四月天，太陽曬在身上暖洋洋，官道上奔忙的旅客，一個個精神抖擻，正是趕路的好時光。路旁三家村前的小食店，未牌時分顯得冷清清，不是打尖的時光，往來的旅客除了停下來喝口水之外，別無所求。
因此，兩個店夥計顯得懶洋洋無精打采。
小夥計閑得無聊，伸手擦了擦酒壇上的灰塵，拍拍手轉頭向北望，突然叫“嗨！好雄壯的客官，歇歇啦！喝碗酒趕趕乏提神，等會兒上路保證精神些。”
北麵來的客官大踏步進人店前的涼棚，“砰”的一聲將大包裹往桌上一放，再放下長布卷，伸腿勾出一張長凳，大馬金刀地坐下說：“小夥計，給你這麼一說，真把在下的酒蟲兒引出來了。來三五壺酒，切幾味下酒菜，要快。”
這位客官不但雄壯，而且一表人才，粗眉大眼，鼻直口方，臉頰透著紅紅的健康色彩，留著剪得短短的八字胡。
年輕、雄壯、英姿、活力充沛、手長腳長。
他那雙明亮的大眼，流露出精明、機警、靈活的神色，但並不淩厲，嘴角經常流露一絲笑意。
因此令人覺得他和雹可親，是個很好說話的人。
穿的是青直綴，像個莊稼漢。
小店夥計含笑張羅，先送來了茶水和汗巾。
酒菜是現成的，一盤鹵肉，一碟豆幹，一味炸龍芽豆，再加一碟五香筍絲便夠了。
酒當然是先上一壺，小夥計替他以上一碗酒。
年輕人一口便幹了半碗酒，泰然自若地嚼著鹵肉，向遲至一旁的小店夥招手。含笑問：
“夥計，你這裏是何處地麵？”
小夥計哈腰笑答：“小地方，小楊村。”
他嗬嗬笑。信口說：“你也姓楊？”
小店夥點頭道：“是的，咱們這裏三家全姓楊。”
“三家人也叫村？”他笑問。
小夥計呲牙咧嘴笑，說：“客官，你可別看小了敝村，當年這裏還是烏江縣北麵的大鎮呢。”
他指指西麵兩裏外的一座小土山說：“對，看了那麵的亂墳山，便知道七八成了。”
小上山全是白楊樹，荊棘叢生，但仍可看到不少墳墓，斷碑殘礙頗為注目。一片荒涼。
一群老鴉在山頭哇哇叫，追逐著一頭盤旋林梢的蒼鷹。
“客官的意思……”小店夥計不解地問。
“嗬嗬！那兒躺著千兒八百個去世的好人。總不會是從你這三家村抬出去的吧？”他調侃著說。
“客官取笑了。”小夥計訕訕地說。
他喝了一口酒笑道：“小哥，別見怪。開玩笑的。我這人百無禁忌。說真的，這裏是烏江縣地麵？”
小店夥計直搖頭，說：“烏江縣已經撤掉百餘年啦，目下這裏乃是江浦縣地，南麵七八裏便是和州地麵了。”
“哦！就到了和州？”
“不，和州還有五十裏左右，那是和州的烏江鎮。”
他哦了一聲，點頭道：“原來是西楚霸王無顏見江東父老，自己砍下腦袋來的地方。”
“對，正是這地方。客官經過時，可到鎮南三裏地的霸王廟會瞻仰瞻仰。”
“我會去的，誰會錯過呢？世人皆以成敗論英雄，這是不公平的。”他哺哺自語，突然抓起酒壺，咕嚕嚕幹了一壺酒，道：“取大甕來。”
店夥一驚，狐疑地叫：“客官……”
他虎目倏張的問：“你打算不賣酒？”
店夥一驚，急急人店，喃喃地嘀咕：“這位客官發起威來，眼神好懾人，大概是個令人害怕的活霸王。”
不久，送來了一壇酒。
他一手提過，眼神已恢複原狀，向店夥笑問：“你說，如果當日楚霸王得了江山，有楚沒有漢，會不會今日仍是大明皇朝這種亂糟糟的天下？”
