老夫人沒想到之瑤這麼快想通了，十分驚喜。她以為之瑤是被陶夫人勸通的，不由滿意地看了一眼陶夫人。
老夫人立刻輕輕拍著之瑤的手背連聲道；“好，好……”又道：“既然要請，不如多請些人來，你們愛玩什麼，愛吃什麼，不必拘著，錢都從我帳中出。”
若華聽了十分歡喜，她心裏記著母親的生辰，前日還說了一回。不過張氏卻駁了，隻說現在家中事多，她不便做生日。
回去之後若華將小姑姑之瑤的話都學給張氏聽了。
張氏卻有些驚訝。
聖旨指婚的當天，她明眼瞧著小姑子之瑤麵色蒼白，幾乎要昏過去的模樣。她原來想著這時候老夫人與陶夫人的心思都在小姑身上，自己這時候提出來做小生日，未免沒有眼色。
她的丈夫賀齊厚是長子長孫，本該最受看重才是。可惜賀齊厚為人略懶散，除了生了副好皮相，事事不如弟弟賀齊嘉。因此陶夫人一直偏疼二兒子。
等到兩個兒子都結了婚，張氏第一胎生的是女兒若華。賀齊嘉的妻子林氏卻一舉得男。於是陶夫人偏心二房偏得更厲害了，直接越過她這個長媳，讓林氏協助自己管家。
張氏的家世並不遜於弟媳林氏，從前在家時候也是被嬌養的。一開始與林氏頗有幾分針鋒相對的意味。不過後來陶夫人明裏暗裏指教過她幾次，她便漸漸和自己的丈夫賀齊厚的做派越來越像了——睜隻眼閉隻眼。
如今賀齊厚在外任職，張氏在家中奉行的是多一事不如少一事。小姑子的事情正十分敏/感，要是老夫人，陶夫人傷著心，她卻歡歡喜喜做起生日，那真是落不著好了。
若華又誇道：“我就知道小姑姑是個好的，她一說，曾祖就喜笑顏開，說由她老人家出錢，讓小姑姑操辦，幫母親做這個生日。這下母親可不能推脫了！”
張氏心中暗暗納罕，思索片刻，琢磨著老太太與小姑子的用意，一麵笑道：“這等體麵事，我自然不好再推了，再推就是拂了老祖宗的好意了。”
說完又讓人去和二房林氏那邊說一聲。她雖然從二房那裏爭不到什麼權，不過也提醒二房一點，別當自己這個長媳真的一點分量都沒有。
張氏這一番舉動正順了之瑤的意。
賀之瑤主動提出幫大嫂張氏做壽，一則是要有光明正大的由頭出現在眾人麵前表態；二則，正如張氏揣測的那樣，她想打壓一下二房。
晚間回到內室，菱歌並幾個丫鬟服侍賀之瑤卸了妝，洗了澡。之瑤換了身輕便衣裳靠在榻上，菱歌為她打著扇子。
之瑤便一句一句吩咐她為張氏做壽的事情。前兩年陶氏便開始教她一些主持中饋的訣竅，不過陶氏教得再好，也不如賀之瑤這十六年的經曆。她在宮中做了七年貴妃，大小事情也處理過不少了，辦一個小生日，自然輕車熟路。
說著說著，之瑤見菱歌嘴角噙著笑，不由問道：“你這丫頭，我同你說正經事，你卻走什麼神？”
菱歌忙告了饒，又合掌道：“天保佑，姑娘總算有精神了！說話理事如此明晰，我光是瞧著就覺得歡喜，這下總算雨過天晴，一切都順當起來了。”
之瑤一怔。
她前世第一步就錯了，哭哭啼啼隻會叫所有人都圍著她愁雲慘淡。既然事情已經無法改變，還不如振作精神，全力應付。
然而事情並不會因此就像菱歌說的“一切都順當起來”，這隻是第一步。她再不情願也必須邁出去的第一步。
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