光陰荏苒，眨眼間，許牡丹十三歲了。
這一日，牡丹獨自一人安靜地待在書房裏，隨侍的丫環們都被她遣散，各自玩耍去了。
“牡丹小姐，少將軍回來了，正和夫人、少夫人在花廳說話呢。”
貼身丫環鶯兒從外邊推門進來，氣都沒喘定就趕緊報信。
“真的？！”
牡丹手握狼毫，端坐在書案前，聞言又驚又喜，跳身而起時仍不忘謹慎而準確地將筆放歸原處，動作輕巧，雅韻十足。她麵前鋪著一張大幅宣紙，那上麵，一位妙齡女子懷抱一隻慵懶可愛的小花貓兒俏生生地輕倚著盛開的牡丹花叢，那神態，那意境，引人入勝。
牡丹自幼習畫，擅畫人物花草，園中牡丹的各種姿態被她畫得活靈活現，幾欲引來蜂蝶環繞。府內大小丫環們，無不以能得到小姐所畫的牡丹畫為榮。
“這不是真兒姐姐和她的小花貓嗎？畫得這麼像？可以亂真了！”鶯兒拍手笑道。
真兒是劉媽的女兒，她養著一隻小花貓，愛得不得了。
“昨天在後園遇見真兒姐姐與母親賞花，真兒姐姐請我畫的，我可畫了一早上呢，勞煩你拿給她吧。”
牡丹繞過案桌，用兩隻手四根纖細的手指兒牽起畫兒的兩個角，小心地交付給鶯兒。
牡丹梳了兩個小抓髻，繞髻瓔珞串珠，點翠牽紅，胸前一串明珠，華光燦爛。笑微微的臉兒粉紅嬌嫩，如花似玉。與鶯兒麵對麵站著，同是十三歲的女孩兒，她竟是比鶯兒多長高半個頭。且渾身上下，透著一股風流雅致，說不清道不明的，就似有萬道光環繞著她轉似的，教人怎麼看都看不夠眼前這個曼妙精致的可人兒。
鶯兒接過畫，未曾開言，牡丹已飄出書房門。
“我看哥哥去嘍！”
人都不見了，銀鈴般清脆的聲音還在耳邊回蕩，鶯兒不禁搖頭微笑：這牡丹啊，從小到大，怎麼做怎麼招人喜愛。
牡丹一路奔跑，急切地想見兄長許玉堂。除了父母外，這位比她年長十五歲的哥哥對她尤其重要。許玉堂在外是個堅毅果敢的將軍，在小妹妹牡丹麵前就隻是個爽直溫厚的長兄。
兄妹倆並不因為年齡相差太大而彼此有隔閡，反之隻要兄妹在一起，必是歡聲笑語，玩得不亦樂乎。哥哥寵愛小妹，教給她認知許多有趣的新鮮事物。
牡丹天資聰穎，認知能力極強，自幼承母教，禮儀孝悌，琴棋書畫之外，許夫人還多方延請名師教導女兒，牡丹小小年紀，學了許多門科知識，然而對家門之外的真實世界終究是一片空白。
好奇如牡丹，自然總想多知道一些深宅之外的事物。做哥哥的知道小妹妹心意高遠，一有機會就會避過父母，引領小妹到府外遊玩，開開眼界。
兄妹倆之間的秘密多不勝數，就算是後來有了嫂嫂，嫂嫂也不能知道很多。閑時牡丹愛去哥哥書房拿些兵書讀讀，雖然從未到過邊城關塞，她覺得作為將門之女，她應該了解一些兵家之事。