他問道：“劉副官，我說句正經話。我打聽打聽，完長什麼時候到這裏來？”姓劉的這小子，雖是很有了幾分酒意，可是一提到完長，他的酒意，自然就消滅了，立刻正了顏色問道：“李先生有什麼事嗎？”李南泉道：“當然有點事。我一個朋友，在貴完長手下當秘書，是專辦應酬文件的。”劉副官道：“是孟秘書？”李南泉道：“對了，他寫信給我，要同完長一路到這裏來住些時候，並說貴完長約我談談。我一個從來不過問政治的人，約我談些什麼呢？我已回信婉謝了。可是，孟秘書前天又專人送了一封信來，說是完長一定要約我談談，請我在最近幾天，不要離開本地。他還附帶一句，所談也無非風土人情而已。這樣，我當然不拒絕。”劉副官站起來道：“那怎麼能拒絕呢？孟秘書來了，我會親自來給李先生報告。李先生，你務必要到。”李南泉道：“我所以要和你打聽完長行蹤者，就在於此。過兩天，我也想進城去一次。若是我進城去了，完長又來了，兩下裏就走差了。”劉副官道：“進城有什麼事，交給我，我托人代辦就是了。無論如何，你得在鄉下等著。而且這幾天，不斷鬧警報，你跑到城裏去趕警報，那也太犯不上。”李南泉心中大喜，這一著棋居然下得極為準確，因笑道：“那也好，見到孟秘書，你就說我在家裏等著了。你就是對完長直接提到也可以，隻要你不嫌越級言事。”劉副官道：“這事是孟秘書接洽的，當然還是由他去辦。”說著笑了一笑道：“恐怕是完長要借重李先生。其實，這窮教授真可以不幹了。完長待人是最為優厚的。我們歡迎李先生出山來做事。”
這席話，接連有幾聲完長，早把那邊的老徐驚動了，正是停杯不語，側耳細聽。等到劉副官勸李南泉作官，他就實在忍不住了，端著一杯酒，走過來，笑道：“李先生，好消息，我得敬賀你一杯。”李南泉道：“你這酒賀得有點莫名其妙吧？你以為我要見完長，這是可賀的事，這並沒有什麼稀奇，假如你有事要見完長的話，你也可以去見他。”老徐縮著脖子，伸了伸舌頭，然後搖搖頭道：“憑我這副角色，可以去見完長？來來來，幹了這杯酒。”李南泉笑道：“你坐回去罷，你若願意見完長，你打聽著他哪日下鄉，在公路頭上等著。等到下汽車上轎子，你向他行個三鞠躬，我保證這些副官，沒有哪個會轟你。”劉副官道：“那沒有準，他這副三分不像人，七分倒像鬼的樣子，站在路邊等完長的汽車，知道他是幹什麼的。李先生不要睬他，我們喝。”說著端起杯子來。李南泉雖嫌老徐這家夥無恥過頂，可是不接受他這杯酒，他可下不了台，借了劉副官端杯子的機會，也就把酒喝了。喝完，向兩個人照杯。老徐早已陪完了他那杯酒，於是半鞠著躬道：“謝謝。”姓劉的笑道：“滾罷。一張紙畫個鼻子，好大的麵子，人家會受你的酒？”老徐笑道：“滾可不行，地方太小，我隻有溜了回去。”於是裝著鬼臉，笑著回席去了。李南泉想著，這鴉片鬼無非是靠了完長手下幾位副官的幫忙，作些投機生意罷了，本錢還是他自己的。為什麼要受姓劉的這份吆喝？這姓劉的一群人，簡直是地方上一霸，這三個女孩子若在這裏過夜，真不知會弄出什麼醜事來的。
這樣想著，更進一步地想要把楊豔華等救出去。於是放下杯子，問道：“孟秘書和劉副官很熟嗎？”他道：“有時候我到孟秘書家裏去拿信件，倒是認得的。”李南泉道：“那末，你也未必知道他有什麼事約我了。據我想著，有一種四六文章，孟秘書弄得不十分順手，他是作唐宋八大家一派文字的。必定有什麼四六文字，保薦我一筆買賣。我倒不一定賣文給完長，我願送他幾篇文章作個交換條件。第一件事，就是許我隨便請見。見不見由他，可別經過掛號那些手續，我想可以辦到的。他有文章叫我寫，不當麵交待怎麼可以？第二件事，我對這疏建區的大家福利，作一點要求。