中國是世界上最早釀酒的國家。究竟是誰發明了酒？典籍記載：“酒之所興，肇自上皇。一曰儀狄，一曰杜康。”另又載：山中猿猴嗜酒，采花取稻釀之。關於酒的起源眾說紛紜，莫衷一是。
酒文化在中國源遠流長，中國是世界文明古國之一，是酒的故鄉，中華民族五千年的曆史長河中，酒和酒類文化一直占據著重要地位。酒，在人類文化的曆史長河中，不僅是一種客觀的物質存在，而且是一種文化象征。關於酒的起源，大概有以下幾種說法。
儀狄始作酒說
相傳在夏禹時期，儀狄發明了酒。《呂氏春秋》中雲：儀狄作酒。漢代劉向所輯的《戰國策魏策二》中寫道：昔者，帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之，曰：“後世必有飲酒而之國者。”遂疏儀狄而絕旨酒。這一段文字大體的意思是：夏朝統治者禹的妻子，令儀狄去監造釀酒。儀狄認真加工，釀造出美酒，並把酒奉獻給禹品嚐。禹喝了酒之後，覺得味道很美，但卻說後世必然會有君王因貪飲美酒而亡國的。此事之後，禹疏遠了儀狄，而且不再喝酒。這段資料似乎說明儀狄發明了酒，但是他生於何地？在禹的手下從事什麼職務？死後埋葬於何處？古籍《呂氏春秋》和《戰國策》均未記載，也不見於其他史料。
杜康造酒說
關於杜康造酒的說法，古籍中寫到：“其有飯不盡，委之空桑，鬱結成味，久蓄氣芳，本出於代，不由奇方。”這段話是說杜康把沒吃完的剩飯，放在桑樹的樹洞裏，剩飯在洞中發酵後，有芳香的氣味傳出，杜康由此獲得靈感造出了酒。很多古人也認同酒是杜康所創之說，曹操在其詩中就寫到：何以解憂，惟有杜康。曆史上，杜康確有其人，《世本》、《呂氏春秋》、《戰國策》、《說文解字》等古籍中有關於他的記載。
猿猴造酒說
猿猴造酒說出現最晚，在唐人李肇所撰《國史補》中，曾記載了居於深山野林中的猿猴嗜酒，於是人們就在它們出沒的地方，放了幾缸美酒。猿猴聞到酒香後，就趕來開懷暢飲，並且喝得酩酊大醉，被人捉住。
明代的《紫桃軒又綴》記載：黃山多猿猱，春夏采雜花果於石窪中，醞釀成酒，香氣溢發，聞婁百步。野樵深入者或得偷飲之，不可多，多即減酒痕，覺之，眾猱伺得人，必嬲死之。到了清代，文人的著作中也有類似的記載，如《粵東筆記》中寫：瓊州多猿……嚐於石岩深處得猿酒，蓋猿以稻米雜百花所造，一石輒有五六升許，味最辣，然極難得。這些不同時代、不同人的記載，說明了猿猴確實會造酒。不過，猿猴所造的酒，與人所釀的酒是有本質區別的，它最多是天然發酵所形成的帶有酒味的飲料而已。
那麼，酒到底是誰所創造的呢？竇蘋在《酒譜》中有這樣一句話：予謂智者作之，天下後世循之而莫能廢。這句話很有哲理，也是十分接近答案的。酒不是某一個人或者上天所創造的，它是廣大的勞動人民在經年累月的勞動中，逐漸探索和積累經驗發現的。後來，人們歸納和總結，不斷改良造酒方式，最終出現了比較完善的釀酒方法，並一代一代地相襲下去，流傳至今。
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杜康造酒遺址
杜康造酒遺址位於河南省汝陽縣杜康村，遺址東西長一千五百米，南北長約一千米，其南麵有杜康河和酒泉溝，溝裏的泉水清碧透，相傳這裏就是杜康釀酒取水之處。泉邊現存有周平王賜名的“酒泉”石，不遠處還有杜康
，它是漢光武帝劉秀為祭
釀酒之聖杜康，於建武年間所建，後來建築毀於戰火。在唐朝和清朝，政府都曾予以複修或重建。杜康造酒坊位於鳳山腳下，杜康河東側，上個世紀八十年代，曾發現多段古牆基，並出土多件古代酒器，其中包據周代的銅爵和銅鼎，後來在這裏又出土了周代的鏟幣、刀幣等珍貴文物。