惠王聽了這些謠言後勃然大怒，決計要撤換“這種不忠於國家的妄人”，派一位親信充當燕軍主帥。惠王選擇了騎劫。樂毅得知被革職，自知惠王對自己嫉恨在心，便從齊國逃到趙國。燕軍自從大將樂毅被撤換後，士氣低落，軍心渙散。這就為田單全麵反攻燕軍創造了條件。
雖然田單認為時機已到，可以發揮自己的作用了，但他不急於與騎劫交手，而是積蓄力量，製造假象，麻痹敵人。田單先告訴即墨百姓說：“為了紀念祖先，我們每天吃飯時，必須在院子裏當空奠祭一番，以求祖先默佑。”城中百姓自然遵照他的話去做。每當他們在庭院中當空祭奠之時，四處飛鳥見有食可吃，都按時紛紛飛來。城外燕軍見狀，以為一定是城中百姓因饑餓而大批死亡，飛鳥便群至啄食死屍，因而斷定城破在即，不勝歡喜。田單又向外放風說：“齊國人最怕燕割掉降卒的鼻子，如果要把俘虜的齊兵的鼻子割掉，交戰時放在最前列，齊軍必將驚恐而降，即墨便不攻自破。”“齊國人最怕燕軍挖他們的祖墳，毀壞他們祖先的屍骨，那樣，即墨人會寒心的，也無心守城。”騎劫聽後十分高興。為了鎮住齊軍，解心頭之恨，他如法炮製，割掉被俘齊兵的鼻子，掘墳燒屍。齊守軍見燕軍如此殘暴，憤慨不已，決心死守，決不投降。
這時，田單乃召集全體軍民宣布：“報仇雪恥是我們大家的事，隻要你們聽從指揮，不但先祖之仇可報，已失去的國土亦可全部收複，成敗就在此一舉了。”於是，田單把全城男女老幼全部組織起來，他的妻子兒女也都編入軍隊，準備出擊。同時，他又讓人在城牆上豎起白旗，派幾位富豪攜帶十萬兩金子到燕營去，佯稱“即墨的壯士都死光了，糧食也早完了，我們實在不願被活活餓死，決心投降，謹獻上全城所剩的財物，請將軍大發慈悲，饒我們一命。”騎劫向來輕視齊軍，便信以為真，約定三天之後進城受降。全體燕軍無不為此而歡欣雀躍，痛飲狂歡，毫無戒備。
而在即墨城裏，田單正在巧設火牛陣。他在城內收集了千餘頭牛，牛身上披著五彩龍紋的紅綢，牛角上綁著兩把尖刀，牛尾巴上紮著浸油脂的芒葦，並在城牆根挖了幾十個洞口，把牛伏在裏麵。田單又挑選了五千名壯士，手持鋒利的兵器，身著五彩花衣，臉上塗上奇怪花紋。到半夜時，田單下令全麵出擊，把牛尾上的蘆葦點燃，牛尾被燒，發怒地直奔燕軍，五千多凶神似的壯士跟在牛後，一齊向燕軍軍營殺去。燕軍在睡夢中驚醒，被這一群群凶猛的怪獸嚇得魂不附體，四處亂竄。這時，城中百姓也擊盆敲鼓助威。一時間，刀光火影，金鼓齊鳴，驚天動地，燕軍來不及抵抗，潰不成軍，主將騎劫也死於齊軍亂刀之下。田單乘勝追擊，一舉收複被燕軍奪去的七十餘座城，把燕軍趕出了國境。
田單收複田土，報仇雪恥之後，又親自到莒城去迎接在那裏避難的齊襄王，請他還都臨淄，主持國政。為表彰他的卓越戰功，齊襄王封他為安平君。
齊國從幾乎亡國的境地中恢複過來，從此轉危為安，但國力已衰，再也無法與秦國爭霸天下了。趙括兵敗長平
