狂風卷著枯黃的樹葉，在屋頂樹梢間盤旋飛舞。
鍾府後院屋子的窗棱，被灌進來的疾風帶打得啪嗒作響。
這是個九月深秋的夜晚，此時已是二更已過，本該是闔府準備熄燈就寢的時段，鍾府裏卻是另一番場景：四處燈燭大亮，內院小道上，不時竄出一兩個行色匆匆的人影，往來於內院和前門之間。
後院正堂門前守著兩個丫鬟，不時地往屋內彙報著外麵遞進的消息。
此時，一頂暖轎正顫顛顛地行走在鍾府門外的青石道上，抬轎的兩人步履穩健，行色匆匆。沉重的腳步聲在安靜的深夜，顯得十分倉促而寂寞。
轎子旁邊跟著一群人，正貼著轎身隨護。
“快”、“忍著點”、“快到了”、“不然來不及了”……
催促聲不斷地從其中一位青年文士口中發出，隻見他身著鷺鷥圖案官服，麵帶幾分憂色，眉頭緊鎖。肅穆冷峻的神情，將本來俊朗清逸的臉上憑空添了幾分厲色。
隨著紛亂的喘氣聲、吆喝聲和腳步聲，由遠及近，眼看著轎子就衝到了鍾府前麵的門樓前。門邊上管家模樣的中年男子，早已候在那裏多時。轎身還沒來得及停穩，他早已催促起裏麵的人：“快，把門打開，老爺請的神醫到了！快，手腳利索些，別耽誤了大事！”
還未等守門的老蒼頭反應過來，中年男人身邊，就跳出個瘦猴模樣的小廝，搶先過去，一把將大門推了開來。
這是處在杭州府隨處可見的合院式府第。
大院門口有拴馬石，雕花門樓進去，是待客議事用的正廳敦怡堂。經過穿堂來到中庭，那有個不大不小的天井。正北是第二進的廳堂，和兩邊的廂房構成是男女主人起居的院落。再往裏就是後院和花園。
暖轎沿著穿堂，一路進了最裏麵的後院。所經之處，廊道上的仆婦們紛紛避讓，不知發生了何事。待自家主子的背影，匆匆消失在夜色中後，大夥又聚攏起來，三五成群，開始竊竊私語地議論：
“這麼晚了，知道抬的是誰不？”
“還不知道吧？！今天午飯時分，老太太就快不行了……”
“哎呀，可不是！聽我家那口子說，老爺前些天，一直派人在鄉間尋訪名醫。昨兒個才得了準信兒，今天天黑了老爺都沒回府，就是從衙門出來後，直接親自去接了。”
“沒錯，常伯家那小子說，是歸隱鄉間的老太醫！在前朝皇宮裏呆了幾十年，聽說能起死回生的。”
“阿彌陀佛，老太太有救了！真怕她老人家熬不過來。謝天謝地，好人會有福報。她這樣的大善人，不會還沒享幾天兒孫福，就那般沒了的！”
“可不是！辛苦操勞大半輩子，眼看著日子好過了。誰知自去年大姑娘落水後，老太太就被嚇出病來，身體一直不爽利，反反複複的，拖到今年，連床都起不來了。”
“誰說不是！今年春末，老人家眼看著都快好了，被何姨娘一屍兩命的事，給激得又倒下來了。”
“聽她身邊伺候的秦媽媽她兒媳婦說，掌燈時分，她又昏厥了過去，差點就……還是大姑娘機靈，提醒用萬大夫教的法子，才把老太太又救了回來的……”
……
就在此時，後院正廳東側廂房的廊下，一位衣著華麗的年輕婦人，佇立在那裏，不時向前門方向，翹首張望。
這婦人雙十年華，生得柳眉杏眼，膚白如脂，氣質嬌媚。隻見她眉頭微蹙，嘴裏不停念叨著“還沒回”“不會出事了吧”等啐語。雙手交握，腳步不停更替著，在原地打著轉兒。
不一會兒，有腳步聲由遠及近，一個身影奔了過來，是個身著翠綠比甲的丫鬟提著裙擺，快步地靠了過來。
美婦麵露喜色，忙問來人：“怎麼樣？老爺回來沒有？”
“還沒看到！想是快回了！”她邊作答，邊上前來攙扶起美婦的手臂。見她還在外麵挨凍，就埋怨上了，“我的小姐，這麼冷的天，您怎麼還站在風口上呀！快進屋暖和暖和！回頭要讓崔媽媽看見了，又要嘮叨咱們了！”
“可不是！要是姑爺回來，看見您這樣，不在裏屋伺候湯藥，心裏又要責怪上了……”聽到外麵有動靜，屋內傳來個婦人的聲音。隨即有位中年仆婦從裏麵走了出來。見她倆還在外麵，沒打算進來的樣子，上前就挽起美婦另一隻手臂，身手利落地要攙扶她進屋。
“好了，奶娘！不是我不願呆，婆母剛才醒來後，就把身邊伺候的都給遣了。現在正跟妙姐兒說著體已話呢！我怎好杵在那裏？”美婦一麵說著，一麵抽出手臂，獨自進了屋內。走窗邊的緞麵軟榻上坐了下來，嬌嗔道，“我有那麼不醒事嗎？！屋裏藥味重，呆老半天了，都喘不過氣來。到外麵轉轉，正好看相公回來沒有！”
這乳母口中的小姐，正是此座鍾府的當家主母楊氏，當朝內閣大學士，首輔楊景基的嫡次女。四年前嫁給淮安書香世族鍾家的五房嫡孫鍾澄為妻。楊閣老從先帝泰和年間就進了內閣，新帝登基後不久，又加封太師，恩寵尤勝從前，屹立朝堂上十多年不倒。鍾澄就是府中仆役們口中的老爺，現任杭州府通判，乃是五年前新帝登基後，欽點的第一位探花郎。