小店夥臉色大變，搖手道：“客官，生意人不談朝廷事，小的……”
“好，你走開吧。”他揮手說，眼神柔和了許多，拍開泥封，舉起酒壇咕嚕嚕牛飲。
兩名店夥躲得遠遠地，感到心驚膽跳。
不久。他已有了七分酒意，以左手三個指頭舉起空酒碗，右手用筷敲著碗信口長歌：
“君不見，淮南少年遊俠客。白日球獵夜擁擲。呼聲百萬終不惜，報仇千裏如颶尺。少年遊俠好經過，渾身裝束皆綺羅。蘭蕙相隨喧妓女，風光去處滿裏歌。驕矜自言不可有，俠士堂養來久。好鞍好馬乞與人，十千五千旋沽酒……”
“啪”一聲碗筷放下了，他眯著醉眼向屋旁招手叫：“出來吧，你來了不少時候了，老兄。”
一聲長笑，屋角鑽出一個挾了打狗棍，掛了百寶袋的肮髒的老花，後麵跟著一條癲狗，直趨桌旁說：“可找到對手了，咱們拚一百碗。
他向店夥大叫：“添一雙碗筷來。”
老花拖長凳坐下，順手抓起一把鹵肉。向癲狗一丟，說：
“添碗筷，不添肉？你是個小氣鬼。”
他淡淡一笑，抓顆龍芽豆往嘴裏一丟，說：“南乞，你知道自己令人惡心麼？告訴你，我這人從不自命清高怪誕，雖沒有潔癬，至少不喜歡用手抓食物填五髒廟，你明白麼？”
南乞咯咯怪笑道：“看不慣，你為何不走？”
他推碗麵起說：“走就走。”
南乞抓把龍芽豆往口裏塞，說：“希望你走得了。”
他嗬嗬大笑道：“好家夥，你要留住我？”
南乞脾睨著他說：“我老要飯的這兩斤重能耐，想留下大名鼎鼎的江湖神秘客神龍浪周永旭、談何容易？算了吧。”
他冷冷一笑，冷冷地問：“失時、南乞名不虛傳。你知道神龍浪多少雞零狗碎？”
“有幾個人能看一眼便能叫出你的名號？”南乞頗為自豪地反問：“當然啦！我這個老江湖可不是白叫的。”
“不多。哦！大概你釘上在下許久了。”
“不久，大概有三五天工夫。”
“螳螂捕蟬，你果然高明。”
“誇獎誇獎，不過，你敲了江浦地低三尺趙剝皮一記悶棍，我竟未能趕上。”
“不錯一敲了三百兩金。地低三尺趙剝皮的金銀，我不替他花，豈不罪過？”他傲然直說。
“趙剝皮不是善男信女，他饒得了你？”
“哈哈！下次我再敲他千兒八百。哦！你想分一杯羹不成？”
“我？開玩笑，你把我南乞……”
“嗬嗬！在下失言了，你是譽滿江湖的俠丐，當然不是為一分羹而來，大概是打抱不平，伸張正義來的了。”
南乞咯咯笑，說：“即使你把趙剝皮榨幹，老要飯的也懶得過問。嗬嗬！你知道浦口三英？”
周永旭哼了一聲，撇撇嘴說：“江湖道上，誰不知那三位仁兄見錢成開？”
“但人家是俠義道名士，名震四海州的俠客。”南乞搖頭晃腦地說：“你知道，為錢而行俠不算大罪過。”
“我不在乎他們。”周永旭冷冷地說。
“不在乎就好辦，他們就在前麵等你。”
周永旭丟下十兩銀，向送碗筷來的店夥說：“把好酒菜取來，讓這位花爺吃個飽，十兩銀該夠了。”
說完，抓起長短兩個包裹，揚長舉步。
南乞手急眼快，長身而起，手閃電似的伸出，急抓剛被他提起的包裹。
這一記突襲，來得突然奇快絕倫，可是手指剛要沾及包裹，周永旭似乎像是助生雙翅，平空地斜拔而起，硬生生飛出兩丈外。
優美地翩然而降，點塵不驚，頭也不回地向南走了。
