七月的夜凝重而焦燥，我提了一盞幽暗的廊燈，再一次來到了這座舊園。
我素來不信鬼神之說，隻是如今叛軍如虎狼將晉陽城團團圍住，心憂神慮之際，我也隻能將希望寄予頭上的神明。
倚了一棵參天古樹站定，從荷包裏取出幾支散香，借廊燈之火點燃插於古樹之下。人說古樹通靈，但願這棵古樹能將我的心願傳至淩霄，被神明所知。
“願得晝陽明誠寄，流火盡焚城下敵。亂世驟升煦日帝，臨安晉陽太平意。”
長長的跪拜，心中起伏不定。離開晉陽寄住北平江太守府上已一月有餘，父親為了不讓我經受戰亂勞頓而做出此舉，身為豫中太守的他，與大哥一同留守晉陽，死死奮戰。
豫中太守兵強馬壯，我本不用過於憂心，隻是這次的敵人，是從前未有過的強大。
起身整理衣衫，提起廊燈，心又一次被飄忽的燈火映的搖曳輾轉。自小養在深閨的我，除了讀書寫字吟詩作畫之外，還能做些什麼呢？駕不定戰馬，握不動兵器，不能如哥哥般習武衛國的我，這些天來，心中一直被深深的無可奈何充斥著。
嘴角泛過一絲苦笑，暗暗吟了無數次的詩句再度脫口而出。
“雪暗雕旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生！”（1）
難道作為女子，便注定了一生隻能弱不迎風，不能一展抱負嗎？
剛要長歎，忽聽得身後一陣踏動草葉的窸窣之聲，轉頭遙看一盞微燈向我移來，未來得及讓自己細細打量來者何人，便下意識地吹熄手上的廊燈，飛身躲在了最近的一棵樹後。
那走動聲越來越近，直至走到離我不遠的某處才停了下來。我微微探頭去看來人，今晚的月色十分朦朧，他應該不容易看到我。
此人身姿瘦高，穿一身淺色紗衫，質地極輕薄，即使在微弱的夜風中仍有飄動之感，若我沒有看錯，那長衫的材質定是隻有官宦人家才穿得起的“澈溪紗”。見這人並不粗野，我才稍稍有些安心，雖然這座舊園離江太守府並不遠，但我仍有警惕賊人的必要。
“寧為百夫長，勝作一書生。”那人站立不動，口中重複著我方才念過的詩，語氣中頗有玩味之意。
我靜靜地窺著他在夜色裏散發出的潤玉光澤，並小心地不使自己發出任何聲音。
“此詩之意，甚合我心。奸臣當道，戰亂四起，天下蒼生何其無辜。不能衝鋒陷陣，長久以來也是我心中的一大憾事。”對方像是在自語，又像是在說與我聽。說罷，他頓了頓，將手中的燈籠放置在地上，雙手抱拳，朗聲道：“請恕我冒犯，姑娘適才一言直入我心，故在下懇請姑娘出麵一見，不知姑娘可否賞臉？”話音已畢，仍行躬身抱拳之禮，語氣又十分誠切。隻是不管他如何做，我都不會與他見麵，夜晚與男子見麵已是不妥，且不用說不知對方的身份，那更是忌諱。
見我並無所動，那人便道：“姑娘且莫見怪，在下並非歹意之徒，姑娘不肯相見，在下便不勉強。”他的語氣帶了笑意，“我家就在這園子附近，我時常來這裏納涼。這園中有一種香草名喚“怡汀”，有消暑之效，姑娘可采之置於房中，便會覺清涼怡神。怡汀長於榕樹之下，很容易尋到。”他又指了指地上的燈籠道：“姑娘方才吹熄了手上的燈，這盞燈便留給姑娘，好行夜路。”
他在身離去之際，口中又喃喃道：“所謂聞香識人，如此好香，人間哪得幾回聞？”
直至他走遠，我的心仍嗵嗵跳個不停，靠在樹上定了好久，才使心境平和下來。
聽那人最後一句話，我便知他是在說我用的“桐語香”。這桐語香雖稱不上名貴，卻很有番情調，桐樹子味道怪癖，但與百合，廣藿三者合一，竟有種引人入勝的意味，聞此香者，皆謂之奇。這是我把玩香料時的無心之作，卻不想竟招來了有心之人。
而桐語香在沒有日光的地方，香氣則傳播更遠，更馥鬱。
提起陌生人留下的燈籠穿行在古樹下，裙角輕輕拂過沒踝的野草。漫漫炎夏終會有換季之時，那長在榕樹下的香草我自是無心去尋它，我需要的是能祛除心中燥氣的香草.“草木有本心，何求美人折”（2），就讓它自在的生長吧。
回到江府上，夜已深沉了，從後門悄悄回房，侍女悄旖已為我備好梳洗的溫水。
坐在寬大的浴池裏，氤氳的水汽繚繞著全身，長發披在身後，被悄旖用檀木梳細細的梳理著。
“小姐今晚去了好久，讓奴婢著實擔心了一把。”悄旖溫婉心細，梳頭梳得很順滑。
“我會小心的，那地方沒別的人去。”
悄旖梳頭的手突然停了下來，“今天聽江大公子的書童小問說，江大人這些天已經和大公子商量著二公子的婚事了。”
我點點頭，沒有說話。目光隨著池壁上附著的水珠一點一點墜下，直至它落進池中，與池水融為一體。
“小姐真的願意嗎？”悄旖自小跟著我，我的心事全瞞不過她。
