博覽群書的埃爾利希這天突然看到一篇報道，稱在非洲黑人中間流行一種由錐
蟲感染的昏睡病，感染了此病的黑人在昏睡中大批死去，有一種名叫阿托西的藥可以殺死人體內錐蟲，但卻使病人雙眼失明，再也看不見一絲光亮。
看到這篇報道，埃爾利希為之一振，染料中加入硫化物可殺死錐蟲，如果把阿托西改變一下，通過改造，一定可以既殺死錐蟲，又不損傷眼睛。
保羅·埃爾利希組織他所有的實驗工作人員開始對阿托西進行改造工作。沒有白天，沒有黑夜；沒有節日，沒有假日；實驗在緊鑼密鼓地進行著。
改變了化學結構的“阿托西”已經用了605種，但是小白鼠依舊是死亡，不過在這漫長而艱苦的鬥爭中，埃爾利希有了充足的信心，對付錐蟲的魔彈一定可以製造出來，哪怕要試驗1000次，2000次，無論如何，勝利一定會到來。
1909年到來了，這一年，埃爾利希已年過50，在全體人員共同努力下，魔彈“606”終於發明了。“606”的大名是“二氧二氨基倡砷苯二氫氯化物”。
它對錐蟲的功效之大，正如它的名稱之長一樣不凡，一針下去，就肅清了一隻老鼠血液裏的錐蟲，而且至關重要的是它不會傷害老鼠的眼睛，也不會把老鼠的血化為水。
“606”的發明，使非洲人從昏睡病的痛苦中解救出來。而
且，經過後來的改造，“606”還可以殺死其他一些微生物。
“六○六”的功過
“606”，又稱胂凡鈉明、“灑爾佛散”或“砷凡納明”，是一種含砷的抗梅毒藥。這是第一個治療梅毒的有機物，相對於 當時應用的無機汞化合物是一大進步。它成為醫學上治療梅毒等病菌感染的有效藥物，被人們譽為“梅毒的克星”。1912年，埃爾利希又成功地製成一種比“606”更安全有效的治梅毒新藥“914”。
30年後，隨著青黴素以及其他抗生素的發現，國際開始禁止使用“606”。其原因是砷凡納明的副作用較大，因梅毒複發再次接受治療非常常見，隨著藥物劑量累積，藥物毒副作用也不斷被報道，如：腎功能衰竭、視神經炎、抽搐、發熱、皮疹等。且“606”對梅毒晚期並發症，尤其是神經梅毒無效。
在抗生素被發現以前，由於“606”以及後來的“914”的有效治療作用，即使有很大的副作用，但也沒有更好的辦法，因此一直在使用。有了更加安全、有效的青黴素治療梅毒後，砷劑已很少用，青黴素逐漸取代了砷劑治療梅毒的地位。