祭祀的典禮屬“吉禮”，被列為“六禮”之首，古代人們認為祭祀是家國之大事，在祭祀中酒是必備用品。古代的祭祀，主要是祭祖先，祭神祗，其目的是表達對祖先或神靈的崇敬，並祈求保佑和賜福。
祭祀之前，所有參加祭祀都必須沐浴更衣，並且要戒掉自己的嗜欲，不吃葷。盡管祭祀中使用酒，但是在祭祀前任何人都不能喝酒，並且要以此來向祖先和神靈表誠心與敬意。在進行祭祀的時候，現場的紀律要求很嚴，皇帝經常要求陪同的官員，虔誠整肅，不許遲到早退，不許走動喧嘩，不許咳嗽吐痰，不許紊亂次序，不許閑人偷覷，不能出現禮節上的錯誤。否則，必然嚴懲。
天子之祭
古時的天子、諸侯都建有宗廟，用來進行祭祀，以求取庇佑。按照古製：天子設有七廟，廟裏供奉著他的七代祖先，其中太祖廟於居中，左右分別為三昭三穆，三昭、三穆是由健在的天子往上數的六代，祖父、高祖父（祖父之祖父）、高祖父之祖父為三昭；父親、曾祖父（父之祖父）、曾祖之祖父為三穆。諸侯一般有五廟，大夫設三廟、士隻能有一廟。一般國家有了大事，天子就一定要到宗廟去祭告，以示對祖先的尊敬。
皇帝即位時，也要在宗廟裏進行祭祀，召見群臣接受印璽，以此表明正式掌握了國家大權。
家祭
一般的老百姓在家廟裏祭祀祖先或家族守護神，稱為家祭，陸遊的《示兒》詩中就寫到：
王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。
祭禮用酒
古代，統治者認為：
國之大事，在祀在戎。
而在祭祀活動中，酒作為美好的東西，首先要奉獻給上天、神明和祖先享用。在周王朝和戰國時代，《周禮》中對祭祀用酒做了明確的規定：在祭祀時，用“五齊”、“三酒”共八種酒。而在祭祀的迎神、奠玉帛、進組、初獻、亞獻、終獻、撤撰、送神、望瘞等九個儀程，各儀程演奏不同的樂章，跳文、武“八佾”舞，使用不同的酒。
清代時候，朝廷進行祭祀時套設文、武、樂舞生480人，執事生90人。每進行一項儀程，皇帝都要分別向正位、各配位、各從位行三跪九叩禮，從迎神至送神要下跪70多次、叩頭200多下，整個過程曆時兩小時，而在這期間皇帝舉酒杯的次數也多達幾十次。後來，因為皇帝不堪如此大的活動量，一些皇帝到年邁體衰時，一就都不親自去致祭，而派遣親王或皇子代行。
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酒宴諫齊王
齊威王在後宮置酒宴，召大夫淳於
前來，並賜給他酒。然後齊威王說：“先生能飲多少才醉？”淳於回答說：“臣飲一鬥亦酒也醉，飲一石也醉。”威王感覺到奇怪，於是就問：“先生飲一鬥就醉了，怎麼還能飲一石呢！這不是怪事嗎？說來聽聽。”淳於說：“大王賜酒時，長吏和禦史都在一邊，我感覺恐懼，所以飲酒不過一鬥就醉了。若有客人來，我要在一邊侍酒，這樣不過二鬥就醉了；若和久不相見的朋友交遊，則可以飲五六鬥才醉。若在聚會上，男女具有，並且以遊戲助興，我可飲八鬥酒才醉。到了日暮時分，主人送走客人隻留下我，並且讓侍女服侍我，這時候我就最高興了，便可以飲一石酒。所以喝酒多了人的頭腦和行為就亂了，這就如同樂極生悲一樣，其實其他的事情也是一樣的道理，做什麼事情都要適度，注意節製。”齊威王聽了他的話後，說：“你說的很好！”於是，就打消了長夜飲酒的主意。