乘此間隙，帕膝森先生一麵用食指尖摳腦門，一麵心裏在琢磨：
“校長會有什麼事要找我談呢？”
上午這個時候進見校長，在左思右想不得其解的帕滕森先生看來，似乎的確不太正常。
這到也是，帕滕森先生的手表才九點四十六分。手表上的時間是可信的，因為帕滕森的手表走時很準確，每天的誤差不到一秒，準確度可與主人相媲美。在十一點四十二分前，帕滕森先生從來沒有去過阿德先生的辦公室，他每天向阿德先生彙報安的列斯中學財務情況，但他都在十一點四十二分和四十三分之間到，不曾有過提前或錯後的先例。
帕滕森先生可能開始在猜想了。他猜想大概出了什麼大事，前一天的賬他還沒有結完，校長就打發勤雜工叫他過去。他拖了拖，還是把賬結完了。這個突如其來的打擾肯定不會造成什麼差錯。
門開了，但不是有人出來開的，而是用和傳達室相連的繩子來開的。
帕滕森先生幾步走進走廊——他習慣上是走五步——在第二個貼著“校長辦公室”字樣的門心板上輕輕敲了一下。
“請進！”裏麵立即有了回應。
帕滕森先生摘下帽於，抖抖高幫皮鞋上的塵土，重新戴好手套，進了校長辦公室。裏麵的窗戶朝著操場，窗簾半落。阿德先生坐在辦公桌前，麵前堆著許多文件，桌上有好幾個電鈕。阿德先生抬起頭，親切地和帕滕森先生打招呼。
“是您叫我來的嗎？”帕滕森先生問校長。
“是的，總務先生。”阿德先生說，“我想和您談件純粹與您個人有關的事情。”
然後指指他辦公桌旁的椅子說：
“您請坐。”
帕滕森先生輕輕撩起禮服的長後襟坐下，一隻手平放在膝蓋上，另隻手持帽於胸前。
阿德先生說話了。
“總務先生，您知道咱們學校參加爭取旅遊資助金考試的結果……”
“我知道了，校長先生。”帕滕森先生說，“咱們殖民地的同胞慷慨解囊資助旅遊，這完全是瞧得起咱們安的列斯中學。”
帕滕森先生說話從容不迫，口字清晰。從他口中吐出的字詞，他都不無造作地念得抑揚頓挫，鏗然有聲。
“您也知道，”阿德先生又說，“這筆旅遊資助金的使用情況……”
“我知道，校長先生。”帕滕森先生邊說邊點頭，帽子一晃一晃，仿佛向大洋彼岸的什麼人打招呼。“凱倫-西摩夫人是位關心下一代的女性。我覺得她管好祖上留傳的家產，或者她辛勤勞動積累的財富，這已經夠不容易了，可她還有心資助渴望外出遠遊的青年學生……”
“我有同感，總務先生。此次赴安的列斯群島旅遊的條件，想必您同樣也知道了？”
“有所耳聞，校長先生。有船接我們的小遊客。我希望他們不要祈求海神將她那把著名的三叉戟扔進大西洋洶湧澎湃的波濤裏！”
“我也希望這樣，帕滕森先生。往返橫渡大西洋都是海上風平浪靜的季節。”
“其實，”帕滕森先生說，“七八兩月是任性的大海最喜歡的休息月……”
“因此，”阿德先生接上說，“此次遠遊對我們的考試優勝生和他們的領隊來說，確實是很舒適的……”
帕滕森先生說，“領隊將肩負著這麼兩項重任：代表安的列斯中學問候凱倫-西摩夫人；代表安的列斯中學全體寄宿生深切地感謝凱倫-西摩夫人。”
“但是，”校長說，“可惜這個人不是我。期末考試前一天，要舉行考試典禮，我得去主持……”
“您當然脫不了身了，校長先生。”帕滕森先生說，“那您就指定個人替代您，想必他不會有什麼怨言的。”
“怨言不會有。可我左選右選選不定，因為，我需要一個特別可信，完全能靠得住，學生家長一致同意的人……說實話，這個人，我已經在本校教工中物色到了……”
“我向您表示祝賀，校長先生。我猜想這個人不是理科老師就是文科老師……”
“不是。假期沒有到，不能停課。這個人就是您，總務先生。我選您陪他們去安的列斯群島，因為我覺得您的財務工作暫停一段時間，對學校的全盤工作影響不太大……”
“我……校長先生？……”帕滕森先生的聲音都有點兒變了。
“是的，帕滕森先生。我敢肯定，學生旅遊期間的賬也要像學校的賬一樣，按時記，按時結。”
帕滕森先生掏出手絹，擦了擦被淚水微微模糊了眼鏡片。
“還有一點，”阿德先生說，“凱倫-西摩夫人很慷慨。她給挑此重擔的領隊也將發給七百英鎊的津貼……帕滕森先生，請您做些準備，五天後動身。”
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(本章完)