反正也用不著完長捐廉，隻要他下個條子就行。你看，他肯答應嗎？”劉副官道：“第一件事，當然沒有問題。不過，關於地方上的，我倒是勸李先生少和他談。他下個條子不要緊，可把這地方上芝麻大的小官，連保甲長在內，要累個七死八活。”李南泉道：“我和他說的，一定都不是大家麻煩的事。我不是這疏建區的人，我願地方上麻煩，我願得罪地方上人？”劉副官點頭道：“這話對極了，與人方便，自己方便。來，敬李先生一杯酒。”說著，端起酒杯子來。李南泉陪著他喝酒，卻隻管談談孟秘書和完長。由他的言辭裏，劉副官知道他對完長手下的二、三路人物，著實認識幾個。吃過飯，劉副官又吩咐家人熬著雲南的好普洱茶敬客。李南泉道：“大概一兩點鍾了，我們不能真玩個通宵，我要告辭了。月亮沒有了，楊小姐，你帶有手電筒嗎？”她心裏一機靈，便笑著迎上前道：“李老師，有事弟子服其勞，我送你回府罷。我有手電筒呀。”胡玉花道：“那我們要一路走了，我沒有燈亮。”
李南泉故意裝著不解，問道：“什麼？你們來這些個人，隻帶一盞燈亮嗎？好罷，：我們共著一隻手電筒走。我和吳先生還可以送你們一截路程，送到街口上。王小姐，手電在不在你手上？”那個唱小生、又帶唱老生的王少亭，人老實得很，年歲也大一點，她始終是不作聲。李南泉雖知道她身上的危險性比較少些，可是也決不能丟下，因之故意向她這樣問了一聲。她道：“手電筒小楊帶著呢。”楊豔華手裏拿了手電筒一舉，笑道：“有男人送我，我就膽大了，我在前麵引路。”說著，先走出了屋子門，走到走廊屋簷下站著。劉副官道：“這麼多人，一隻手電不夠，讓老徐送送罷。手電燈籠，我全有。”胡玉花挽了王少亭一隻手，便向門外走，笑道：“劉副官，不必客氣了，打攪了你一夜。隻要有男人作伴，沒有燈火，我也是一樣敢走的。”李南泉看那姓劉的，還有攔著她們的樣子，便向前握著他的手搖撼了幾下，笑道：“又吃又喝，今天是著實打攪了閣下。以往我們少深談，還摸不著閣下的性格，今天作了這久的盤桓，我才明白，劉先生是個極灑脫的人，也是個極慷慨的人，有便見著完長，我一定要說項一番。”劉副官沒想到心裏所要說的話，人家竟是先自說出來，這就滿臉是笑地鞠著躬道：“李先生肯吹噓一二，那就感激不盡。”李南泉笑道：“朋友，彼此幫忙罷，多謝多謝。”他說著，先退出屋來。吳春圃又向前周旋一番。等主人翁出來送客時，李南泉帶著三個女伶，已經走到院壩外麵人行路上了。劉副官隻得道一聲“招待不周”，這男女一行五人，已是亮著手電筒，向村子外走去。回頭看那副官公館，兀自燈火通明。
楊豔華默然亮著手電筒，隻管朝前走，胡玉花道：“小楊，你還跑什麼？離劉家遠了，你以為還有老虎咬你？”她這才站住了腳，看看後麵，並沒有人跟上來，因道：“今天幸是李先生幫了個大忙。”吳春圃走在最後，這就向前兩步，問道：“我看著三位小姐的樣子，有些不自然。早有點納悶。這樣一說，我更有點疑心了。”李南泉道：“我也不十分明白，但我知道要我解圍。再走過去一截路，請教楊小姐罷。”於是五個人默然地走著，到了李南泉家門外，便道：“楊小姐，我送你到街上罷。”她站住了腳，又把電筒向兩頭照了兩下，因道：“不用了，至多，李先生站在這路頭上五分鍾，估量著我們到街上，後麵並沒有人追來，就請你回府。我們也就沒事了。”這時，五個人梅花形地站在路頭上，說話方便得多，吳春圃道：“到底晚上有什麼事要發生？”楊豔華道：“今晚上這一關雖已過去，以後有什麼變化，也難說呢。唱戲的女孩子，什麼話說不出來，我就實說了罷。今天我們在老劉家鬧了半夜，不是沒有看到他太太嗎？他太太住醫院去了。而且這個也不是他的太太，是個偽組織。他太太住了半個多月醫院，他就不安分了，常常找我的麻煩，我是給他個滿不在乎，敞開來交朋友，朋友就是朋友，像交同性朋友一樣。若像平常人交女朋友，就想玩弄女朋友的事，我遠遠地躲開，前幾天他天天追著我，簡直地說明了，要討我作個二房。再明白點一說，在偽組織外再作第二個偽組織。”李南泉笑道：“這名詞很新鮮。那麼，那個病的是汪精衛，讓你去作王克敏。”
