雪已經停了，冬日裏暖暖的陽光，照在紫禁城備選司內熙熙攘攘的人群裏。皇帝登基十年，一直沒有子嗣，恰逢今年宮內女官空缺的嚴重，便有了這開國以來最大的宮女的選拔。
在這幾百人裏，白嵐的身影顯得格外孤寂。有實力有身份的女子身旁早就圍成了圈兒，她們是內定的主子，此刻便已是姐姐妹妹的叫著親熱，為的是來日裏進得宮去，好相互扶持。
白嵐歎口氣，曾經的滿門榮光，眼下卻落得形單影隻。
“低頭，頷首，笑。好下一批。”，屋內嬤嬤的聲音打斷了白嵐的思緒。
太監撩起門簾，白嵐便隨著人群走進屋子，屋內攏著5個大火盆，嬤嬤伸出那長滿老繭的大手，在白嵐嬌嫩白皙的身上捏了捏。又伸長鼻子在白嵐身上聞了聞，滿意地點點頭。
一係列考察之後，成功入選的少女都暫被安排在靜室，白嵐剛進屋就聽到有人欣喜地喚道：“小姐，小姐是我。”
白嵐順著聲音看去，正是小玉，她麵容雖然憔悴，可難掩看見白嵐的欣喜。她幾步上前想去拉白嵐的手。可一不留神踩在青衣的女子腳上。
“作死呀。”女子杏眼圓瞪，抬手便給了小玉一個耳光。
白嵐忙上前扶住小玉說：“實在對不起。我代這不懂事你妹妹給你賠個不是。”
這時身後有人譏諷道：“這皇宮大內怎麼有這不懂規矩的東西，真是晦氣。”白嵐循著聲音看去，一個相貌豔麗的女子，正做模做樣地捂住鼻子說道：“不知哪飄來這窮酸味。真是臭。”邊說邊掏出手帕在自己的麵前扇動。
白嵐低頭看看身上的舊衣服，確實有幾分寒酸。家中被抄，自己從大家閨秀變得一貧如洗，僅有的財貨也都為父母辦了喪事。
“一看就是個小門小戶，還想進宮伺候皇上。真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”青衣女子冷笑道，“我的腳可是又白又細，被你這死丫頭踩壞了，我要你的命。”說著青衣女子又向小玉的手臂掐去。
白嵐護住小玉說道：“小女孩兒家不懂事，衝撞了兩位姐姐，這裏是皇宮，為這小事驚了駕對姐姐們也不好”
“什麼姐姐？”那個相貌豔麗的女子來了勁兒挖苦道，“我要有這樣一個妹妹羞也羞死了。
“姐姐說的是。”綠衣女子搭話道，帶著幾分崇敬看著豔麗的女子：“她可是戶部尚書孫清廉的女兒孫梅，你算什麼東西，敢稱她做姐姐。你們兩個不知死活的東西還不快跪在給我和孫小姐賠罪。”
周圍的宮女們知道了孫梅的身份，尚書家的千金有幾個敢得罪，都紛紛低了頭。
就在這時一個尖細的聲音說道：“誰呀懂不懂規矩，這裏是皇宮，驚了聖架你們吃罪的起嗎？”門簾一挑，走進位身穿緋紅色錦緞服飾，身披鴨絨大氅的太監。他正是皇宮裏最有權勢的司禮監掌印太監馮敬。
“公公來的正好，就是這兩個不知死活的東西，壞了宮裏的規矩，請您一定重重責罰。”綠衣女子惡人先告狀，跳到馮敬身邊指著白嵐和小玉說道。
白嵐剛想開口申辯，就聽馮敬冷笑道：“來人把她拖下去，廷杖40。”話音剛落就見門外走進幾個人高馬大的太監。
小玉嚇得緊緊縮在白嵐的身後，白嵐的父親堂堂的內閣大學士，一品大員就是被20廷杖活活打死在皇宮門前。
綠衣女子得意地看這白嵐，卻沒想到，太監架住的人不是白嵐而是自己：“公公錯了吧。我冤枉。”不待青衣女子解釋，她便被生生拖到院中。不久屋外就響起女子淒厲的哭喊。
“都給雜家聽好了，少在我麵前抖機靈。別還沒成主子就端起主子的架子。”馮敬狠狠地刮了孫梅一眼。說完轉身離開了這裏。
白嵐和小玉這才鬆了口氣。窗外綠衣女子的屍體早被拖走，血跡很快被人掃去，似乎什麼也沒有發生過。
次日早晨，白嵐和小玉等一幹宮女在小太監的帶領下，經過一片湖和幾處水榭，踏進了浣衣局。浣衣局位於紫禁城的西北角，內有東，西，北三個跨院。新選入宮的宮女若無顯赫的家室，便都被先安排在這裏，等待皇帝的遴選。