷。我若錯了，請劉副官原諒一點！”劉副官道：“哪來那麼些個廢話，先罰一杯再劃拳。”小陳道：“是是是，先罰我這杯。說著把端的酒喝下。”吳春圃坐在隔席上，看到姓劉的這樣氣焰逼人，倒是很替那小陳難受，將手拐子輕輕碰了李南泉一下。二人對看一眼，也沒有說什麼。
那姓劉的向來就是這樣玩慣了的，他並沒有注意到有人不滿。站在屋子中間七巧八馬，伸著拳頭亂喊。這小陳不會劃拳，而且不敢贏劉副官的拳，口裏隨便著叫，他出兩個指頭，會把大拇指、小拇指同伸著，像平常比著的六。老徐立刻站起來將手攔著，笑道：“小陳，你輸了，哪有這樣伸手的法子？”那小陳笑著點頭道：“我是望風而逃，本就該輸，罰幾杯？”老徐正想說什麼，忽然感到不妥，望了劉副官道：“應該怎麼辦，向令官請示。”劉副官道：“喝一杯算了。誰和這無用的計較。”小陳被人罵著“無用”，不敢駁回半個字，端起麵前的酒杯喝光。於是劉副官接著向下打通關，把全桌人戰敗了，他才喝三杯酒。他端了杯子，走過這席來，依然不肯坐下，將杯子放在桌子下方，向桌上一抱拳，笑道：“不恭了，由哪裏劃起？”三個女伶都是坐在這桌子上的，楊豔華道：“劉先生，你可是知道的，我們三個人，全不會喝酒，也不會劃拳。”劉副官道：“那邊桌上的女賓有先例。拳是人家代表，酒可是要自己喝。如其不然，就不能叫作什麼通關。喝醉了不要緊，我家裏有的是床鋪，三人一張鋪可以，一人一張鋪也可以。”楊豔華聽了這話，不由得臉上紅起來，垂著眼皮不敢正視人，劉副官已把眼光射到吳、李二人身上，點著頭，又抱了抱拳，笑道：“從哪位起？那旁桌上，讓我戰敗得落花流水，你們可別再泄氣呀。”他麵前正有一張空的方凳子，他便一腳踏在上麵，拿起筷子，挾了一大夾菜，送到口裏去咀嚼著。吳春圃還是初次和這路人物接觸，覺得他這份狂妄無禮，實在讓人接受不了。隻是望了他微笑著，並沒有說什麼。
李南泉知道吳先生為人，兀自有著山東人的“老趕”脾氣，萬一他借了三分酒意，把言語衝犯了姓劉的，那會來個不歡而散。於是站起來向主人拱拱手道：“老兄，你要打通關，先由我這裏起罷。楊小姐的拳，我代表，酒呢？”說著，向楊豔華望了笑道：“一杯酒的事，你應該是無所謂了。”楊豔華笑道：“半杯行不行？”吳春圃道：“半杯，我代勞了罷。”劉副官搖著頭道：“你不用代她，她的酒量好得很。”吳春圃笑道：“吃完了，你不還是要她唱嗎？”劉副官對了她道：“小楊，聽見沒有，吃了飯，還要唱呀。”楊豔華也沒作聲，隻是微笑著。劉副官交待已畢，立刻和李南泉劃起拳起。這席的通關，沒有讓他那樣便宜，喝了六杯酒，他臉紅紅的，就在這席陪客。他的上手，就是唱花旦的胡玉花。他不斷地找著她說話，最後偏過頭去，直要靠到她肩膀上了，斜溜著醉眼，因道：“小胡，你今年二十幾？應該找個主了，老唱下去有什麼意思，我們這完長公館裏的朋友，你愛哪一個？你說，我全可以給你拉皮條。”胡玉花將手輕輕推了他一下，因道：“你醉了，說得那樣難聽。”劉副官笑道：“我該罰，我該罰，應該說介紹一位。不，我應該說是作媒。你說，你願意說哪一個？”胡玉花把他麵前的杯子端起，放在他手上，因道：“我要罰你酒。”他倒並不推辭，端起杯子來喝了，放下酒杯道：“酒是要罰，話也得說，你說，到底願意我們完長公館裏哪一位？”胡玉花道：“說就說嘛，唱戲的人，都是臉厚的，有什麼說不出來。哪個女人不要嫁人嗎？說出來也沒有什麼要緊。”劉副官拍著手道：“痛快痛快，這就讓我很疼你了。你說，願意嫁哪個？”