楊豔華笑道：“李先生，你那還是高比呢。”吳春圃道：“不管王克敏汪精衛了，你還是歸入本題罷，今天晚上好像是鴻門宴了，這又是怎麼一個局麵？我們糊裏糊塗地加入，又糊裏糊塗地把三位帶出來了。”楊豔華道：“今天晚上，他是對付我和玉花兩個，大概預備唱半夜戲，然後用酒把我們三人灌醉，讓我們走不了。那個姓黃的，倒是真托劉副官作媒。”吳春圃道：“那姓黃的也是個大混蛋，托人說媒，也不打聽人家是小姐還是太太。”楊豔華低聲道：“玉花是胡說的。她還沒有出嫁呢。”李南泉哈哈一笑道：“原來如此，胡小姐真有辦法，輕輕悄悄的，就把姓劉的給擋回去了。我倒問一聲，姓劉的若和楊小姐開談判的時候，你打算用什麼手段對付？”她道：“那也看事行事罷了。他若真逼得我厲害，我就和他決裂。酒是灌不醉我的，憑你用什麼手段我也不喝。反正你不敢拿手槍打死我。他的厲害，就是因為他身上帶有手槍可以嚇人，重慶帶手槍的人多了，若是拿著手槍的人就可以為所欲為，那還成什麼戰時首都？”她說到這裏，吳春圃還要繼續問她兩句。可是剛才李先生那陣笑聲，早是把兩家候門的主婦驚動了，隔著山溪，門“呀”的一聲響，早是兩道燈光，由草屋廊簷下射了過來。李南泉首先有個感覺，這簡直是在太太麵前喪失信用。原來說是去看看就回來的，怎麼在人家那裏大半夜？便道：“筠，你還沒有睡？可等久了。”李太太道：“我也在這裏聽戲呀。夜深了，村子那頭說話的聲音都聽到，別說你們又吹又唱了。”
楊豔華插言道：“李太太，你今晚上沒去聽義務戲呀。夜深了，我不來看你了。明天見罷。”李太太道：“是啊，忙了這麼一天，你也應該回去休息了。”楊豔華道：“明天若是不跑警報的話，我一定來看師母。”隔著山溪的李太太並沒有答複她的稱呼，李南泉隻好低聲說著不敢當，不敢當。楊豔華笑道：“李老師，你作人情作到底，請你還在這裏站五分鍾罷。”李南泉對於她這份要求，當然不能拒絕，連吳春圃在內，同聲答應著就是。她們三人走了，李、吳二人還站在路頭上閑話。李太太在門口站著，正等了門呢，見他們老是不下來，隻得點著燈籠迎過溪來，笑道：“路漆黑黑的，我來接罷。”她總想著，這裏有三個以上的人，可是到了麵前，將燈籠一舉，僅僅就是李吳二人，因問道：“二位還要等誰？”李南泉想把原因說出來，這卻是一大篇文章，笑道：“不等誰，我和吳先生是龍門陣專家，一搭腔，就拉長了。”吳春圃笑道：“夠五分鍾了，我們可以回去了。”李太太道：“什麼意思？楊小姐下命令，讓你們罰站五分鍾嗎？”吳春圃笑道：“她可不能罰我，隻能罰他老師。”李南泉接過太太手上的燈籠，哈哈一笑，就在前麵引路。到了家裏，懸了燈籠掩上門，見小三屜桌上，兀自用四五根燈草，燃著大燈焰，燈下擺著一本書，笑道：“太太，真對不起，讓你看書等著我。”李太太笑道：“這不算什麼。我打夜牌的時候，你沒有等過我嗎？”李南泉覺得她這話，極合情理。可是低頭看那書時，不覺驚訝著道：“你太進步了，你居然能把這書看懂呀！”