店夥驚得呆了，張口結舌如同魔。
南乞一抓落空，頗感錯愕，搖頭喃喃自語：“好高明的平步青雲輕功，不愧稱神龍二字。這小夥如果淪入魔道，世間能製他的人，屈指可數聊聊無幾，可惜啊！可惜。”
附近全是青綠的稻田，一望無涯，小村落星羅棋布，桑林麻園點綴其間，一切皆顯得生氣勃勃，和平安樣美景如畫。
前麵路旁的一排大樹下，三個年人抱財而立，穿了天藍色勁裝，佩了銀鞘長劍，身材修偉，氣概不凡。三雙虎目冷電四射，打量著南下的每一個旅客。
和州是小地方，從江浦縣伸下一條官道，商賈往來皆走水路直放南京。因此陸路上旅客並不多，往來的都是附近鄉民，陌生的外鄉人，決難逃出有心人的眼下。
周永旭抬頭挺胸，撒開大步往前闖，已有了七分醉意，臉紅得像關公，口哼著荒腔走板的詞曲：“花似伊，柳似伊，花柳青春人別離，低頭雙淚垂。長江東，長江西。兩岸鴛鴦相對飛，相逢知幾時？”
三個年人僅掃了他一眼，根本不加理睬。
他穿得寒酸，又是個灌足黃湯的醉鬼，委實不起眼，怎麼看也不像是個轟動江湖的名人，江湖名人誰又不神氣？
他越過三人身前，突然止步，眯著醉眼打量著這三位仁兄，不住打醉歎，站著不走啦！
他的神態怪怪的，前俯後仰左看右看。
看得為首的年人火起，瞪了他一眼，直著大嗓門叱喝：“看什麼？還不快走？你這醉鬼！”
他連打兩個酒嘔，歪著腦袋撇撇嘴，問：“你……你們帶……帶了劍？劍……利不利？
能……響呢！能殺人麼？”
“滾開！醉昏了是不是？”另一名年人沉叱。
他放下背上的大包裹，咯咯笑問：“你……你們是……是劫路的？”
“去你娘的！”第三位年人粗野地咒罵。
“劫路，我……我也會。在……在後麵用棍敲，叫……叫做打……打悶棍。用套……
套索在後麵套……套脖，叫……叫做背……背娘舅。你……你們是……”他已到了三人麵前：“是偷雞摸狗的？”
兩名年人無名火起，正想上前動手。
為首的年人大概大人大量，上前拍拍他的肩膀說：“閣下，你醉了，咱們不與你計較，你走吧。”
“誰……誰說我醉了？”他大叫。
“好，好，你沒醉，你走吧。”年人善意地說。
他嘀咕著抓起包裹，哼了一聲，打了兩個酒順說：“再來十斤酒，我……也醉不了。
走……走就走，你們失…失去機會了，這個包裹裏有一二千兩銀，劫路的居……居然沒……沒長眼……”
為首的年人搖頭苦笑道：“即使你帶了一二萬兩銀，也沒有人會動你的。你不要窮嚷嚷胡說八道，傳出去多難聽？咱們不是劫路的；而是在這裏等朋友。”
“哦！等朋友？不是等仇人？”他放下包裹，顯然不想走，賴在此地窮夾纏。
“沒你的事，老兄。”為首年人不悅地叫。
“等仇人，我幫你們一手。”他特袖叫，醉態可掬。
“你……”
“我叫地老二，天是老大。在南京，龍江關一劍鎮江南徐千是我老二的螟嶺義。白鷺洲神拳秦霸是我老二的徒侄輩。至於江對岸的浦口三英施智施仁施勇……唔！好像是我老二的徒孫……”
為首的年人正是施智，身為老大倒還沉得住氣。
老三施勇是出名的霹靂火，忍無可忍，無名孽火直衝天靈蓋，一聲怒叫，衝上兩步就是一耳光抽出。
揍一個醉鬼根本不需費勁，因此出乎毫無戒心。