這是黃土高原上的一個小山村，月上中天，已是半夜，零星的燈火也都一一熄滅，偶爾響起的一聲犬吠更是突顯了這夜闌無人的寂靜。就在這個時候，卻還有倆方新砌窯洞的燈火還一直亮著，左邊窯內的坑上趟著一個麵容清瘦，臉色憔悴的年輕人，由起伏的胸腹可見此人正處於昏睡當中，再仔細一看，那人正是朱德培的徒弟謝陪炎。右邊窯洞內，或蹲或坐著7個50多歲的老頭，4個穿著一身鄉間常見的粗布衣服，其中有幾個還叼著漢煙袋，不時地深深地吸上一口，然後吐出一個煙圈，氣氛甚是沉悶。還有有三個穿怎穿得比較時髦一點，靠門邊蹲著的那個是一件黑色的皮甲克，坐在太師椅的那個則戴著金絲眼鏡，蹭亮的腦門上頭發一律往後梳，身上更是一套質地柔和的白色休閑服，若再加上一個鳥籠，然後隨手那麼一拎，慈眉善目，活脫脫一個鄉間養老的形象。
可惜他不是，他是北方空門這一代的當家的，名叫劉遲明。遲明者，取大器晚成之意，和他的生平也算是符合，三十八歲接掌空門一脈，五十歲收山，已近十年，老來更是回到故鄉隱居。這一次朱德培回去後把情況一說，他就感覺到了問題的辣手，立刻召集了現在尚存的幾個師兄弟準備一起合計一下。
“老三，你再想想，確定的是那人出的手？”半響，劉遲明打破了沉默，再一次問朱德培。
“我不會看錯的，他剛開始注意陪炎那娃娃，我就開始留意了，絕對是他。”此時的朱德培敲了敲手中老長的老式煙槍回道，然後室內又陷入了沉默，畢竟麵對如此高手，再好的技巧，謀略都不可能彌補實力上的巨大差距，在沒有應對的策略下也隻好沉默以對。
“陪炎那娃娃怎麼樣了？”在坑首坐著的頭發半白的老者問。
“下午身子已經緩過來了，能動了，不過筋脈受創嚴重，以前打下的真氣根基也完全被毀，已經是廢人了，我給他配了藥，現在正睡著呢，先這麼調理吧，能撿回一條命已經不錯了。”停了一下，劉遲明又開口說：“人在水邊走那能不濕鞋啊，這幾年來我一直在想師傅傳給我們的東西也算是發揚光大了，南北個大城市裏也都有了基礎，可是這事物往往都有盡頭，如今鬧的這麼厲害，我總覺得有點不安啊。”
“師兄，我們不幹這行無所謂，畢竟這麼幾十年下來，也夠養老了，可是那些小輩的到時候吃什麼，靠什麼養家啊？”
劉遲明剛說完，坐在他下首的年紀稍輕的，大約40多歲的中年漢子就急著開口了，他是負責珠江一片的，與香港、台灣、澳門，甚至東南亞、俄羅斯、日本黑幫都有著扯不清的聯係，讓他收山，實屬不願。況且自己收山容易，整個宗派收山，牽連太大，難啊。
想了想，中年漢子又開口說：“要不這嚒著，我們先探探他的底細再說？”言下之意是老三會不會看錯了，更近一步的意思則是謝陪炎那娃的傷是他去偷的那個人近身弄的，如果是那樣，雖然也很厲害了，可彼此還是處於同一個級別上，用不著過於害怕。
“也隻好這麼了，”也許是歲月磨平了棱角，又或人老了考濾得周全了，在又一番各懷心事的沉默後，劉遲明作出了決定：“老三，叫上海那邊的人多注意一下，那人既然在那邊散步，住的必然不遠，先探明他的住處，不要打草驚蛇，明兒我叫東子回趟上海，”然後轉身又對他下首的中年漢子說：“老三回來了，上海沒人了，老麼，你也去一趟吧，順便上叫上海那邊的這段時間收斂一點，該歇的歇，該回家的回家，不要再給我多生事端。”最後語氣甚是沉重，多少有點不怒而威的味道。