情勢急轉直下。
十三皇子七歲那年，德妃暴斃，追封皇後；
翌年，十三皇子生辰，先皇提出要立十三皇子為太子。
誰都沒想到這事情來得這麼突然，群臣大多反對，於是把目光聚在當時三位丞相身上。朝中上下都以為，三位重臣必然會反對這位既非長子又非嫡子且年幼稚嫩的十三殿下，然而出乎意料的是，門太傅竟首先毫不猶豫地站在了皇上那邊，尉遲太尉無力的說皇帝喜歡怎樣就怎樣吧，輪到顧運臣，桂王滿懷著期待，想自家老師沒有不提自己說話的道理啊。
但，當著桂王的麵，顧運臣沉默了。
於是反目。
桂王痛從心生，怒斥顧運臣忘恩負義、見風使舵，說盡了絕情的話。顧運臣隻是不語。
飛雪的寒冬，顧運臣桂王府前跪了一天一夜。
新皇登基，顧運臣請辭，也像今天一樣在他麵前跪地不起。
……
想起這些，皇上不忍心為難他。
“顧尚書快請起吧。朕答應你便是，隻是朕有些話想道與顧尚書聽。”
顧尚書微微一怔。皇上踱到顧尚書身側，神情少有的肅穆：“當年的事情，顧大人仍舊介懷？”
“舊事，陛下不必重提。”
皇上又習慣性的冷哼一聲，“顧大人如何叫朕不提！顧大人是否覺得自己虧欠桂王？如果這樣，那朕豈不是欠桂王更多？……是了，想必顧大人是天天做出這個樣子提醒朕，要朕記得欠了桂王，不然朕讓位於他？”
“臣惶恐，皇上天賦資質，順應天意指掌天下，並不虧欠任何人。”
“那顧大人呢，顧大人是否太自負了？顧大人以為是自己沒有盡到力才讓桂王錯失皇位的嗎？”
顧尚書一時啞然。
“顧大人你明明知道僅憑一己之力斷不能扭轉乾坤，又何苦一味自責。”皇上語氣軟下來，將顧尚書扶起，“原本，顧大人知曉的比朕多，經曆的比朕多，這些道理顧大人比朕更加明白，朕多說也是無益。隻是，不管是先皇在世時，還是現在，將來，顧大人都是朕萬分敬重之人，朕每每想到顧大人的處境心境，自己也不好受……人生在世難求百年，豈能事事周全，但求問心無愧罷了。顧大人，還請放寬心罷……”
“陛下……”顧尚書的聲音，不自覺地，顫抖了。