陳後主名叔寶，字之秀，小名黃奴，是陳宣帝嫡長子。他早年受了不少的苦，做了皇帝之後，他又極度享樂，對國家大事少有作為，最後落得個國破家亡，宗廟被廢的下場。
陳後主自小也是命運多舛，兩歲時，江陵城陷，後主與其父母一同被西魏擄走。不久，西魏先放還他的父親陳瑣，他與弟弟陳叔陵等四人被作為人質。陳叔寶十歲時，才得返回建康。陳宣帝病重彌留時，陳叔寶、陳叔陵、陳叔堅三兄弟入宮侍疾。宣帝死後，陳敘寶即位，他在父親喪期沒滿一年，就在後殿置酒宴，奏樂賦詩。大臣毛喜對此很不高興，假裝心絞痛忽然昏過去，故意攪了後主雅興。
疏遠直臣
陳後主對左右的親信說：“我真是後悔啊，把毛喜召入殿。他肯定是沒有病的，卻假裝摔倒，這都是為了阻我進行歡宴！此人太令我失望了，以後不再用他了。我知道他和鄱陽王兄弟有深仇，我準備把他交給他們。讓他們報仇算了，你們說這樣做好不好？”司馬申等人附和，但中書通事舍人卻不同意：“您不能這樣做！如果把毛喜交給鄱陽王兄弟，他會被殺掉的，他是先皇的功臣，先皇地下有靈會怎麼想！”陳後主也覺得有理，於是就把毛喜廢置不用，外派到一個小地方當官。
不修武備
陳宣帝還活著的時候，楊堅就已經著手攻打江南，陳宣帝卻對此不加理睬，也不進行防禦準備。而隋軍卻一度派軍南征，適逢陳宣帝病死，隋文帝就下令班師，還遣使赴吊。陳後主很自負，他認為隋兵是退走的，而不是撤走。
陳後主全然不管國事，隻知道喝酒享樂，其殿下之臣多屬無能之輩，多是腐朽的文人。陳後主和寵妃經常在宮裏舉行酒宴，宴會的時候，讓他們一起參加。君臣通宵達旦地喝酒賦詩，窮奢極欲。陳朝統治越來越殘酷，很多百姓流離失所，到處可見倒斃的屍體。
在此期間，北方的隋朝已經強大起來，並且決心滅掉南方的陳朝。
文酒亡國
公元588年，隋軍大舉南下。陳朝將士紛紛敗退。幾路隋軍順利開到長江邊，北路的人馬到了京口，江邊守將告急的文書接連不斷地送到建康。
陳後主收到警報，連拆都沒有拆，就隨手丟了。繼續和寵妃、文人們飲酒。後來，戰事越來越緊了，大臣們請求抵抗隋兵，陳後主才召集大臣商議。陳後主說：“我國是個福地，以前北齊來攻過三次，北周也攻打了兩次，不都失敗了。這次隋兵來，還是一樣來送死，沒有什麼怕的。”寵臣孔範也附和說：“皇上說得對。我們有長江天險，隋兵難道能飛得過來！這一定是守江的官員貪功，故意造出假情報來。”陳後主說完回到後宮，繼續喝起酒來。
公元589年正月，賀若弼的人馬從廣陵渡江，攻占京口。隋朝大將韓擒虎的人馬，從渡江到采石，兩路隋軍逼近建康。陳後主才著急了，城裏的大軍還有十幾萬人，但是陳後主手下的寵臣沒人能指揮軍隊，陳後主急得隻哭，手足無措。不久，隋軍攻進建康城，陳軍將士大多投降。隋軍打進皇宮，到處找不到陳後主。後來，捉住了幾個太監，才知道陳後主逃到後殿投井了。隋軍兵士在後殿，果然看到一口井，他們往下一望，是個枯井，高聲對裏麵喊話。井裏沒人答應，隋兵就威嚇著要向裏麵扔石頭。陳後主嚇得大聲尖叫，由此被俘。
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陳後主《夜亭度雁賦》
春望山像，石暖苦生。雲隨竹動，月共水明。暫遙於夕徑，聽霜鴻之度聲。度聲
已淒切，猶合關塞鳴。從風
前侶駛，帶暗
後群驚。帛久
書字滅，蘆束專斷銜輕。行雜響時亂，響雜行時散。已定空閨愁，還長倡樓歎。空閨倡樓本寂寂，況此寒夜辛珠慢。心悲調管曲未成，手撫弦，聊一彈。一彈管，且陳歌，翻使怨情多。