第三章闌珊玉佩罷霓裳
莫把瓊花比淡妝。誰似白霓裳。別樣清幽，自然標格，莫進東牆。
冰肌玉骨天分付，兼付與淒涼。可憐遙月，冷煙和雨，疏影橫窗。
——納蘭性德《眼兒梅》
戴望予今天下了朝，上了府裏的轎子。車轎緩緩前進著，戴望予感覺有些累，閉上眼，將背靠到軟墊上。戴望予覺得今天在朝堂上頗有些不順，雖然自己是二品大臣，在朝中也是頗有聲望。但是今天吿自己一狀的是太子，未來的子夜國國主，說是自己瀆與職守，任下官受賄，還好沒有足夠的證據定罪。
戴望予想不明白，自己做人一直是輕易不會招惹比自己有權勢、更富貴的人，對同朝官員也是，有相同意趣的，都成為垓下之黨；政見不合的官員，都虛與委蛇，一旦要針鋒相對，便絕不手軟。至於太子，是什麼時候跟自己杠上的。
“咦？難不成是惹了太子身邊的人？”戴望予突然想到了徐家，徐家以前那荒唐淫逸的寶貝獨子，曾經不就是太子侍讀嗎？難道太子在責怪自己上次毫不留情，撂倒他的人。戴望予想到這，隻覺理虧，自己本來也不會輕易挖太子牆角的，還敗壞太子名聲，隻是當時宰相說，這樣保定能扳倒徐家，自己可以借此升官，平步青雲。
“升是升了官，但也是隱患無窮。可嶽父大人說，一定沒問題的，嶽父還說……”戴望予自言自語，“會不會是嶽父大人有問題。”戴望予這念頭一來，便止不住地開始懷疑自己的嶽父大人。從頭到尾都是宰相在煽動自己鏟除徐家，用利益誘惑自己，他卻不出手，不就是怕一朝得罪太子，沒有好果子吃！
戴望予想到這，一肚子火，卻發作不得。“這宰相可真會做人，丟了個傻兒，還賺了個可以利用的卒子！”戴望予一拳打在了車轎的轎壁上，車轎有了明顯的震動。
小廝們感受到了轎子內裏的動靜，停了轎。待轎落地後，一個在最前麵引路的小廝屁顛屁顛地小跑到轎跟前，行禮道：“老爺，有何吩咐？”聲音裏透著一股殷勤的口氣。
戴望予本就一身氣，這小廝剛好成了出氣筒，倏地掀開轎簾，毫不留情地罵道：“誰讓你停呢！主子都沒說話，你這個奴才自作什麼主張！吃了雄心豹子膽了！”那小廝看到戴望予一臉鐵青，嚇得畏畏縮縮的，小聲囁嚅著：“老爺，這不到了您最愛逗留的清陽湖了，奴才才敢停下的！”
戴望予往周圍一看，果真是清陽湖。傍晚的湖麵起了一層霧氣，朦朧中更添幽靜和神秘。這種靜謐恰好除了心頭的浮躁，從腳底浮上一層沁涼。緩緩向湖邊走去，身後的仆人乖乖地待在原地。
任青兒躲在不遠處的草叢裏，看著戴望予走近，內心一緊。大眼巴巴望著戴望予挪動的腳，小手捏成了拳，手心裏緊握的是給任紅兒報信的石子。她的牙把嘴唇咬出了淺淺血跡，卻更顯臉色的蒼白。她安慰自己說，如果成功了，姐姐就真的變鳳凰了，再也不用看別人臉色了。雖然姐姐不是很情願的，但是即使不嫁給戴望予，也沒有自由選擇的機會，或許這真的是對的選擇。
任青兒閉上眼，用了最大力氣，破釜沉舟，把石子往後一甩。“噗通”小石子落入了湖裏，泛起陣陣漣漪。任紅兒收到信號，迅速脫掉罩衣，下了湖。秋天的湖水，真的很涼，侵襲著任紅兒滑嫩的皮膚。“紅兒，忍一會就好了，為了妹妹和自己，這一切都值得！”任紅兒碎碎念。然後逼自己放鬆，龐若無人地開始哼著小曲，洗著澡。
戴望予透過隱隱霧氣，看到了湖裏依稀有一個身影，霧氣升騰，影影綽綽。不知不覺，戴望予被一步步吸引走了過去。待走近，聽聞少女“魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西……”宛轉的歌聲。
戴望予走到離湖畔有些距離的地方，不敢再走近，怕打擾了那一份美好，傻傻地看著。任紅兒正好背對著戴望予，用指尖拂起涼涼的清水，緩緩撫摸自己光潔的皮膚，從肩上滑到浮在水麵的手臂。
任青兒繼續躲著，看著這一切的發展，心糾得緊緊地，身上想被火燒到一樣，看到戴望予愣愣地站在那裏，一動不動，又急又有些澀澀地痛。姐姐做了如此大的犧牲，如若不成功，會有什麼下場。
終於，任青兒清楚地看到戴望予嘴角吞咽了一下，好像腳還若有若無地往前邁了一小步。青兒看到有希望了，心卻抓得更緊。
這時，任紅兒剛好微微轉過身，側著臉。戴望予看到了她的半張臉，戴望予覺得自己全身發熱，身體裏一個不安分東西的亂跳著。霧不知什麼時候散去，他現在能清晰看到佳人浮在水麵的半身，還有她的側臉。發髻被她簡單挽起，束到腦後，更顯嫵媚。耳邊卻漏下一兩縷發絲，撩撥著某個人的心。