在梅曼進行此項研究之後不久，美國貝爾研究所的格林治研製成功了紅寶石激光
器。此外，威斯汀豪斯公司和雷森公司的研究所也都相繼開展了激光器的研究。
開始時，紅寶石激光器發出的光有短時間的間歇，貝爾研究所的保爾和內爾森二人將紅寶石
放到液氮中冷卻(-196℃)，用水銀燈照射，使紅寶石能保持無間歇地長時間地發光。
這些成功使激光器向實用化階段邁出一大步。但是，仍存在不少問題。
如果用很大的紅寶石，長時間發射激光，就會產生很大的熱量，溫度的上升將引起激光器的
破裂；
若使用小的紅寶石，所產生的激光又很弱。然而，經研究發現電磁波是能夠放大的，激光也
應該能放大。因此，激光的實用化應該是不成問題的。
1961年，美國貝爾研究所的佳班將氦氣和氖氣混合在一起，用光加以照射，由於氦和氖分子
的振動產生了一種特殊的紅外線。這種裝置稱為氦氖氣體激光器。這也是世界上第一台氦氣
激光器。
氦氖氣體激光器和以前巴利安公司研製的氨氣體激光器不同，它所發出的激光不含雜波，是
極純正的單色光。
此外還有利用銫和銣等蒸氣製造的氣體激光器陸續問世。激光器的新研究成果不斷湧現。
概括地說，形成激光要經曆下述過程：首先通過激勵能源(如氙燈)的作用使工作物質(
如紅寶石棒)實現粒子數反轉分布(粒子數反轉分布是相對於原子正常分布而言的)。在這種
狀態下，在工作物質中偶然產生的自發輻射的光子進行受激放大，從而得到大量特征完全相
同的光子。再通過諧振腔的作用，使受激輻射維持下去，大大加強了受激放大的效果，使之
持續發射大量特征相同的光子，這就形成了激光。顯然，激光是受激幅射和諧振腔共同作用
的結果，激光即是“受激輻射光放大器”。
從激光形成的過程可以看出，從發光的內部機製看，普通光源的發光是自發輻射
，激光是受激輻射。物質的發光是億億個原子的躍遷(即原子在高能級和低能級之間的跳動)
在自發輻射中每個原子的躍遷是自發的，個體化的，互不關連的，無秩序的，不可控製的，
所發出的光也是雜亂無章的。然而，在受激輻射中受激輻射所發出的光與激發它的外來光性
質完全相同，即各發光原子之間是步調一致的，是互相關聯的、有規律的、集體化的發光行
為，
所發出光子是單一的，可控製的。由此可見，激光器是一種新穎的光源，
它具有普通光源所不具備的特點。
首先，普通光是多種光的混合，而激光則隻包含一種光色，因而是顏色最純的光。其次，普
通光都是散射的，為了增加亮度，就要用光罩把散射的光反射回來。假如有一架聚光性能最
美的探照燈，用它來照射月球，那麼光束的直徑也會擴散到幾千公裏以上。而激光具有集束
的性能，它集中在沿軸線方向的一個極小的張角內。如果把一束激光射到月球上，光束直徑
有2公裏。正因為這個緣故，激光的亮度可以高出同功率的普通光幾億倍，甚至比太陽光還
要亮得多。如果把它彙聚起來，在不到千分之一秒內，就能產生幾千萬度的高溫，熔點再高
的金屬，遇到激光也隻有化作一縷青煙了。
可見，激光是目前世界上最亮的光源，而且顏色最純，射得最遠，彙聚得最小，光束最
準直，相幹性最好。這種新型光源開辟了經典光學前所未有的應用前景。
激光器就其類型而言，除了以上介紹的紅寶石激光器外，還有其他類型的激光器。1961年美
國IBM公司研製成氟化鈣激光器，1962年，美國通用電氣公司和IBM公司又分別研製成了固體
激光器。在近30多年的時間裏，不同類型的激光器應不同需要應運而生。按照工作物質的不
同可分為：氣體激光器、液體激光器、半導體激光器和固體激光器等。按激光器工作方式的
不同分為4類：脈衝的、連續的、Q突變的、超短脈衝的。
不僅如此，新型激光器正在不斷湧現
，如波導激光器、準分子激光器、無機液體激光器，都各有特色。器件的研究朝著實用化、
小型化、多波長、可調諧、大功率、窄脈寬、鎖模、高效率等方向發展。