通過對唐卡的研究我們可以知道，唐卡藝術的發展過程大概可以分為三個不同的曆史時期，第一個時期即興起時期，大約在公元10世紀以前。前不久在西藏文物考古中發現珍藏於薩迦南寺的公元10世紀時期的唐卡，保存得非常完整，色彩還沒有嚴重退化，也沒有皸裂現象，人物形象生動逼真，造像技法嫻熟。由此可以推斷其最晚形成時間應該在10世紀以前。公元13世紀前後是其發展時期，鼎盛於16世紀以後，特別到了18世紀中葉，隨著藏傳佛教的不斷興盛，唐卡藝術的發展更是達到前所未有的輝煌。這個時期唐卡畫的色彩鮮明，色調和諧、統一完美，人物形象塑造更趨成熟，表現技法更加豐富，並且形成了幾個風格相異的畫派。在西藏就有青孜畫派和門唐畫派兩個不同的派係。從造像上說，兩派都是按照《造像度量經》、《繪畫度量經》、《佛說造像度量經》繪畫，但是在此大原則下，各派都有自己的特點。而且在大畫派中又有分支，有吸收尼泊爾造型特征的尼風畫派和吸收漢地畫風的青山綠水派，有前藏畫派，有後藏畫派，這些畫派相互影響，相互促進，形成了百花齊放的格局。
常見的唐卡，一般長1公尺左右，寬六七十公分。為寺院和個人收藏或懸掛的唐卡主要是這一種，現在也為海內外藏學家和藝術收藏家所青睞。巨大的和袖珍的唐卡也有，但都比較少見。一般的唐卡繪製，畫師們將白布繃在木架上，塗一層膠汁，晾幹後，墊木板、灑水，再磨平，打上格子，按《造像度量經》作畫。先勾線，再著色，繪好後用紙或絹作襯，四周用彩緞作出畫框，兩端裝上木軸，麵上還要加一道黃綢遮幔，如此就基本完成了。如要將唐卡送到寺廟懸掛或被信徒請回去懸掛的，則還要請喇嘛念經加持，在畫的背麵蓋上喇嘛的朱砂手模。
刺繡、挑花、編織和織錦是少數民族中帶有普遍性的美術工藝品，但取材和風格又各有特點。少數民族的上衣、筒裙、長褲、頭巾、被麵、挎包、門簾、窗簾、褡褳、馬鞍墊、靠墊、腰帶等等，都繡有美麗的花紋圖案。日常所見的百花異草、飛鳥遊魚、馬羊駱駝都被繡織成色彩繽紛的花紋，點綴在服裝及用品上，表現了濃鬱的民族風格。像南方民族的壯錦、傣錦、黎錦、侗錦，土家、苗、瑤族的織錦，都是久負盛名的。這些織錦用深色棉線和彩色的絲線、絨線交相編織，織成“孔雀開屏”、“喜鵲鬧梅”、“龍鳳呈祥”、“百花爭妍”等各種寓意深刻的圖案，色彩豔麗，精致美觀，用於衣物上裝飾，深為少數民族人民所喜愛。
少數民族的服飾、用品和他們的生活環境、物質條件密切相關，他們多就地取材，美化生活。東北地區的鄂倫春、達斡爾、鄂溫克等民族，婦女們擅長在各種皮製品及皮袍上繡花，在服裝的鑲邊、皮手套、皮靴、皮背包乃至馬褡子上，都繡有精美的花紋。鄂倫春族利用馬鬃、馬尾和麻線混合編織的生活用品，飾以花紋，實用美觀。而生活在南方山區的少數民族人民，則采用竹、藤製品來裝扮自己。像崩龍族婦女的腰箍是很具特色的，她們一般喜歡用十幾根或多至三十根藤蔑做成腰箍係在腰部，有紅、黑兩色，後半截飾以螺旋形的銀絲。婦女走動起來，腰箍上的銀絲伸縮彈動，增添了瀟灑的風度。佤族婦女在竹藤腰帶上刻花瓣和小動物作裝飾。雲南的基諾族婦女則喜歡用著色的藤皮作發箍戴在頭上，再飾以白銀泡、貝殼和錢幣，增加美觀。
南方少數民族的竹編、藤編十分豐富。竹編和藤編的帽子、涼席、提包、煙盒、魚簍、背簍乃至家具，既是經濟、實用、美觀的生活用品，又是精美的藝術品。這些編織品凝結著各民族勞動人民的智慧，反映了各民族多彩多姿的文化傳統。像毛南族的花竹帽，素有“毛南地區三件寶，甜薯、菜牛、花竹帽”的美名。布依族人民用十五根寬如手指的竹片，破成一千五百多條纖細勻稱的蔑絲織成鬥笠，上麵編有各樣圖案花紋，一頂鬥笠就是一件藝術品。布依族的涼席上有飛龍遊魚、牡丹、山茶等各種圖案，涼席堅韌柔和，可以折疊，名揚中外。傣族人民精心製作的竹器家具，以至掩映在樹叢翠竹下的傣家竹樓，是藝術和生活的巧妙結合，給傣族村寨增添了迷人的南國春光。