“這個世道哪還雇得起夥計啊，以前一個夥計一個月工錢是三錢銀子，如今這三錢銀子隻夠吃三天，誰還幹活？要漲工錢也不是一二錢地漲，是一二兩銀子的漲，哪家老板能這麼財大氣粗地請夥計？隻好都辭了，反正現在也沒人到這地方來，足夠使了。”
賬房先生仍說著，小夥計返了回來，看見賬房先生正叨叨著，不滿地說道：“你跟客人們說這些幹什麼？大旱天的也不省些口水。”說完對著李洛又換上一副笑臉，說：“幾位爺這邊請，咱們先去客房，廚房飯已經備上了，馬上就能給幾位上上。”
房間布置得倒還雅致，看得出幾分以往的輝煌，隻是許久沒人住了，夥計打掃得也不勤快便落了些灰塵，幾人也不計較，讓夥計將房間簡單打掃了下便分著住下了，沒過多久飯菜便上了來，雖不是什麼大魚大肉的，可幾道菜倒還精致，味道也不錯，幾人美美吃了一頓，也都覺得累了，便早早安歇下來。
第二日，幾人早早便起來準備趕路，若是不出意外，中午就能趕到安澍省內，隻可惜意外還是出了。幾人正準備結賬出門時，店小二匆匆從外麵進來，看到幾人要走，忙攔著說道：“幾位慢著，如今出不了城了。”
“怎麼了？”柳平兒忙問。
“昨晚半夜，災民突然鬧開了，衝開兵士的阻擋，如今已經到南門下將呂望圍起來了，知府老爺下令將呂望戒嚴，任何人不得出入，你們現在就是過去也出不去啊。”
“災民造反了嗎？”李洛心內一緊。
“倒也不是，隻是想進來討口飯吃。隻是這呂望城的百姓自己都快吃不上飯了，哪還能接濟災民呢？他們就是闖進來也沒吃的啊。”
“皇上撥了錢糧賑災，怎麼還是這番光景？”李洛看了一眼陶式，鬱鬱地說：“到底是你說得沒錯，是我幼稚了。”
“少爺，既然這城都封了，我們這路還怎麼趕？”張小順問道。
“既然災情已經蔓延到江中，那我們就在這城裏看個究竟。”李洛略一沉思，看一看陶仙正攙扶著的奶奶，又說：“隻不過我們總要想辦法出城，奶奶身體不好，應該好生將養，跟著我們也不方便。陶式，你們在呂望可有親人朋友，先將奶奶托付，待過幾日再接回？”
“我們是有一個遠方姑姑在呂望，本來也想將奶奶托付在她家，隻是她家六口人自己都顧不過來，哪裏還顧得上我奶奶，這才拚了命也將奶奶帶在身邊的。”陶式說道。
張小順笑著接道：“現在這倒不是問題了，我們多給你姑姑些銀兩，總讓她照顧著些奶奶的身體就好，不出幾日等我們事情辦完了也就可以將老人接回了。”
“我們承蒙少爺救命，現在又……”
陶仙還想拒絕，可李洛並不容她把話說完，就說：“現在我們是一條船上的，還分什麼彼此？陶式和小順子這就帶著老人家過去吧，我和他們到外麵轉轉。”說著轉臉問小二：“你們這可有什麼高處可以看到外麵的情況的？”
“有。”小二忙說：“往南邊走有座佛塔，傳說是鑒真和尚東渡之前修的，專門用來藏佛經的，塔有七層，上到四層就能看到城外的景況了。”
李洛點點頭，又對小順子說：“你們送了人就到那塔上同我們會合。”
小順子應了後，和陶式先將東西搬回到房間，又找了些老人家能用上的東西，這才離開。李洛幾人便一路找向藏經塔去。呂望城並不小，幾個人走了一個時辰才遠遠地看見有一座塔矗立在遠方，李洛此時已經被太陽炙烤地渾身是汗，甚是狼狽，不免脾氣又上了來，說：“早知是這麼一趟苦差事，我何必自己求著要來。”
柳平兒陪著笑，勸道：“這就到了，這麼遠都走過來了，也不差這幾步了。”
李洛用袖子擦了擦滿臉的汗水，不情不願地又向前走去，終於到了塔下，才發現這塔應該是多少年都沒有人來過了，塔身乃是用土磚砌起的，圍繞在塔周圍的幾個小佛龕早已被盜空了，隻留下幾個塞滿了垃圾的空洞。從塔門進去，裏麵還有一座泥塑的佛像，隻是已經看不出是哪尊菩薩了，供桌還在，桌上放著些雜七雜八的東西。李洛打量了兩眼，問道：“這裏還有人嗎？你看到處都是髒的，這桌子卻好像被擦過一樣。”
“這種地方，哪還能有人呢？”陶仙說道：“不過是些乞丐躲在裏麵而已。”
李洛點點頭，繞到後方，從樓梯慢慢向上走去，爬到第五層，幾人出到塔外，隻一眼，就被城外的景象深深震撼了。從塔上望去，城外黑壓壓的一片全是躁動不安的人頭，竟是望不到盡頭。隻是這塔離城外尚有些距離，除了一片緩緩移動的黑色外，李洛實在看不出這些人是什麼表情，憤怒？焦灼？不得而知。
“這可是數十萬災民。”幾人都被眼前的景象驚住了，林禮煊不無憂心地說：“呂望守軍不足萬人，若是災民鬧起來，隻怕能將這城夷為平地。”
“不會，這都是些餓肚子的人，不過是想求些吃的，不被逼急了，誰還願意多花些力氣去鬧事呢？”柳平兒頗有感觸地說道。
李洛輕輕拉住柳平兒的手，皺著眉頭說：“可他們如果被逼急了呢？”一句話問得幾人都不出聲了，李洛又凝神望著聚集在城下的災民，心裏突然想起幾年前的那場雪災，想起了那個破落不堪的村莊和那個麵黃肌瘦最終死亡的小女孩。在這群人中，不知道有多少這樣的女孩，了無希望地擠在這人群中，被推來搡去，如果最終不是餓死，恐怕也會被逼急了的饑民踩死在腳下。李洛渾身抖了一個激靈，拉著平兒轉身就準備下去，邊對陶仙說道：“你在這裏等你哥哥，我們去呂望府衙門。”