貴族院門口停著一大串帶著家徽的馬車。
阿斯特家的車夫在最靠近議院大門幾個位置上把車停了下來，威廉把愛德華扶下了車。
“威廉。”愛德華勾了勾手指。
威廉俯下身：“少爺？”
愛德華維持著麵部表情的嚴肅，快步向前走去：“你覺不覺得，這好像一個移動聖誕樹聚會。”
威廉無奈地保持著彎腰的姿勢，拎著一大堆文件、衣服及雜物箱子跟在他身後：“我想，您應該把注意力放在更有價值的地方。”
“有價值？議會第二天最有價值的事情，難道不是看整個貴族院裏200多個貴族像阿爾法巷的□□一樣，攀比誰身上的呢子質料厚，誰的綢緞是東方的，誰的寶石更大更閃亮嗎？”
他的聲音壓得很低，走路的姿態也頗瀟灑，然而那抽搐的嘴角多少出賣了他。
“少爺，您……”
威廉的話還沒出口，被一個極富磁性的男聲打斷了：“喲，阿斯特公爵。”
愛德華甚至不用抬頭，隻憑聲音就能辨別出究竟是誰：這個聲音，他太熟悉了：從六年的那個晚上開始，每當無聊睡不著的時候，愛德華總會想起這個聲音，想起他在自己耳邊無限溫柔地說“Edo，再放鬆一點……”
停下腳步，愛德華微微欠身，以一種符合自己身份，不卑不亢的姿態行了禮：“克裏斯公爵，幸會。”
“沒想到，您隻帶著威廉啊。”
詹姆斯嘴角的那抹笑容裏，顯然地帶著譏諷。
周圍的貴族們紛紛放慢了腳步，或望天，或嗬斥自己的仆人，或看地，或整頓衣服——想出各種方法逗留在原地，自以為不著痕跡地，圍觀著今年克裏斯和阿斯特的第一次交鋒。
——話音剛落，詹姆斯身後的四名隨從紛紛不懷好意地笑起來。
身為一個公爵，愛德華的隨從是過少了一點。
不管是詹姆斯也好，或者蘭斯特公爵、安若公爵和米奇亞公爵，身邊最起碼有兩名文書和一名貼身男仆。
愛德華去年第一次參加貴族院會議的時候，跟在身邊的還是老阿斯特公爵的隨從們，如今那批隨從都回阿斯特莊園裏養老去了，於是愛德華隻帶了威廉一個人就會場了。
“在女王陛下都縮減私人開支，捐助海軍的時候，”愛德華聳聳肩，“恕在下實在不認為，在仆役上鋪張有什麼值得炫耀的。”
說完，又對詹姆斯欠了欠身，回應了一個鄙夷的眼神，轉身快步向議事廳走去。
詹姆斯麵無表情地回了禮，跟在他後麵走進了議事廳。
身後，貴族們三三兩兩地進了場，每一張平靜的臉上，都透出幸災樂禍的味道來。