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“阿嚏，阿嚏！”
艾鬆古連打了兩個噴嚏，又用力緊了緊衣領，但仍擋不住凜冬的寒風不住地朝懷裏鑽。
他那日被甘輝擊潰，慌忙帶著敗兵朝江邊跑，以圖逃回北岸。但好死不死，他來時所乘的舟船原本就停在長江邊上，等他跑到泊船處時卻隻看到水麵上一片焦黑，留下守船的士卒也有傷亡。
他一問才知，原來昨晚有附近的漢人鄉勇來這裏偷襲，守兵雖沒死多少，但那百多條漁船卻讓人一把火燒光了。
他無奈之下隻能沿著長江奔逃，成了唯一沒有返回揚州的建虜高級軍官。
艾鬆古兵敗時披掛著棉甲，故而並不覺得冷，但逃命之際棉甲就太過顯眼，隻能將其全部丟掉，又舍棄戰馬，僅帶了幾名心腹趁夜色跳進陰溝裏，這才僥幸得活。
此時他身上所穿的破衫還是後來截殺了幾名路人搶來的，不但單薄，而且很不合體，凍得他鼻涕直淌。
不過這些衣服令他看起來更像難民了，倒不易引起旁人生疑。幸而因先前明、清交兵，每日都有不少難民湧向南京求生，而且多有已經剃發者，他混跡其中，才得以苟活至今。
艾鬆古伸長脖子望了望前麵長蛇般的隊伍，距離施粥的善棚間少還有三四百難民，他不禁搖頭聲嘀咕道：“這麼多人，也不知排到了還能剩點兒湯水不……”
他身後同樣一副難民打扮的果林阿慌忙拉了拉他的胳膊，悄聲道：“二爺，別出聲！”
但已經來不及了，他前麵一名高大的漢子轉過頭來，狐疑道：“聽你口音，不是江南人士吧？”
艾鬆古嚇了一跳，忙低下頭去，“我、我是山東逃難過來的。”
“不對啊，你這也不像山東口音……”
果林阿趕緊用官話接道：“啊，我二爺從舌頭根子不利索，口音有點怪。”
那高大漢子也未細究，又道：“山東啊，可是吃了不少苦頭吧？”
果林阿點頭道：“啊，是，被韃、韃子害苦了，這不聽南京善棚多，打算去碰碰運氣。”
“嗨，聽老哥一句，莫去南京了。近來各地難民都湧去了南京，你看這兒離城還有百裏，就難領到救濟的粥飯了。”
艾鬆古這幾可是被餓怕了，忙問：“那要去哪兒？”
高大漢子上下打量了他們一番，道：“你二人倒也壯實，不如跟我去江寧吧。”
“江寧有飯吃？”
高大男子神秘地低聲道：“我馮三從江西逃荒至此，可是有吃飯絕招的。”
“還請教我。”
“嘿嘿，倒也沒啥，就是緊跟著明軍後麵，定能吃飽。”
果林阿白了他一眼，“得了吧，跟著當兵的，不被吃就不錯了。”他倒是以己度人了。
馮三笑道：“你們從江北來的，可能不知道。當今子愛民如子，數次減稅濟災，大軍更是軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯。你沒聽連童謠都在唱——君漢興，福百姓，利蒼生。”