光緒末葉，陳獨秀（那時名仲甫）從東北到杭州陸軍小學教書，和同校教員劉三友善。劉三原名劉季平，鬆江人，是當時江南的一位著時望的文人，以劉三名，能詩善飲，同我和沈士遠相識。有一次，劉三招飲我和士遠，從上午十一時直喝到晚間九時，我因不嗜酒，辭歸寓所，即興寫了一首五言古詩，翌日送請劉三指教。劉三張之於壁間，陳仲甫來訪得見，因問沈尹默何許人。隔日，陳到我寓所來訪，一進門，大聲說：“我叫陳仲甫，昨天在劉三家看到你寫的詩，詩做得很好，字其俗入骨。”這件事情隔了半個多世紀，陳仲甫那一天的音容如在目前。當時，我聽了頗覺刺耳，但轉而一想，我的字確實不好，受南京仇淶之老先生的影響，用長鋒羊毫，又不能提腕，所以寫不好，有習氣。也許是受了陳獨秀當頭一棒的刺激吧，從此我就發憤鑽研書法了。
我和陳獨秀從那時訂交，在杭州的那段時期，我和劉三、陳獨秀夫婦時相過從，徜徉於湖山之間，相得甚歡。
1917年，蔡先生來北大後，有一天，我從琉璃廠經過，忽遇陳獨秀，故友重逢，大喜。我問他：“你什麼時候來的？”他說：“我在上海辦《新青年》雜誌，又和亞東圖書館汪原放合編一部辭典，到北京募款來的。”我問了他住的旅館地址後，要他暫時不要返滬，過天去拜訪。
我回北大，即告訴蔡先生，陳獨秀到北京來了，並向蔡推薦陳獨秀任北大文科學長。蔡先生甚喜，要我去找陳獨秀征其同意。不料，獨秀拒絕，他說要回上海辦《新青年》。我再告蔡先生，蔡雲：“你和他說，要他把《新青年》雜誌搬到北京來辦吧。”我把蔡先生的殷勤之意告訴獨秀，他慨然應允，就把《新青年》搬到北京，他自己就到北大來擔任文科學長了。
我遇見陳獨秀後，也即刻告訴了湯爾和，爾和很同意推薦獨秀到北大，他大約也向蔡先生進過言。
《新青年》搬到北京後，成立了新的編輯委員會，編委七人：陳獨秀、周樹人、周作人、錢玄同、胡適、劉半農、沈尹默。並規定由七個編委輪流編輯，每期一人，周而複始。我因為眼睛有病，且自忖非所長，因此輪到我的時候，我請玄同、半農代我編。我也寫過一些稿子在《新青年》發表，但編輯委員則僅負名義而已。
胡適是在美國留學時投稿《新青年》，得到陳獨秀賞識的，回國以後，在北大教書。《新青年》在北京出版後，曾發生一件件：錢玄同、劉半農化名寫文章在《新青年》發表，駁林琴南複古謬論，玄同、半農的文筆犀利，諷刺挖苦（當時，打倒孔家店的口號已提出來），胡適大加反對，認為“化名寫這種遊戲文章，不是正人君子做的”，並且不許半農再編《新青年》，要由他一個人獨編。我對胡適說：“你不要這樣做，要麼我們大家都不編，還是給獨秀一個人編吧。”二周兄弟（樹人、作人）對胡適這種態度也大加反對，他們對胡適說：“你來編，我們都不投稿。”胡乃縮手。由這件事也可看出，胡適從“改良文學”到逐漸複古，走到梁任公、林琴南一邊，不是偶然的。
評議會做的幾件事
（一）評議會會員由全體教授互舉，約每五人中舉一人。當時教授共八十餘人（講師、助教一百五十餘人不在內），舉評議員十七人，校長為評議長。凡校中章程規律（如開女禁），均須評議會通過。文、理、法、預四科教授都有代表參加評議會，大家都很興奮。1917年7月，張勳複辟。有一天早上，我到學校，黃幼軒（蔡的郎舅，在北大當會計）跑來告訴我，蔡先生走了。我大驚，和幼漁、玄同、作人等計議。幼漁問：怎麼辦？我說，這是蔡先生信任我們，他走了 ，學校要靠我們大家維持下去。大家想想這話對，就開評議會商量，這時候評議會掌握了學校實權，對外行文。在這期間，夷初（馬敘倫）有一天忽然單獨請我吃鴨子，他說：“你們在學校裏這樣做，為什麼不讓我知道？”我說：“事情很倉卒，迫不及待，一個人一個人去找，來不及。夷初，你如願意參加，我們歡迎，但要我們看法一致，一起合作才行。”我的意思是，北大內部有反對蔡先生的，擁蔡即所以維護北大。夷初同意我的話。於是我們商量，組織教員會，推康寶忠（政治法律係教員，活躍分子）為主席，馬敘倫為副主席，以夷初監督康，但我們也怕夷初出軌，又推陳大齊和沈士遠跟他們一起。
（二）評議會成立以後，我忘了是哪一年，提出設立教務長，胡適毛遂自薦，要做教務長，而為理科教員所反對。理科反對文科的人當教務長，主要是反對胡適，因為胡適到北大隻一年多，神氣十足，張牙舞爪，任何人都不在他眼中，為人治學又淺薄，以後是蔡元培把他捧出來的。當時反對胡適最力的是理科天文學教授秦景陽（秦汾）。我們和蔡先生商量，決定提名馬寅初為候選人。當時，理科提出俞同奎，文科提出陳大齊，法科提出馬寅初，這三個候選人勢均力敵，在評議會選舉時，主席蔡先生投馬寅初一票，馬得以當選為北大第一任教務長。為什麼蔡先生同意以馬寅初當教務長呢？一則是理科反對文科的人出來當教務長，我們去了免去無謂之爭端，就提出以法科的人來擔任；二是是馬寅初本來是北大教員會的領導人，不知為什麼，他得罪了北京中學界，中學教員很不滿意他，而教員會和北京學界的關係密切，因此，我們商量，教員會改推康寶忠和馬敘倫領導，馬寅初則失之東隅，收之桑榆，當了第一任教務長。