周永旭就等這一記耳光，在出手行將及額時向下一挫，耳光落空，他的鐵拳已經同時攻出，“噗”一聲搗在施勇的小腹上。
這一拳並不重，但出其不意挨上了，還真不好受。
他一跳而開，大叫道：“什麼？你們打人？”
施勇抱著小腹，嗯了一聲，蹲下起不來了。
施智吃了一驚，怒叫道：“好啊！你小裝醉扮瘋，原來是衝咱們浦口三英來的。”
聲落人撲進，鴛鴦連環腿發似奔雷。
周永旭不向左右閃，向後退。
一腿，兩腿，三腿……連退五步，三腿落空，第四腿到了。
他在腿踢到的刹那間，左間半步右手一揮，恰好叼住踢來的腿。
“砰！”施智跌了個手腳朝天。
周永旭哈哈大笑，晃著左手的長包裹說：“瞧你，像不像個翻轉身的王八？哈哈哈……”
老二施仁心大澳，突然拔劍出鞘叫：“好小，你定然是神龍浪周永旭，咱們幾乎走眼了，饒你不得，接招！”
劍發似電，鋒尖指向周永旭的右肩並，認穴奇準，迅疾絕倫一劍犬不含糊。
周永旭長包裹一揮，“啪”一聲擊們來劍，扭身切人捷逾電閃，一把扣住施仁的右手脈門，喝聲“翻！”
施仁真聽話，身不由己來一記快速的前空翻，“砰”一聲跌了四仰八叉。
周永旭哈哈狂笑，拾起包裹撒腿便跑。
老大施智狼狽地躍起，臉色蒼白地說：“如果他真是神龍浪，咱們栽到家了。”
老二施仁跌得不輕，咬牙切齒地說：“追上去，不怕他跑上天去。”
施智拍著身上的塵土，苦笑道：“二弟，你還沒發現人家手上留情？他隻要手上抓實，你的右手恐怕早就保不住了，過了吧，即使咱們能追上他，保證灰頭上臉。想看咱們浦口三英栽筋鬥的人多的是，咱們何必栽給別人看？”
“可是，老趙的事……”
“咱們已經盡了朋友的情份，不能怪咱們沒盡力。走吧，回去。”
三人狼狽地北返，仍不知碰上的人是不是神龍浪。
在南京。浦口三英名號響亮，藝業不凡，今天手忙腳亂被一個陌生年輕人一個個放翻，真是啞吃黃連有苦說不出，狼狽已極。
烏江鎮，這座凋零了的小縣城，目下不再是縣，而是屬和州管轄的一座小鎮，隻有兩三百戶人家。
當年楚漢爭雄，力拔山兮氣蓋世的西楚霸王項羽，遭裏山十麵埋伏弟星散，逃到這裏臉皮不夠厚，無臉見江東父老，放棄渡江，舉劍自殺，結束了西楚的霸業。
這位前無古人後無來者的天下第一條好漢，死得雖悲壯卻不值得。
烏江鎮因霸王之死而天下聞名，經常有些懷才不遇的武朋友，到此地的霸王廟憑吊這位一代霸王。
霸王廟在鎮南，烏江在鎮東，目下叫烏江浦，也就是當日烏江亭長以舟接霸王過江處。
這座廟不大，兩進殿，有五名香火道人。
朝廷的官吏與有名望的人，從來不到這座廟進香，隻有附近的鄉民與來自各地的武林朋友，為這座廟上柱香捐些香火錢。
鎮四周往日的城牆早已拆掉了，目下改築了一道護鎮的土寨牆，比往日的縣城縮小了許多。
因此霸王廟成了郊區，距鎮南口約有兩裏左右，站在南鎮門向南望，可看到廟頂的雙龍鎮火塔。
烏江鎮的市麵相當繁榮，四通八達是交通要衝。
北至南京，南下和州，東麵有兩處渡頭過大江東岸。東北是安陽渡；對岸是南京的上元縣。東南是車家渡，對岸是南京江寧的馬家渡口。
西南，通向以溫泉著名的平屙湯鎮（香淋泉鎮），與玄門弟稱為第四十福地的雞籠山。