李太太笑道：“你以為讀《楚辭》隻是你們研究中國文學的人的事？書上麵有注解，一半兒猜，一半看也沒什麼不懂。反正誰也不是生下娘胎就會讀《楚辭》的。”李南泉道：“你可別誤會，我是說你大有進步。《漁父》、《卜居》兩篇，是比較容易懂的，我看你是……”他說著彎腰仔細看那書，並不是那兩篇，而是榴魂》。而且在書上還圈了幾行圈，便笑道：“可想你坐久無聊了，還把句子標點了。”李太太道：“可別怨我弄髒了你的書。這書根本是殘的，而且是一折八扣的書，你也不大愛惜。”李南泉笑道：“怎麼回事？你以為我老有意思和你別扭？”他說著，看第一路圈就圈得有點意思，是以下幾句：“魂兮歸來，去君之恒幹，何為四方些？舍君之樂處，而離彼不詳些”，於是點頭微笑了一笑。其後斷斷續續，常有幾項圈在文旁。最後有幾行圈接連著，乃是這一段：“美人既醉，朱顏酡些，嬉光眇視，目曾波些。被文服纖，麗而不奇些。長發曼需，豔陸離些。二八齊容，起鄭舞些，衽若交竿，撫案下些，竽瑟狂會，擯鳴鼓些，宮廷震驚，發激楚些。吳欲蔡謳，奏大呂些。士女雜坐，亂而不分些”。於是放下書哈哈大笑。李太太望了他，也微笑道：“對嗎？”李南泉拱拱手道：“老弟台，對是對的。可是我究竟還可以作你的老師。你引的這段文，有兩點小錯誤。宋玉為屈原招魂，他是說外麵不好，家裏好。所以前麵幾段，四麵八方，全是吃人的地方，留不得。像這幾段，是說家裏有吃有樂，不是說外麵，你引個正相反。第二，士女雜坐，亂而不分，是轉韻第一句，不是結句，所以下麵緊接著‘放陳組纓，班其相紛些。’呂音以上幾句，是押韻的。(下)字念戶音。”
李太太笑道：“多謝你的指教。可是我就算明白了這一點，又有什麼用？於今天天鬧空襲，吃用東西，跟著空襲漲價。我能夠到糧食店裏講一段《楚辭》，請他們少要一點價錢嗎？天下往往是讀書最多的人，幹著最愚蠢的事。”李南泉笑道：“你是說我嗎？我的書念得並不多。可也不會幹最愚蠢的事。這次去到劉家聽戲，本來陪著吳先生繞個彎就回來的。不想到了那裏臨時出了一點問題，不能不晚點回家來。什麼時候，前方的情形，我們是不大知道。以後方的情形來說，空襲頻繁，國際的情形，民主國家也是一團糟。我們正是感到國亡之無日。哪有心吃喝吹唱。”李太太道：“對的，我記得你還沒有到劉家去的時候，你說那是一群沒有靈魂的人，不知道你到那裏去了以後，靈魂是不是還在身上？我在走廊上，坐了好半天了。先聽到你們拉著嗓子高唱入雲，後來又聽到你們劃拳，簡直忘了太陽落山的時候還在跑警報呢。在這種情形下，你能夠說人家是失了靈魂的人嗎？這件事讓朋友知道了，似乎是你讀書人盛德之累嗎？不用說我了，假如是你一個兄弟，或者是個要好的朋友，在今晚上這樣狂歡之下，你也不會諒解的。你們當局者迷，自己是不知道的，夜靜了，我聽到劉副官家這一場熱鬧，實在讓人不解。不過年，不過節，又不是什麼喜慶的日子，這樣通宵大鬧，什麼意思？慶祝轟炸得厲害嗎？那應當是敵人的事呀。”她說著是把臉色沉了下來的，隨後卻改了，微微一笑，因道：“你可別生氣，我是說那姓劉的。”
李南泉回想到剛才劉家的狂歡，本來是不成話，尤其是對太太曾批評著那些人是沒有靈魂的，便笑道：“筠，你讓我解釋一下。”李先生特地稱呼太太小字霜筠的時候，是表示著親切，稱一個“筠”字的時候，是表示著特別的親切。太太已經很習慣了，在這個“筠”字呼喚下，知道他以下是什麼意思，便笑道：“不用解釋，我全明白。不就是那姓劉的，強迫著你唱戲，強迫著你劃拳喝酒，又強迫著楊豔華拜你做老師嗎？我沒出門，還白饒了人家叫句師母。不用說了，快天亮了，再不睡覺，明天跑警報，可沒有精神。”她說完，先自回臥室去了。李南泉坐在那張竹子圍椅上，在菜油燈昏黃色的燈光下一看，四周的雙夾壁牆，白石灰，多已裂了縫。尤其是左手這堵牆，夾壁裏直立著的竹片，不勝負荷，拱起了個大肚子。