這兩位西方的哲學家，對中國的文化運動各有貢獻。杜威引導中國青年，根據個人和社會的需要，來研究教育和社會問題。無庸諱言的，以這樣的方式來考慮問題，自然要引起許多其他的問題。在當時變化比較遲鈍的中國實際社會中自然會產生許多糾紛。國民黨的一位領袖胡漢民先生有一次對我說，各校風潮迭起，就是受了杜威學說的影響。此可以代表一部分人士，對於杜威影響的估計。他的學說使學生對社會問題發生興趣也是事實。這種情緒對後來的反軍閥運動卻有很大的貢獻。
羅素則使青年人開始對社會進化的原理發生興趣。研究這些進化的原理的結果，使青年人同時反對宗教和帝國主義。傳教士和英國使館都不歡迎羅素。他住在一個中國旅館裏，拒絕接見他本國使館的官員。我曾經聽到一位英國使館的官員表示，他們很後悔讓羅素先生來華訪問。羅素教授曾在北京染患嚴重的肺炎，醫生們一度認為已經無可救藥。他病愈後，我聽到一位女傳教士說：“他好了麼？那是很可惜的。”我轉告羅素先生，他聽了哈哈大笑。
第一次世界大戰後，中國的思想界，自由風氣非常濃厚，無論是研究社會問題或社會原理，總使慣於思索的人們難於安枕，使感情奔放的人們趨向行動。戰後歐洲的西洋思想就是在這種氣氛下介紹進來的。各式各樣的“主義”都在中國活躍一時。大體而論，知識分子大都循著西方民主途徑前進，但是其中也有一部分人受到1917年俄國革命的鼓勵而向往馬克思主義。《新青年》的主編陳獨秀辭去北大文學院院長的職務，成為中國共產運動的領袖。反對日本帝國主義的運動也促使知識分子普遍同情俄國革命。第三國際於1923年派越飛到北京與中國知識分子接觸。某晚，北京擷英飯店有一次歡迎越飛的宴會。蔡校長於席中致歡迎詞時說：“俄國革命已經予中國的革命運動極大的鼓勵。”
俄國曾經一再宣布，準備把北滿的中東鐵路歸還中國，並且希望中國能夠順利掃除軍閥，驅逐侵略中國的帝國主義。蘇俄對中國的這番好意，受到所有知識分子以及一般老百姓的歡迎。這種表麵上友好表示的後果之一，就是為蘇俄式的共產主義在中國鋪了一條路。
在這同時，許多留學歐美大學的傑出科學家也紛紛回國領導學生，從事科學研究。教員與學生都出了許多刊物。音樂協會、藝術協會、體育協會、圖書館學會等等紛紛成立，多如雨後春筍。教授李守常（大釗）並領導組織了一個馬克斯〈思〉主義研究會。當時北京報紙附欄，稱這研究會為“馬神廟某大學之牛克斯研究會”，不過作為嘲笑之對象而已。馬神廟者北京大學所在地也。此時北大已經敲開大門招收女生。北大是中國教育史上第一所給男女學生同等待遇的高等學府。教員和學生在學術自由和自由研究的空氣裏，工作得非常和諧而愉快。
北大所發生的影響非常深遠。北京古都靜水中所投下的每一顆知識之石，餘波都會到達全國的每一角落。甚至各地的中學也沿襲了北大的組織製度，提倡思想自由，開始招收女生。北大發起任何運動，進步的報紙、雜誌，和政黨無不紛起響應。國民革命的勢力，就在這種氛圍中日漸擴展，同時中國共產黨也在這環境中漸具雛型。告北大同學諸君
蔡元培
北京大學同學諸君鑒：
仆深信諸君本月四日之舉，純出於愛國之熱誠。仆亦國民之一，豈有不滿於諸君之理！惟在校言校，為國立大學校長者，當然引咎辭職。仆所以不於五日即提出辭呈者，以有少數學生被拘警署，不得不立於校長之地位，以為之盡力也。今幸承教育總長、警察總監之主持，及他校校長之援助，被拘諸生，均經保釋。仆所能盡之責，止於此矣。如不辭職，更待何時？至一麵提出辭呈，一麵出京，且不以行蹤告人者，所以避挽留之虛套，而促繼任者之早於發表，無他意也。北京大學之教授會，已有成效，教務處亦已組成，校長一人之去留，決無妨於校務。惟恐諸君或不見諒，以仆之去職，為有不滿於諸君之意，故特在途中匆促書此，以求諒於諸君。五四以後之北大世界
語宣傳運動傅振倫
北大為吾國最高學府，久為世人所公認。溯自1898年5月成立以來，在社會上，文化上，政治上，亦無一日而不居領導地位。五四運動之後，新文化潮流，澎湃全國，推其端倪，亦無不自吾北大發之。“文化策源地”，北大實足以當之而無愧色！今年12月17日，為北大成立三十五周年之期，同學等編輯專刊，以垂紀念。餘維世界語宣傳運動，五四以還，以北大為中心，實新文化運動史上重要之一頁；因就記憶所及，草成斯篇，以充篇幅。值此世界語運動中興之會，想亦同誌之所樂聞也！惜文獻無征，不免漏略耳。
世界語Esperanto為國際公用之語言文字，故亦名國際輔助語Internacia Lingvo Helpa。案“Esperanto”一字，在世界語中為“希望者”之意，初為斯語原始家柴孟霍甫Lazaro Ludoviko Zamenhof之假名；日本以其語推行全球，譯為今稱。國人性好因襲，遂以為定名焉。原夫製定國際公用話之理想，遠在希臘時代，即已有之，惟無正式方案提出。去今二百六十年前，始有人設計締造，繼起新創之共用語，不下百六十種。（說見柴孟霍甫所著世界語讀物Krestomatio de Esperanto）諸種人造語言之中，其最占勢力於全球者，厥為1881年公布之“Volapün”及1887年公布之“Esperanto”。世界語因為晚出，故能就Volapün之規模而改善之，簡當易學，致取Volapün之地位而代之。斯語今已風行寰球，各國已公認為唯一無二之國際語言文字矣。近人有撰《萬國通語論》者，係依據E.S.Pankhurst及O.Jespersen之著述而作，全為“Novial”語作宣傳，對於世界語有所指摘，戴有色眼鏡而觀察事物，當然不能辨其真色，其謬誤之處，何〈可〉不值一辯也。