中國的胡兀鷲
在我國生活的最著名的鷲是胡兀鷲，即人們常說的胡子雕。 它的頭頸不像其他禿鷲，而是生滿羽毛。
它的眼前方、眼前上方、鼻子基部及頦和下頜相連的地方都長著黑色剛毛，看上去像長著一臉“絡腮胡須”，胡子雕的綽號由此而來。跟其他禿鷲相比，胡兀騖不僅食屍體腐肉，而且還捕食活物，特別是山羊。它們也捕食野兔、野雞和旱獺等。
胡兀鷲不但吃肉，還嗜食骨頭。它們能咬碎羊骨，並且會把咬不動的骨頭叼上天空，然後一鬆嘴，讓骨頭掉在岩石上摔碎後再食用。
據說，胡兀鷲能用同樣的方法將捕到的龜摔碎吃掉。在非洲，胡兀鷲還會叼起石頭砸碎鴕鳥蛋吃，這種本能令動物行為學家大為吃驚。
事實上，禿鷲撲食的過程也反映出它們一定的智能水平。
哺乳動物在平原或草地上休息時，通常都聚集在一起。禿鷲掌握這一規律以後，就特別注意孤零零地躺在地上的動物。一旦發現目標，它便仔細觀察對方的動靜。如果對方紋絲不動，它就繼續在空中盤旋察看。
這種觀察的時間很長，至少要兩天左右。在這段時間裏，假如動物仍然一動也不動，它就飛得低一點，從近距離察看對方的腹部是否有起伏，眼睛是否在轉動。
倘若還是一點動靜也沒有，禿鷲便開始降落到屍體附近，悄無聲息地向對方走去。這時候，它猶豫不決，既迫不及待想動手，又怕上當受騙遭暗算。它張開嘴巴，伸長脖子，展開雙翅隨時準備起飛。禿鷲又走近了一些，它發出“咕喔”聲，見對方毫 無反應，就用嘴啄一下屍體，馬上又跳了開去。這時，它再一次察看屍體。如果對方仍然沒有動靜，禿鷲便放下心來，一下子撲到屍體上狼吞虎咽起來。
有時候，禿鷲飛得很高，未必能發現地麵上的動物屍體。但其他食屍動物如烏鴉、豺和鬣狗等的活動，可以為它提供目標。如果禿鷲發現它們正在撕食屍體，禿鷲會降低飛行高度，作進一步的偵察。假如確實發現了食物，它會迅速降落。這時，周圍幾十千米外的禿鷲也會接踵而來，以每小時100千米以上的速度，衝向這美味佳肴飽餐一頓。
在人們的印象中，禿鷲似乎隻吃肉，不論鮮肉還是腐肉，殊不知，生活在中非和西非的一種舊大陸鷲——棕澗鷲卻主要以棕 澗果實為食。不過，它們的外表倒是跟大多數禿鷲相似，頭部裸露，裸露的部分隻生有橘黃色的絨羽，同其黃色的鉤狀嘴十分協調。
過去人們對禿鷲的功過褒貶不一。以前，很多人認為禿鷲常食腐屍，跟肉體接觸，很可能是傳播疾病的媒介，因而主張捕殺。動物學家後來發現，事實並不如此。
首先，它們的消化係統能有效地殺死吃進去的細菌；其次，它們在吃完食後，常吐出一種黏液狀物質塗刷雙腳。這種分泌物是一種有效的消毒劑，能殺死腳爪上的細菌；第三，禿鷲的頭頸裸露，有利於它們把頭伸入屍體體腔，掏食內髒。它們吃完食後，喜歡在陽光下曬。由於頭頸沒有羽毛的遮攔，在陽光中紫外 線的強烈照射下，沾在頭頸上的細菌和寄生蟲卵就被殺死。
實際上，禿鷲吃掉死動物的屍體，不僅沒有傳播疾病，還能減少動物疾病的傳播。如果沒有這些起淨化作用的鳥類，自然界將會是怎樣一種情景呢？