宋朝968年，冬。
此時正值傍晚，月朗星稀，臨安城中夜市繁華，大紅燈籠高掛，屋角梁上橫牽著的粗繩橫跨過人們的頭頂，各盞燈籠高懸，將街道照耀的無比清楚。
剛入冬的天氣，夜裏的風已經開始滲人，街上的人們穿著厚厚的棉襖，小攤小販吆喝著叫賣聲，有小孩子追逐的身影從街這頭跑到那頭，遠遠地圍院裏有狗吠的聲音傳來，夜市中心的酒樓裏，風吹動窗口的帳簾，紫的粉的，混合著曖昧的香氣隱約飄散在空氣裏，樓台上男人們熱鬧的高碰酒杯，粗嗓門扯著不雅的笑話，不時伴隨著銀鈴般的少女嬌笑。
這是和往日一樣的普通夜晚，當然，隻是對此時街上的人們而言。距離夜市大概五百米的距離，燃放著鞭炮的王家宅院門口，正賓客滿席，石階前不斷停下各種美輪美奐的大轎，有穿著豔麗的女子和錦袍玉帶的男人攜伴進入，門前的小廝不斷的對來人弓腰欠身，嘴裏說著討喜的話，帶眾人入宅。
穿過華麗的門廊，繞過氣勢澎湃的大花園，王家大宅的主廳裏，已擠滿了被主人邀請而來的尊貴賓客。
帶著誘人香味的美味佳肴不斷的被侍女端上，主廳裏人們的笑聲傳得很遠，直到屋後隔著幾條走廊的臥房中。
月色下，那雕花門窗上貼著大大的紅色雙喜，門前站了許多伺候的侍女，還有一個媒婆打扮的女人，不時摸摸自己頭上的大紅花，拿著鏡子左照右照，再三確定自己的打扮沒有差錯。
而和媒婆隔著一道房門的裏屋，隱隱有低低的哭聲，不時傳出。
“哎呀，我說良家小姐，你就別難過了，今兒個是你的大好喜事，這姑娘家一生就這麼一回驚天動地，都被你哭過去了，以後要後悔可沒地方找去啊。”
那媒婆扯著尖細的嗓門，衝著房門裏的新娘子勸說今天的第一百零八遍，心裏也正納悶，這姑娘哭起來怎麼沒完沒了，那眼睛裏裝的難道是大海不成？
這廂不得其解，那廂裏屋內，大紅蠟燭把整個屋子都襯得像是要燒起來，白牆上貼著大大的囍字，房梁上垂掛著大紅的綢帶，同樣被布置成紅色的木雕大床上，正坐著一個蓋著喜帕的新娘子。
那新娘子不時發出幾聲抽泣，似乎周圍的喜慶之感完全感染不到她，她的雙手交疊在膝蓋上，繡著喜鵲銜花的喜帕下，雙肩隨著她每次的抽泣而顫動。
朦朧的光線裏，那新娘子看起來纖細單薄，大紅的喜服穿在身上，像是有些不合襯，雖然那刺繡精致，衣襟和袖邊都縫著一圈金線，肩頭垂著串著珍珠的流蘇，衣裳前麵是大氣的鳳鳥展翅，百花齊鳴，不過此時卻似乎沾染了主人的傷感，那展翅的樣子看著就有些傷感。
王家宅院一整晚鞭炮火燭的，酒杯碰撞之聲不絕於耳，不知道過了多久，屋外的大街上傳來打更人的聲音，夜色逐漸深了，這王家的宴席才慢慢偃旗息鼓，賓客滿意而歸，留下一大堆需要人打掃收拾的攤子，不過這無所謂，王家光下人就上百，還不算上那王家老爺十八個姨太和無數子女。
說起這王家，算是臨安城地方一霸，家裏有錢有權，王家老爺子和臨安知府係酒肉朋友，那臨安城最繁華的大街上，就有好幾家鋪子屬王家所有，隻是這王家人雖經商有一套，卻多半不學無術，大字不識幾個，王家女兒多半嬌縱任性，琴棋書畫是樣樣不知，但因為生在好人家，攀龍附鳳而來的女婿到也不少，再說那王家兒子，和他們爹一樣貪婪好色，幾個兒子都娶了好幾門媳婦兒，一家人都住在一起，真真是鬧起來天都可以給他們掀翻了。
而這一回大擺宴席的，是王家老爺子最疼愛的幺子，王大奎的婚宴。
這王大奎比起前麵幾個哥哥，還算學好的，認得一些字，也有一些小聰明，重要的是為人不算壞，心腸尚佳，鄰居街坊都叫他做大奎，他也不生氣，就是人胖了些，眼睛眯起來就看不見了，一走路全身的肉都在抖，不過和他那些哥哥的壞心腸比起來，這大奎看起來就可愛了好些。
隻是最近也不知道怎麼回事，大奎的性格突然轉變，平常喜歡的都不做了，偏偏學了父輩那些混的，吃喝嫖賭樣樣都來，心腸也惡毒起來，上一回一個六歲小童不小心髒了他鞋子，他竟提腳就要踩死人家，換做平日，他是萬萬不會做這等事情的，弄得周圍的鄰居都一陣唏噓，覺得他是中了什麼邪。
這話一傳就傳的臨安城人盡皆知，弄得王老爺子也不由得擔心起來，後來找了個法師看看，那人也不知道搖頭晃腦了些什麼，就告訴王老爺子，隻要娶一個女人回來，那大奎的病就好了，至於要娶什麼女人……那法師又掐指一算，浮塵一揮，伸手一指——
“臨安城西南麵，屋簷下有風鈴的那一家。”
說做就做，那王老爺子立馬親自帶人去了西南麵，果然就看到一家雜貨鋪二樓的屋簷下吊著一隻風鈴，而那家的女兒，正是臨安城出名的小美人，良寧。
說到這個良寧，也算是個神奇的，周圍的阿婆阿媽都叫她做阿寧，喊著親切又可人，這阿寧原本也就長得水靈靈的，白皙的肌膚，俏皮的杏眼，小鼻子小嘴的，一彎柳眉，讓人看著就覺得如沐春風般舒服。
這良家夫妻都是老實人，開著雜貨鋪做些小買賣，三餐管飽而已，兩夫妻據說一直沒有孩子，後來去了什麼廟宇裏求神仙，回來沒多久，就得了一個小女兒，樣貌又好看，性格也溫婉，這到了及笄的年紀，好些男人來求親，隻是阿寧一個也沒看上。
不過，這市井人家，小街道小巷子的，也不缺東西家常，就有人說起啊，這阿寧看著沒有心上人，其實早就名花有主了，說對方還是個有頭有臉的小少爺，樣貌也長得好，家世也沒得挑，隻是人不是臨安城的，老家在開封，這阿寧家的人舍不得閨女嫁得天遠地遠的，所以一直猶豫著沒應下來。
這事其實王老爺子也是知道的，要說這阿寧，看著倒確實合王老爺子的胃口，想著與其嫁到那麼遠去，不如給了自己兒子，他們王家也算是別人擠破門想進來的地方，便覺得這是一箭雙雕的計策，抬手就讓下人進去，先就給了一千兩的定金，還承諾阿寧爹娘，之後會送更好的聘禮來。