自己畫著像童話似的山水，還有一副自己寫的五言對聯，這都是不曾裱褙的，用漿糊粘在那堵牆壁上。夾壁起了大肚子，將這聊以釋嘲的書畫，都頂著離開了壁子。向這旁看，一隻竹製的書架，堆著亂七八糟的破舊書籍，顏色全是灰黃色，再低頭看看腳下的土地，有不少的大小凹坑。一切是破舊。不用說是抗戰期間，就算是平常日子，混了半輩子，混到這種境況，哪裏還高興得起來？太太圈點的那本《楚辭》，還擺在麵前，送著書歸書架子，也就自歎了一口氣道：“魂兮歸來哀吾廬。”而在他這低頭之間，又發現了伏著寫字的這三屜小桌，裂著指頭寬的一條橫縫。
這一切，本來不自今日今時始。可是由人家那裏狂歡歸來，對於這些，格外是一種刺激。他心裏有點不自然，回想到半夜的狂歡，實在有些荒唐。於是悄悄打開了屋門，獨自走到走廊上來。這時，的確是夜深了，皎月已經是落下去很久，天空裏隻有滿天的星點，排列得非常繁密，證明了上空沒有一點雲霧。想到明日，又是個足夠敵人轟炸的一個晴天。走出廊簷下，向山峪兩端看看，陰沉沉地沒有一星燈火，便是南端劉副官家裏，也沉埋在夜色中，沒有了響動。回想到上半夜那一陣狂歡，隻是一場夢，蹤影都沒有了。附近人家，房屋的輪廓，在星光下，還有個黑黑的影子。想到任何一家的主人，都已睡眠了好幾個小時了。雖然是夏季，到了這樣深夜，暑氣都已消失。站在露天下，穿著短袖汗衫，頗覺得兩隻手臂涼津津的。隔了這幹涸的山溪，是一叢竹子，夜風吹進竹子叢裏，竹葉子颼颼有聲。他抬頭看著天，銀河的星雲是格外的明顯，橫跨了山穀上的兩排巍峨的黑影。竹子響過了一陣，大的聲音都沒有了，草裏的蟲子，拉成了片地叫著，或遠或近，或起或落。蟲的聲音，像遠處有人扣著五金樂器，也像人家深夜在紡織，也像陽關古道，遠遠地推著木輪車子。在巍峨的山影下，這渺小的蟲聲，是格外的有趣。四川的螢火蟲，春末就有，到了夏季，反是收拾了。山縫裏沒有蟲子食物，螢火蟲更是稀落。但這時，偶然有兩三點綠火，在頭上飛掠過去，立刻不見，頗添著一種幽眇趣味。他情不自禁地叫了句“魂兮歸來。”
身後卻有個人笑道：“你這是怎麼了？”他聽到是太太的聲音，便道：“你還沒有睡啦？我覺得今天上半夜的事，實在有些胡鬧。我在這清靜的環境下，把頭腦先清醒一下。唉！魂兮歸來。”李太太走下廊簷來，將他的一隻手臂拉著，笑道：“和你說句笑話，你為什麼擱在心裏？哎呀，手這樣冰涼。回去罷，回去罷。”李南泉笑道：“你不叫魂兮歸來？”李太太道：“這件事，你老提著，太貧了。夫妻之間，就不能說句笑話嗎？難道要我給你道歉？”李先生說了句“言重言重”，也就是回家安歇。這實在是夜深了，疲倦地睡去，次早起來，山穀裏是整片的太陽。李先生起床，連臉都沒有洗，就到廓簷下，抬頭看天色。鄰居甄太太，正端了一簸箕土麵饅頭向屋子裏送，因道：“都要吃午飯了，今天起來得太遲了。”甄太太道：“勿，今朝還不算晏。大家才怕警報要來，老早燒飯。耐看看，傍人家煙囪勿來浪出煙？”李太太穿了件黑舊綢衫，踏了雙拖鞋，手裏也捧著一瓦缽黑麵饅頭，由廚房走來，拖鞋踏著地麵“啪啪”作響，可想到她忙。李南泉道：“饅頭都蒸得了，你起來得太早了。”李太太道：“我是打算掛了球再叫你，讓你睡足了。”他笑道：“你猜著今天一定有警報？”她道：“那有什麼問題？天氣這樣好，敵人會放過我們？警報一鬧就是八九個小時，大人罷了，孩子怎麼受得了，昨天受了那番教訓，今天不能不把幹糧、開水，老早地預備。換洗衣服，零用錢我也包好了，進洞子帶著，萬一這草屋子炸了，我們還得活下去呀。”李南泉笑道：“這樣嚴重？到了晚上．大家又該荒唐了．魂兮歸來哀江南。”