廉頗、藺相如將相和，為趙國帶來了十幾年的和平生活。公元前266年，趙惠文王去世，太子丹即位為趙孝成王。孝成王4年，秦軍進攻韓國，包圍了上黨。上黨守將馮亭無力抵抗，心想，若被秦破城，不如投降趙國，與趙國聯合攻秦。便遣人獻上上黨地圖給趙王。
趙孝成王見不費吹灰之力就得到了上黨地區的17座城池，欣喜異常，連大臣們警惕的忠告也聽不進去，忙著命人登記造冊，準備接收上黨地區，仍命馮亭為太守。
秦王聽說馮亭已將上黨地區獻與趙國，氣得要死，命令秦軍加緊進攻。這樣一來，秦對韓國的進攻，變成了秦國對趙國的進攻了，趙國不得不派兵守衛上黨。馮亭借獻城以逼趙抗秦救韓的計策得以實現。
趙孝成王派去上黨的守軍，是由廉頗老將軍率領的20萬人馬。秦趙兩軍剛一交戰，趙軍即告失利。廉頗深知秦軍目前士氣正旺，不可正麵決戰，遂引軍退守長平，深溝築壘，堅守不出。
秦軍圍長平二年不克，加之糧草給養要靠國內派人跋山涉水遠道送來，十分不便，將士倦怠情緒日重。
秦昭襄王知道廉頗會用兵，要想拿下上黨，必須施“反間計”，使趙國將廉頗撤換掉才行。於是，他派心腹之人偷偷潛入趙國的國都邯鄲，以重金收買了趙王身邊的親信，通過他們傳言給趙孝成王說：“廉頗將軍太老了，已沒有殲敵的士氣。還是讓年輕有為的趙括將軍去替換他來擊敗秦軍吧。”
趙孝成王本來就對廉頗守城不戰不滿，現在聽寵臣一說，便立刻將趙括召來問道：“寡人欲使你替換廉頗老將軍，不知你能否有把握打敗秦軍?”趙括微微一笑說：“秦國名將白起前來，還能跟我能打兩下，現在既然是他告老稱病，其他秦將沒什麼。待我率軍出擊，定能將秦軍打跑!”趙孝成王一聽，非常高興，當即決定再派20萬大軍到長平，交由趙括統一指揮，一舉擊退秦軍。
趙括的父親趙奢，本是與廉頗齊名的同輩將領，趙括從小就跟父親讀兵書，學兵法。由於他聰明、記性好，居然背會了不少兵法戰策，跟他父親議論起用兵打仗來，頭頭是道。到後來，連趙奢也難不倒他了，趙括的名聲，也因此漸漸大起來。
聽說趙王任用趙括為大將替換廉頗，趙括年邁的母親求見趙孝成王，對他說：“趙括的父親趙奢臨死前再三囑咐，說：‘打仗用兵是最危險的事，它關係到生死存亡。我打了這麼多年的仗，每回出征，還如履薄冰，絲毫不敢大意。趙括目空一切，隻會誇誇其談，要是真讓他去領兵打仗，非葬送趙國的軍隊不可。’亡夫遺訓，不敢忘記，我請大王慎重考慮，不要派趙括去領兵打仗吧。”趙孝成王說：“此事已定，勿再多言。”趙括母親歎息而退。
病重臥床在家的藺相如也派家人向趙孝成王遞上奏折，稱趙括並無實戰經驗，此戰替換廉頗，恐怕趙國凶多吉少。但趙孝成王決心已定，命趙括帶20萬大軍進駐長平。
趙括與廉頗辦完交接手續，趙括下了一道命令：“秦國來挑戰，必須迎頭打回去；敵人打敗了，就得追下去，一定要把他們殺得片甲不留。”他將所帶的20萬人馬與原來駐守長平的20萬人馬合兵一處，日日操練進攻戰法。看到“反間計”成功，秦王即刻派武安君白起到前線擔任總指揮。為了麻痹趙括，還特別下令：“有敢泄露武安君為帥者，斬!”
