埃特納火山下部是一個巨大的盾形火山，上部為300米高的火山渣錐，說明在其活動曆史上噴發方式發生了變化。由於埃特納火山處在幾組斷裂的交彙部位，一直活動頻繁，是有史記載以來噴發曆史最為悠久的火山。
近年來埃特納火山一直處於活動狀態，距火山幾千米遠就能看到火山上不斷噴出的氣體呈黃色和白色的煙霧狀，並伴有蒸汽噴發的爆炸聲。
埃特納火山的價值
埃特納火山雖然給當地人民的生命財產造成了巨大威脅，但居民們仍不願離開故土。這是為什麼呢？
這裏麵固然有原因，其深層的因素是火山雖然可怕，可其噴吐出來的火山灰鋪積而成的肥沃土壤為農業生產提供了極為有利的條件。當地海拔900米以下的地區多已被墾殖，廣布著葡萄園、橄欖林、柑橘種植園和栽培櫻桃、蘋果、榛樹的果園。
由當地出產的葡萄釀成的葡萄酒遠近聞名，使該地區成為人口稠密、經濟興旺的地區。
而在埃特納火山海拔900米至1980米的地區為森林帶，有栗樹、山毛櫸、櫟樹、鬆樹、樺樹等，為當地提供了大量的木材。
海拔1980米以上的地區則遍布著火山堆積物，隻有稀疏的灌木。山頂還常有積雪。由於埃特納火山是活火山，就是在停止噴發的休止期間，內部也處在持續的沸騰狀態，火山口則始終冒著濃煙。每次火山爆發時，來自歐洲各國乃至世界各地的遊客難以計數。
活火山的噴射奇景加上積雪的山峰、山坡的林帶和山麓的果園、葡萄園和橘子林，給當地的旅遊業增添了活力，使其從事旅遊業的勞動力達到了30萬人。
為了便於遊覽，當地於20世紀60年代就在火山上建立起盤山公路和纜車，其中長4000米左右的纜車的終點距主要火山口很近，能夠極大地滿足遊客的需要。
被岩漿淹沒的聖皮埃爾
地理位置
培雷火山位於加勒比海東部、西印度群島的馬提尼克島北部，高1350米，為全島最高峰，因頂部為光禿的熔岩而得名。它是東加勒比海諸島中活動最頻繁的活火山之一。1792年、1851年曾有小規模噴發。
1902年5月8日，培雷火山猛烈噴發。靠火山之南6000米的聖皮埃爾全城被毀，全城30000名居民幾乎全部喪生。同年8月30日培雷火山繼續噴發，又毀滅了兩個村鎮。
培雷火山山坡平緩，覆有茂密的森林，山麓土壤肥沃。培雷火山是穹形火山的典型代表，年齡已達30萬年。它是由中酸性熔岩及火山碎屑組成的層狀火山。
火山爆發概述
1902年4月下旬，位於聖皮埃爾港旁邊的培雷山不時地吐出縷縷煙霧，空氣中彌漫著少許的硫黃味，從天空中飄落的灰燼越來越多。
開始時，人們並沒有太多的驚慌，但隨著地下傳來一陣緊似一陣的轟鳴和地麵的顫動，人們開始害怕了，也意識到身邊的培雷火山大概要發怒。
5月8日，山上的爆炸聲仿佛連天的炮火，震耳欲聾。一股股濃煙夾雜著熾熱的岩漿和石塊衝天而起。天突然暗下來，伸手不見五指，大地劇烈地晃動著。
從火山口噴出的熾熱岩漿帶著令人恐怖的嘯叫聲向周圍溢流著。一次次的爆炸在火山口處形成一個巨大的缺口，其方向正好朝著聖皮埃爾城。
頃刻之間，岩漿、石塊夾雜著濃烈的煙塵鋪天蓋地地向城區湧來。隻見雄偉的教堂和一幢幢房屋像積木一樣倒下去，永遠熔鑄在岩漿當中。
在很短的時間內，整個聖皮埃爾城就被岩漿吞噬。這場突如
其來的災難使城中30000餘人喪生，幸存者寥寥無幾。
培雷火山大爆發的影響
培雷火山爆發後，聖皮埃爾毀滅了，馬提尼克的首府被遷到了法蘭西堡。廢墟旁邊另建了一座同名的城市，有人口6000人。城裏設有地質實驗室和火山學博物館，廢墟成了最好的展覽品。
培雷火山噴發對人類的傷害如此駭人聽聞，以致政府曾計劃立刻讓所有人員完全撤離該島，但後來沒有這樣做。今天馬提尼克島有32.7萬人口，大約是火山噴發前人口的兩倍。
無法解開的謎
令人不解的是，人們從火山毀滅的廢墟中發掘出來的動物隻有一隻貓的屍體，其他動物到哪裏去了？
原來，早在爆發前一個月，鳥獸大都遠走高飛。這一年，候鳥不再來休憩，而是徑直飛向南美洲。島上的留鳥在火山爆發前
發出震耳的鼓噪聲，紛紛離島飛去。草叢中的蛇也紛紛遠走，野生動物都離開了火山，去向不明。動物為什麼能預報火山爆發呢？可能是動物對超聲波、微小振動和紅外線有靈敏的感覺，但其中真正的原因目前還是個謎。