近年來，現代醫學也驚歎靈芝的價值，它們不僅能用於健腦、治神經衰弱、慢性肝炎、消化不良，對防止血管硬化和調節 血壓也有一定的效能。最近，它們又被奉為有“扶正固本”作用
的滋補強壯劑。真菌界還有一個可以與之相媲美的寵兒，那就是——猴頭菇。自古以來，猴頭菇就是有名的庖廚之珍，它和海參、燕窩、
熊掌並稱為中國的四大名菜。民間還有“山珍猴頭，海味燕窩”的說法。世代生活在大興安嶺的鄂倫春人，常常把“猴頭燉烏雞”當做他們招待貴客的上等野味。
靈芝和猴頭菇又是有名的滋補性食品。我國醫學理論認為，猴頭菇有“助消化、利五髒”的功效，其提取液對醫治消化不良、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、食道癌、胃癌、賁門癌均有明顯的療效。
猴頭菇有這麼重要的作用，為什麼起這樣俗氣的名字呢？其實，隻有這個名字才能惟妙惟肖地刻畫出它們的形象。
野生的猴頭菇一般長在老而未死的櫟、柞、樺等闊葉樹的枝幹斷麵或腐朽的樹洞中。北方人一般把貼生於樹幹上的叫“狗屁股”，而把坐生的稱為“猴椅子”。
每年七八月，秋雨霏霏，正是猴頭菇“蹲窩”的時候，往往在你不經意間就會驀然出現，在那濃蔭掩蔽的樹洞中，有一隻小毛猴，正在伸出腦袋向外探望，仿佛就要縱身離洞，去大鬧天宮似的。
猴頭菇同靈芝一樣，也屬於真菌門、擔子菌亞門、層菌綱、非褶菌目，但與靈芝等多孔菌又完全不同，猴頭菇的孢子不是長在“菌孔”中，而是生長在那些像毛發一樣的“菌刺”上。
將成熟的猴頭掰開，可以看到肥厚的菌體，那是由許多粗而短的分枝互相融合而成的。在分枝的末端，有無數針狀突起，這 就是著生孢子的菌刺。
幼嫩的猴頭菇呈白色，老熟後變為黃棕色，毛茸茸的，活像一隻毛猴腦袋。國外將其稱為“刺蝟菌”，雖然也有些像，但不如猴頭菇一名那樣逼真，饒有情趣。
據說，山西省曲垣縣的深山裏，曾發現過一隻被稱為“全猴”的猴頭菇，形態更為奇妙，不但“鼻”“眼”俱全，還有“四肢”和“尾巴”，倒真像一隻活靈活現的“小毛猴”。
我國人工栽培靈芝的曆史悠久。《本草綱目》也記有“方土以木積濕處，用要敷亡，即生五色芝”的方法，但直至現代，人們才結束了野外采集猴頭菇的靠天吃菇的現象。用鋸木屑、玉米芯或棉殼，隻要30天或40天時間，猴頭菇就會急匆匆地衝出來，賊頭賊腦地打量這個大千世界呢!
蘑菇口味清淡醇美，富有營養，而且有助於人體健康，真像是一群美麗而又善良的天使。
真菌中的“妖魔鬼怪”
在這群善良的天使中也有“妖魔鬼怪”呢！
首先來談談“妖”。有一位法國作家到拉丁美洲去旅行，在巴西叢林裏遇到了蘑菇中的“妖”。
一天他在濃密的灌木叢中看到一隻軟綿綿的白色“小蛋”，這種“小蛋”慢慢“長”大，並且，“蛋殼”上很快出現了裂痕，緊接著綻成兩半，從裏麵跳出一隻橘黃色的小傘，原來是一隻蘑菇的菌蕾。
這隻蘑菇生長的速度快得令人吃驚，兩小時內，長了50厘米。令人更為驚奇的奇跡發生了，那黃澄澄的傘蓋下突然抖落出一道雪白透明的薄紗，一直拖到地麵，就像一位風采秀麗、清麗可人身著曳地長裙的歐洲貴婦，亭亭玉立於風中。