這兩地皆是名勝區，洗溫泉遊福地，吸引了不少大戶豪紳前來觀光。
因此，市麵繁榮不算意外。
十字街口有兩家客棧，北是江西老店，南是鴻福客棧；東是楚漢酒樓；西是紫陽觀下院。
紫陽觀在鎮百四五裏的桃花塢，在鎮內另建了下院，香火比霸王廟還要鼎盛，因為奉祀的神甚多，愚夫愚婦誰又願意去求霸王保佑？就憑霸王兩字就夠嚇人了。
周永旭踏人鴻福客棧的大門，已經是申牌初。他是今天最早落店的客人，弄到了一間上房。
住上房的都是爺字號人物，店夥計並不計較他穿得寒酸而有所輕視，誰有錢誰就是大爺，畢恭畢敬地送上茶水，含笑道：“大爺這間房靠近駱大爺的後花園，相當清淨。請問大爺在小店，打算明晨何時動身？小的好前來招呼。”
他一麵解開大包裹，一麵說：“在下打算住三五天，役有事不必前來張羅。哦！貴地的酒樓好像不少，哪一家酒菜最好？”
“當然數楚漢酒樓第一，那兒的酒菜是第一流的，過往的達官貴人，皆在該處宴客。
哦！那兒還有賣唱的呢。”
“好，這倒得去光顧光顧。”
天色尚早，他先到霸王廟走了一趟。
薄暮時分，他換了一身水湖綠長袍，戴了一頂平頂巾，施施然踏人酒樓。
人是衣裝，佛是金裝，他容光煥發，誰敢說他不是個大戶人家的少爺公？落店他最早，上酒樓他卻比旁人晚。
楚漢酒樓共有三家店麵，已經是食客如雲。冠蓋雲集了。
樓上樓下燈火通明，酒菜香撲鼻。
樓上分為三座食廳，樸實雅潔。
他在靠梯口處的一副座頭落坐，叫來酒菜，一麵小酌，一麵打量著全廳的食客。
十餘副座頭，高朋滿座，隻有他附近的兩桌沒有客人。
靠窗口一桌有七位年食客，上首那人臉色紅潤，肥頭大耳，一雙豬眼，一張大嘴，留了大八字胡。穿綠底四花罩袍，像是很有身份的人。
主位上的人正好相反，高瘦長臉，五官倒還端正，隻是嘴角經常帶著高傲的冷笑，令人不敢領教。
其他五人皆是膀寬腰圓的大漢，一看便知是保鏢護院一類人物，有兩個帶了匕首，一個佩劍，一個佩刀。另一人腰上纏著流星錘。
高瘦的主人敬了主客一杯酒，冷冷一笑道：“和老如果認為沒走眼，這件事包在兄弟身上，請放心吧！不是兄弟自豪。即使是長了三頭臂的武林高手，也難逃出兄弟的手掌心，何況是一個手無縛雞之力的女人？如果讓她溜掉，我八爪蜘蛛駱明芳今後不用混啦！”
豬一樣的和老咯咯笑，說：“我當然信得過明老你、所以請你相助。兄弟事先已打聽清楚，絕對走不了眼，隻要你幫我斷她的財路，其他的事不用你費心。”
兩人的年齡不過四十出頭，居然相互稱為和老明老，不倫不類，聽來極為刺耳。
明老嗬嗬一笑，說：“好吧，依你。是否走眼，不久便可分曉，看光景，她大概快來了。”
一陣樓梯急響，人聲先到：“不許上去，快給我滾下來。你看這是什麼地方？”
上來了不少人，領先的是個灰臉龐的小花，手握了一條竹根兩尺鞭。穿一襲打了補丁的青直綴。登登登帶跑帶跳上到梯口。
驀地回身，用**的嗓叫：“再胡叫，小心小爺打掉你滿嘴狗牙，拆掉你這座狗眼看人低的黑店。”
追上來的兩個店夥橫眉豎目。吹胡瞪眼睛，一個仍想伸手拖人、怨聲說：“樓上全是有身份的人，你……”
