宋太祖趙匡胤，涿州（今河北省涿州）人。公元960年稱帝，建立北宋王朝，他為了穩固自己奪取的皇位，在酒宴上用計解除一些重臣的兵權，史稱“杯酒釋兵權。
宋太祖趙匡胤，其父趙弘殷早年遷居洛陽，他出生於洛陽夾馬營。他的父親先後當過後唐、後晉、後漢的軍官。趙匡胤起初投奔後漢大將郭威，因為他的武藝出眾，所以得到了郭威的賞識。後來，他擁立郭威為後周皇帝，被重用為典掌禁軍。周世宗柴榮時，他又因戰功升任為殿前都點檢，並且兼任宋州（今河南省商丘）歸德軍節度使，掌握了後周的兵權，負責防守汴京。周世宗死後，其子柴宗訓繼位，時年僅七歲。趙匡胤和弟弟趙匡義，幕僚趙普密謀篡奪皇位。
陳橋兵變
公元960年正月，鎮州（今河北正定）和定州（今河北省定縣）有人進京報告說，北漢和遼國的軍隊南下攻擊後周。後周符太後和宰相範質、王溥等人十分著急，也不辨真假，就派趙匡胤領大軍北上禦敵。大軍行至陳橋驛停駐不前，趙匡胤發動兵變，稱帝建國，史稱北宋。
宋太祖趙匡胤即位不到半年，就有兩個節度使起兵反對宋朝，雖然被他親自率兵平定了，但卻耗去大量的人力和物力，國家仍處於動蕩之中。為此，夜訪趙普，宰相趙普，指陳唐末以來潘振大將兵權過重的教訓，由此趙匡胤準備消奪藩鎮大將的兵權。
杯酒釋兵權
宋太祖在宮中舉行酒會，約請了石守信、王審琦等幾位老將。酒過三巡，宋太祖端起一杯酒，站起來說：“眾將幹杯！”大將們都站起來，喝幹了杯中的酒。宋太祖接著說：“不瞞各位，我做皇帝以來，食不甘味，夜不安寢，主要原因是有人暗懷鬼胎，總想趁機篡奪皇位。”這些人聽了此話後，都著了慌，一個個跪在地上說：“目前天下太平，國家安定，誰還敢對陛下心生歹意？”
宋太祖說：“你們幾位，我自然很放心的。但是你們的部下，要是為了貪圖富貴，硬把黃袍加在你們身上，到那時候你們想不幹，也就不行了。”聽了宋太祖的話，石守信等人感到大禍臨頭，連連磕頭，含著眼淚懇求說：“請陛下念在我們跟隨你多年的情分上，為我們指引一條出路。”宋太祖說：“人都願意富貴，想多積點錢，置田買產，飲酒歡樂。現在你們辭去軍職，到地方上做個閑官，也消除了我們君臣之間的猜疑。”石守信等人誠惶誠恐，連連讚道：“陛下想得太周到了！”
第二天上朝的時候，前一晚參加酒會的大將，都遞上一份辭呈，說自己年老多病，不能勝任現職，願意告老回鄉，過閑居的生活。宋太祖準了他們的請辭，收回了他們的兵權，還賞給各人一份厚禮。過了幾年，宋太祖又施同樣的手段，用舉杯痛飲的方式，消除了王彥超等節度使的權利，而這就是曆史上著名的“杯酒釋兵權”。
趙匡胤吸取了唐朝以來藩鎮跋扈、擁兵自重、尾大難掉的教訓，化幹戈於美酒，釋軍權於宮宴，用和平的方式將軍權集中到自己的手中，從而避免了一場諸侯割據、生靈塗炭的悲劇的發生，比起那些“飛鳥盡、良弓藏，狡兔死，走狗烹”，不念戎馬功勳，卻過河拆橋的皇帝來，畢竟是多了幾許人情味。
但是，趙匡胤重文輕武、偏於防守的方針，對宋朝“積貧積弱”局麵的形成，也無疑有所影響。
延伸閱讀
王彥超主動請辭反如故
開寶二年（969），宋太祖召鳳翔節度使王彥超、安遠軍節度使武行德，護國軍節度使郭從義、定國軍節度使白重讚、保大軍節度使楊廷等同時入朝，在皇宮後苑設宴。席間，王彥超跪奏道：“臣素來功微，承蒙恩寵。現年事已高，望能恩準我告老還鄉。”宋太祖也馬上離席親自扶起且嘉慰道：“卿可謂謙謙君子矣。”然而武行德等人卻不明白趙匡的用意，曆陳平昔戰功及履曆艱辛。次日，宋太祖下，撤消了他們的職務，接著又收回了武行德等人的兵權，使節度使這個從八世紀中葉以來炙手可熱的官職終於退出了政治舞台。