“如晉陽城下沒有敵兵，你認為我會來江家嗎？”我用手指輕輕撩撥著加了香料的水，這些名貴的香料，是北平太守江胤特地命人為他未來的兒媳準備的。
“可是，依小姐的性格。未必會……”
沒待悄旖說完，我已揮手止住了她的話。從池中起身，披上刺繡著暗花的緞麵浴衣，頭發上的滴水迅速打濕了這些精美的暗花。
芳華溢，空成句。歲歲興，一朝夕。
“為了父親，為了晉陽，我還有別的選擇嗎？”
躺在床上翻覆不能入睡。
父親這位太守當得不易。丞相黃成壁權霸京師，重武輕文，好征戰。文臣出身的父親在其餘十二位武將太守之中的地位頗為玄奧。明指暗點父親靠一張嘴言惑天子的彈劾不是沒有，好在父親為官謹慎，建樹不少，黃成壁雖昏庸也不得不承認父親的才能。晉陽地處中原地帶，對豫中太守這美差覬覦的人不在少數。晉陽一旦失守，不管是敵軍還是朝廷，都不可能容得下父親了。
江胤與父親是故友，然而，舊時的友誼在官場之中也難保不會變色。
如果我薛家與江家聯姻，手握重兵的江太守不會不幫他的親家吧？
我遲早是要嫁人的。身為人女，怎能不為爹盡孝？
雖不斷安慰著自己，心中卻仍是煩亂，起床來回在房中踱著，目光不知怎的竟定在了那盞燈籠上。這盞陌生人留下的燈籠，在房中通明燈火的照耀下，讓我驀然想起，江家上下提的似乎都是這樣的燈籠。
抓過燈籠提柄，柄的末端刻著的那個字讓我的心兀的猛跳起來。
江——這個字，端正地印在提柄上。又想起那穿著貴重衣料的男子說過：“我家就在這園子不遠處……”，心中已大致明了了此人身份。
江家大公子驍勇善戰，二公子卻不勝武力。今夜那人說不能衝鋒陷陣是他的憾事，那麼，此人應得是二公子了。
他雖文質彬彬，並不惹人厭煩，可是，我薛錦凝心中的良人卻絕不是這樣的。若二公子真是他，那之前抱有的微弱幻想，也將隨著他身份的確認而破滅了。
早晨起得稍晚，與悄旖陪我同來的侍女香世在早點後奉上了井水冰過的鮮桃子，並告知江太守將於正午在延年堂擺宴，請我過去。
“看來啊，今天中午小姐就要與未來的夫婿見麵了，江大人想必是要把好事定下來了。”香世笑嘻嘻地說著，並未注意到我漠然的神情。
“香世，我有個任務要交給你，你要予我做妥當了。”我道。
香世見我平時有事隻是囑咐悄旖，如今叫她做事，高興得很。“小姐您盡管吩咐，香世保管叫您滿意！”
“聽說你與江府上的幾個婢女很聊得來，那你須為我打聽些事。”
香世不住地點頭。
“你去打聽一下，昨夜二公子有沒有外出，穿什麼衣服去的，二公子平時是個怎樣的人。這件事知道的人越少越好。”
“喲，小姐這麼關注二公子呀，今天中午不就能見到了嗎？嘻嘻……”香世以為我對二公子有意，故而涎笑道。
我看不得她那如村野老婦般的神情，擺擺手道：“快去快去，做得好有賞，做得不好，你知道我的脾氣！”
“尊小姐的命！香世如泥鰍般溜了出去。
正午的太陽毒辣過了頭，即便悄旖為我撐了紗傘，也還是擋不住濃濃的焰氣。江府中花影綽綽，碧藤嫋嫋，開的最盛的，要數積英館邊的美人蕉。
路過積英館之時，忽聽得裏麵“呯鈴”一聲，象是什麼東西碎了一地。積英館是江府的武館，正午眾人都去用午膳，何以積英館裏會有類似瓷器破裂之聲？
心中這樣想著，腳步便由著走了進去。
一個與我年紀相仿的紅衣少女手持長鞭立在武館中央，不遠處的地上，一堆瓷片碎在那裏，看不出原來是什麼物件。
少女一轉臉，便看到了站在武館門口的我。
我不知道是今日穿得不合宜，亦或太陽的毒辣曬得我臉色不對，總之，那少女如見了鬼般盯著我，拿著長鞭的右手直指著我，期期艾艾說不出話來，頭上本密布的汗珠被她這一急，更是流得密集。
待我將她細致的看過一遍時，驀的驚住了！想走更近去看她，雙腳卻釘住了一般邁不開，腦中電閃雷鳴掠過很多事，卻挑不出一件完整的。一種怪異的感覺延脊梁遍布全身，手心又黏又膩，腦袋也不清醒了。
這少女的氣質一時很難形容恰當。發髻高高盤在頭頂，梳成一團黛雲髻，隻在腦後垂下一縷逸如溪流的烏發，與時下盛行的少女發式很是不同，卻又將她襯托得鍾靈毓秀，佼佼可愛。光潔雪淨的額頭上戴著一束赤紅抹額，更現英氣。明亮如孌月的麵龐雖顯柔和，一雙妙目卻透出一種威懾，不應是她這種豆蔻少女所有的。臉上雖是驚異無比的神色，卻能叫人撇開這種神情看出這張臉原本的冷俏，不怒而威，亦莊亦諧。再看她身段高挑挺拔，驕氣勃發，滾邊殷色冰緞束袋分別紮與腰間雙腕，顯出腰身的靈活纖巧。站在她麵前，倒顯得我這養在深閨的小姐如細柳般不勝風吹了。