白起秘密到達長平，立即布置人馬到趙營前試探。他命令領兵將領想方設法激怒趙軍出戰，且隻許敗不許勝。
趙括在城上看見幾千秦軍在長平關前又叫又罵，非常氣惱，立即親率一萬軍隊出城迎戰。秦軍且走且敗，讓趙括興奮得不行。這樣幾次，趙括急躁起來，派人去秦營下戰書，要求同不中用的秦軍決戰一場，讓自己早些成就功名。
白起以前隻是耳聞趙括談兵侃侃而無實戰經驗，此番幾回試探，方知此言不差。又見趙括遣人來下戰書，不由心中大喜，順水推舟答應下來。白起為趙軍布置了一個“口袋”，隻等趙軍來鑽。口袋底是秦軍主力，口袋兩邊，埋伏著精兵2萬多人，口袋前麵，1萬人馬作引子，用來誘惑趙括，另有5千騎兵，埋伏在道路兩旁，預備衝入趙軍中間，將他們前後割斷。趙括也作了戰前總動員，號召趙國士兵奮勇殺敵，乘勝追擊，將秦軍全部消滅。
兩軍一交戰，秦軍沒幾個回合就開始敗退，趙括遣軍追趕。正追趕間，斜刺裏又衝出一隊秦軍攔住交戰，沒幾個回合又退，如此這般，趙軍已追出數十裏。上黨太守馮亭等疑秦軍有詐，勸說趙括不要再追。趙括哈哈大笑著說：“秦軍怯陣，我正當揚名，焉有窮寇不追之理?諸位請放寬心，擊殺秦軍就在此役。”言畢，指揮大軍繼續追殺過去。到了一座大山前，猛聽得四周鼓號齊鳴，無數的秦軍從四麵八方向趙軍殺來，旗幟上鬥大的“白”字使趙軍膽喪。趙括這才知上了秦軍的大當，急令撤軍，卻如何走得脫?一直殺到天黑，人困馬乏，卻依然在秦軍的包圍之中。
秦昭襄王得知白起已將趙軍40萬圍在長平，便發大軍趕往長平助戰，切斷了被圍趙軍與趙國間的聯係。趙括現在是叫天天不應，叫地地不靈，部隊內無糧草，外無救兵，完全陷入絕境。
這樣被圍了46天，趙括看看援兵沒有指望，兵士們又餓到了互相殘殺吃肉的地步，便決定突圍。他將軍隊分成四部分，向四方突圍。怎奈麵黃饑瘦的趙軍根本不是兵精糧足的秦軍的對手，連著幾次突圍都沒成功。趙括絕望了，他挑出一隊還能跑路的兵士作為敢死隊，殺了幾匹馬，讓他們充饑，隨後，率領他們拚死衝鋒，作最後一搏。
這最後的突圍很快就失敗了，趙括自己也戰死了。聽說主將已死，早已餓得打晃的趙軍士兵，紛紛扔下武器投降了。如何處置這40萬之眾的降軍，成了白起的一大難題。他思忖良久，終於下定決心：全部殺掉!
當天晚間，趙軍將士人人分到了一份紅燒牛肉，一大碗白酒。一個多月來從未吃飽飯的趙軍將士一見如此美食，個個笑逐言開，拚命吃喝起來，有許多人未能盡興，還又去討要了一些酒肉。夜深了，趙軍將士酒足飯飽都已酣然入睡。三更時分，他們突然被一陣疼痛驚醒，睜眼一看，自己已被秦軍捆綁起來。原來，秦軍趁趙軍將士狂飲之際，已悄悄挖好了一些大坑，將要把他們活埋掉。
公元前260年，戰國史上最大的一次戰役——長平之戰，也是戰國史上最殘酷的一次屠殺，秦將白起，將投降他的趙軍將士40萬人，全部坑殺了!長平之戰結束後，白起率兵繼續向趙國腹地攻擊，大軍直指趙國的國都邯鄲。
白起的卓著戰功，給自己引來了災禍。因聽信饞言，秦昭襄王將白起撤回，使秦國失去了消滅趙國的好機會。昭襄王雖不久即悔悟，但為時已晚，白起也不願再領兵出戰，加之不斷有人進饞言陷害，公元258年11月，秦昭襄王終於賜劍讓白起自盡。死前，白起望著天空，喃喃地說：“這是報應，是我坑殺40萬趙軍的報應!”說完，刎頸而亡。長平之戰的勝利者和失敗者，都沒落得好結果。