小花伸竹根鞭搭上了店夥的手肘，冷笑道：“你這該死的東西，你認為小爺沒有身份？呸！這年頭。誰有錢誰就有身份，小爺我有錢，你明白麼？瞧。小爺先用金交櫃，行麼？”
“啪”一聲響，一錠十兩的金丟在身邊的桌上，金光閃閃，又說：“你先驗驗看，是不是假的。”
店夥的手抬不起來，呲牙咧嘴，額上冒汗。身在顫抖，狀極痛苦。
小花扭頭就走，向窗口的食桌舉步。
周永旭的食桌在梯口。金錠恰好丟在桌麵上。
他拾起塞入另一名夥計的手，笑道：“這是如假包換的十足赤金，錯不了，收下交櫃吧！把財神爺往外攆，會有禍事的，閣下。”
小花就在明老和老的鄰桌落座。
明老怪眼一翻，大喝道：“小要飯的，你給我滾到遠遠的一桌去，聽見麼？”
小花倏然站起，正待發作。
周永旭趕忙招手笑道：“小兄弟，過來。咱們倆一桌。在下一個人。你也隻有一張嘴。
何必占了偌大的兩張台麵？過來吧！生氣劃不來，是麼？”
小花冷冷一笑，氣消了，向周永旭走來，拉出凳落座陰森森地說：“兄台說得不錯，烏江鎮將會有禍事了。”
周永旭招來店夥取碗筷，向小花低聲微笑道：“不要生事，小兄弟，忍一時之氣，免百日之憂，不必叫酒菜了，我做東道。”
小花人穿得襤樓，臉灰手黑，但五官出奇地秀逸端正，一雙大眼黑白分明靈活萬分，啪一聲將竹根鞭放在桌上，恨恨地說：“不要管我的事，他們將永遠永遠後侮。”
“嗬嗬！還在生氣？酒菜下肚，再生氣保證肚疼。看開些吧！剛才你的竹根壓住店夥的曲池。軟竹根能發出真力，高明。可把他折磨得啞吃黃蓮，何必呢？我姓周。你呢？咱們交個朋友。如何？”
小花氣消得好快。不往打量著他。臉上分了笑意，撒著嘴笑道：“原來你也是個行家。我姓吳。”
“吳老弟，想吃些什麼？你小得很。不喝酒吧？”
“周兄，陪你喝半杯，怎樣？”
“也好，大概你很頑皮會作怪，喝了酒可不許生事，武朋友難得的是一個忍字。”
“人不犯我，我不犯人。哼！誰惹火了我，我……”
“你就要殺人放火？要不得。等會兒可能出事，你最好少管。”他向鄰桌用眼色示意：
“真想管，麻煩得很”。
“要出事？出什麼事？”小花問。
“剛才攆你的那位仁兄。他們那些狐群狗黨好像要在此地對付一個女人。”
“女人？這……”小花問。眼掠過一陣異光。
“我不知道，是從他們的言談聽出來的。最好忍一忍，咱們不能在大庭廣眾間鬧事，是麼？”
“這……”
“離開這裏之後，日長著呢。”
“好吧，依你。”
小花點頭同意，大眼睛不轉瞬地盯著他，眼神有疑雲，似乎對他並不信任。
察言觀色，小花的神情瞞不了他。
但他並不介意，江湖人對陌生人本就應該懷有三分戒心。即使一見如故也不例外，誰也不會對陌生人推心置腹。
食客仍陸續登樓，人聲嘈雜。
忙亂，店夥悄然在廳角放上一張長凳。
片刻，店夥領來了兩個女人，幽靈似的引至凳前即悄然退去。
兩個女人一是老太婆，一是年約二十四五的年輕少婦。
少婦荊釵布裙，梳高髻，眉目如畫，不施脂粉天然秀色，臉上神色憂戚，與賣唱的姑娘完全不同。懷抱著一具以錦囊盛著的琵琶。
少婦沉靜地取下錦囊，神情專注地緩緩調弦。弦聲一起，立即吸引了不少酒客的目光。