世界宗教是宗教自身發展的最高和最完備的形態，它是人類曆史上出現的龐大帝國在宗教上的反映和體現。目前，世界宗教有基督教、佛教、伊斯蘭教，它們被統稱為世界三大宗教。
二、世界宗教的特點
與民族宗教相對而言，世界宗教具有三個主要特征：第一，世界宗教對各民族無排他性，它所信奉的神不是某一民族特有的保護神，而被認為是全宇宙的最高主宰，其傳播範圍以全人類為最終目標，具有世界主義的特征；第二，具有係統而完整的教義，包括神學、哲學、倫理道德、社會思想與政治思想等項，以及較嚴密的教會組織、寺院製度和受過係統神學教育的神職人員；第三，它打破了民族宗教特有的繁瑣禮儀和陳規，廢除了大量獻祭與陋習，簡化禮儀，突出信仰，易於被其他民族所接受。
三、世界宗教的發展及其曆史價值
世界宗教產生於奴隸社會。後來，由於封建統治當局的大力倡導與扶植，在帝國中成為國教。封建統治者除依靠暴力外，尚需借助神力。而一些宗教成為國教後，便與政權結合在一起。西歐封建社會時期的天主教，不僅成為歐洲各國的國教，而且教會自身已發展成為西歐最大的一個封建領主集團，淩駕於西歐各國政權之上，梵蒂岡的羅馬教皇一度成了亞歐的太上皇。
世界三大宗教曆史悠久，基督教起源於公元1世紀中期；佛教創立於公元前6世紀；伊斯蘭教創立於公元7世紀，至今都已有了兩千年左右的曆史。在長期的社會變遷中，它們不斷地適應新情況、新形勢，不可避免地衍化、分裂出許多支派和宗派。如：基督教分為三大支派：天主教、基督新教和東正教。每個支派下，又有若幹宗教，共計有156個宗派。每個宗派之下還有若幹教會團體。佛教、伊斯蘭教也各有數十個宗派。每一宗派，除具有該教的共性外，又各有其特點，在教義、組織和禮儀方麵均有差異，並有各自的名稱和所強調的教義。事實上，基督教、佛教、伊斯蘭教這三大宗教的名稱僅是其各宗派的總稱。
世界宗教是人類曆史發展到一定階段的必然產物。它一旦產生，就深刻地影響著當時、當地的社會、政治、經濟和文化。在漫長的曆史中，有些教派和宗教人物確曾起到了一定的進步作用。恩格斯曾把西歐的宗教改革運動稱為“一個偉大的時代”。在曆史長河中，沒有世界三大宗教就沒有基督教、佛教、伊斯蘭教的文學、藝術、建築等燦爛的文化。基督教的經典《新舊約全書》，是古代猶太人和中東其他民族文化資料的總彙，是這一地區的百科全書，包括了傳說、法律、民歌、天文、生物、神話、民俗等方麵的珍貴史料；佛教的《大藏經》對東方的文學藝術；《古蘭經》對阿拉伯的文學、藝術、建築產生了極大的影響。
由於世界三大宗教在相當長的時期內，是有關國家的國教，屬全民信仰。許多優秀的文學藝術巨匠都是宗教信徒，他們從中得到靈感，留下了許多不朽之作。在美術方麵，如達·芬奇的《最後的晚餐》、米開朗基羅的《創世紀》、《大衛》；在音樂史上，莫紮特的《魔笛》、《安魂曲》、貝多芬的《命運交響曲》、《英雄交響曲》等，已成為曠世之作。至於在建築，雕刻方麵，更是有目共睹：佛教、伊斯蘭教莊嚴肅穆的寺廟，基督教的羅馬式、哥特式的高聳教堂，這說明了世界三大宗教及其宗派的流傳，保存和促進了文化的發展。
四、世界三大宗教在我國的發展概況
世界三大宗教曆史悠久，源遠流長，傳入我國已有數百或數千年的曆史，使其具有廣泛的群眾性和較大的影響力。世界三大宗教中的伊斯蘭教和佛教是我國一些少數民族全民信仰的。如佛教宗派之一的喇嘛教，又稱藏傳佛教，則是我國藏族、土族、蒙古族、羌族等少數民族共同信仰的宗教。又如，維吾爾族、哈薩克族、回族、保安族、烏茲別克等十個少數民族，基本上都信仰伊斯蘭教。
世界三大宗教都具有一定的持續性，隻要宗教存在的自然根源和社會根源存在，世界宗教在我國社會主義時期將長期存在。
1.伊斯蘭教在中國的發展
唐宋時期，是伊斯蘭教在我國傳入初期，這一時期的伊斯蘭教徒基本上是一些阿拉伯、波斯或其他的外國商人，另外也有一些這些國家的穆斯林士兵和使節。他們來華後，分地聚居，保持著自己的宗教信仰和獨特的生活方式。由於他們來華的目的主要是經商而不是傳教，因此非但沒有遭到當時統治階級的反對，反而被允許與中國人通婚和定居中國。於是許多伊斯蘭教徒娶中國婦女為妻，繁衍子孫，由僑居逐步演變為“土生番客”，其子孫後代也成了土生土長的中國穆斯林。但總的說來，這一時期，中國穆斯林的人數不多，一般居住在一些處在交通要道的大城市和通商口岸，因宗教生活和世俗習俗的需要，他們出資修建清真寺，並以清真寺為中心，聚居在一起，聚居地區被稱為“蕃坊”，有的一坊一寺，有的一坊數寺。今日廣州的懷聖寺，泉州的清淨寺，都是這一時期留下來的清真古寺。