胡玉花道：“你們完長公館出來的人，個個是好的，還用得著挑嗎？”劉副官將頭一晃道：“那你是說隨便給你介紹哪一位，你都願意的了？”胡玉花笑道：“可不是？”李南泉聽了，很是驚異，心想，這位小姐，並沒有喝什麼酒，怎麼說出這樣的話來？這姓劉的說得出，做得出，他真要給她介紹起來，那她怎麼辦？連楊豔華、王少亭都給她著急，都把眼睛望了她。可是她很隨便，因笑道：“可是我有點困難。”劉副官道：“有什麼困難？我們不含糊，都可以和你解決。”胡玉花搖著頭笑道：“這困難解決不了的。實對你說，我嫁人兩年了，他還是個小公務員呢。”劉副官道：“胡扯，我沒有聽到說過你有丈夫。”胡玉花臉色沉了一沉，把笑容收拾了，因道：“一點不胡扯。你想呀，他自己是個公務員，養不起太太，讓太太上台唱花旦，這還有好大的麵子不成，他瞞人還來不及呢，我平白提他幹什麼？不是劉副官的好意，要給我說媒，我也就不提了。”劉副官道：“真的？他在哪一個機關？”說著，偏了頭望著胡玉花的臉色，她也並不感到什麼受窘，淡笑道：“反正是窮機關罷了。我若說出來，對不住我丈夫，也對不住我丈夫服務的那個機關。你不知道，我還有個傷心的事。我有個近兩歲的孩子，我交給孩子的祖母，讓他喂米糊、麵糊呢。”劉副官將手一拍桌子道：“完了。我的朋友老黃'已經很迷你的，今晚上本也要來，為著好讓我和你說話，他沒有來。老黃這個人，你也相當熟。人是很好的，手邊也很有幾個錢，配你這個人，絕對配得過去。你既是有了孩子的太太，那沒有話說，我明天給他回信，他是兜頭讓澆了一盆冷水了。”
胡玉花笑道：“你們在完長手下做事，有的是錢，有的是辦法，怕討不到大家閨秀作老婆，要我們女戲子？”劉副官道：“大家閨秀也要，女戲子也要，嚇！小胡，你和我說的這個人交個朋友罷。他原配太太，在原籍沒有來，一切責任，有我擔負，反正他不會虧你。”李南泉聽了這話，實在忍不住一陣怒火，由心腔子裏直湧，湧到兩隻眼睛裏來。這小子簡直把女伶當娼妓看待。恨不得拿起麵前的酒杯子，向他砸了去。可是看胡玉花本人，依然是坦然自得，笑道：“謝謝你的好意。說起黃副官，人是不錯，我們根本也就是朋友，交朋友就交朋友，管他太太在什麼地方。這也用不著劉先生有什麼擔待。”劉副官將手拍著她的肩膀道：“你這丫頭真有手段，可是老黃已經著了你的迷，他也不會輕易放過你的。”胡玉花撇著嘴角，微笑了一笑。對於他這話，似乎不大介意。吳春圃笑著點點頭道：“胡小姐真會說話，我敬你一杯酒。你隨便喝，我幹了。”說著，他真的把手上那杯酒一仰脖子幹了。胡玉花隻端著杯子，道了聲謝謝。劉副官又拍了她的肩膀笑道：“小胡，你也聰明過頂了，喝口酒要什麼緊。這裏大家都在喝，有毒藥，也不會毒死你一個人。我倒是打算把你灌醉了，把你送到老黃那裏去。可也不一定是今天的事。”說著，仰起脖子，哈哈大笑一陣。李南泉看他這樣子，已慢慢地露了原形。趁著問題還沒有達到楊豔華身上，應該給她找個開脫之道。因之在席上且不說話，默想著怎樣找機會，他想著，姓劉的已借了幾分酒意，無話不說，在問題的本身，決不能不把三個女人救出今日的火坑。這樣轉著念頭，有十分鍾之久，居然有了主意。