徐庶沒想到趙興能這麼爽快地答應讓他獨領一軍，而且是整整一萬人，這可是本來兵力就緊張的鎮北軍團下轄的一個軍的人數。更讓他感動的是，趙興竟然將貼身的侍衛統領典韋也調撥給他使用，足以證明自己在趙興心目中的地位有多麼重要。
自從當年在沛國郡的符離縣一怒殺了惡霸以後，徐庶的黴運似乎便結束了。雖然也曾被官軍圍困，並被抓了起來，可沒有過多久便被趙虎營救了下來。按照趙虎的指引，徐庶一路隱匿行蹤，向北而行，半個多月之後終於抵達上黨。剛一到臥虎城，徐庶便被這裏濃鬱的尚武之風和古樸的求學之氣而打動，在太行書院聽了幾位祭酒相互之間唇槍舌戰的論道之後，徐庶便義無反顧地開始了求學的生涯。
就在徐庶抵達上黨沒有多久，他一直擔心和掛念的母親也被人接到了臥虎城內安居。趙興命人給徐庶母子在太行書院的“家屬區”內修築了一套院落，緊挨著名士蔡邕和禰衡等人居住。這一下徐庶的後顧之憂徹底沒有了，更加專心地求學和與人辯論。尤其是旁邊的鄰居禰衡，此人言辭犀利，頭腦機智，經常辯論的徐庶啞口無言，卻也漸漸贏得了徐庶的友誼，倆人成了相交一生的摯友。
趙興做人做事務必求個心悅誠服，對待禰衡和徐庶二人亦是如此。在大瘟疫爆發的六年時光內，臥虎城猶如暴風雨中的一片安全島，始終處於寧靜和平穩之中，既沒有什麼恐慌情緒蔓延，也沒有物價飛漲的困擾。這些實實在在的功績，趙興從沒有在太行書院的師生麵前提起過，但是桃李不言，下自成蹊，所有能夠躲進太行書院安心做學問的人，不管是支持還是反對趙興一些政策的師生，都一致認為趙興具備治理和興旺國家的才能。
曾經受到過趙興奚落，甚至是辱沒的禰衡，在陳琳發出討趙檄文的第一時間便站出來替趙興辯護。徐庶是第二個站出來的，並非他比禰衡慢，隻是知道禰衡最擅長跟人辯論，所以將第一鬥士的位置讓給了禰衡。
在徐庶求學太行書院的時候，趙興單獨接見過他幾回，兩個年紀相仿的年輕人說話毫無顧忌，暢談天下時事和百姓多苦，聊得甚是投機。趙興順勢邀請徐庶有空的時候，也可以前往臥虎講武堂聽課，徐庶當然是欣然而往，結果發現在那裏的收獲比之太行書院還要大。
徐庶一開始隻以為臥虎講武堂裏不過是一群隻知道打打殺殺的武人，可進去聽過幾堂課之後才發現自己錯的離譜。原來臥虎講武堂內開設的課程，門類之全麵，內容之新穎，簡直讓人匪夷所思。
對於可以擔任統帥職務的頂級人才，在這裏都要學習一門叫做政治經濟學的課程，還有一門軍事指揮學的課程，其他一些諸如參謀業務、作戰指揮、應急救生、單兵技能等等的課程，都是經過反複推敲和實戰積累之後，形成了一定的體係。就連《趙氏統兵五字要訣》、《趙氏三十六策》等兵法紀要內的書籍，都有人專門進行了實例注解，真可謂是深入淺出，讓人受益匪淺。
徐庶在臥虎講武堂內不僅學到了很多軍事指揮方麵的才幹，而且將原本不太係統和適用的武技也進行了提升，如今他雖然還是習慣於使用長劍，但一般的弓馬和刀槍等兵刃，都能熟練地使用。若是誰以為他是一位文弱的書生，那一定會吃大虧。趙興都定義他為偏文的趙子龍，可想而知他的武力也是不俗。
已經收拾停當的徐庶，帶著趙興專門為他挑選的一萬熊羆軍士卒，毫不猶豫地消失在中陽縣的西邊。一旦離開了西線大本營之後，這一萬人的生死便係於徐庶一人，而並州的安危更是與這一萬人緊密相連。
徐庶的任務不僅僅是發現盧植的主力所在，其實更重要地是要摸清楚盧植和皇甫嵩下一步的戰略意圖，為並州做出正確的應對提供參考。如果需要，徐庶甚至要帶著這一萬人進行阻截攔擊作戰，為後方的大本營提供緩衝時間。說白了，就是要以己方的犧牲，換取大部隊的兵力配置和機動部署。
按照大本營指揮部的分析，盧植接下來可能采取的行軍方式或者是戰略目標可能有三種。
第一種，留一部人馬在黃河西岸佯動，牽製黃河東岸的鎮北軍主力，聯軍的其餘人馬則直撲上郡治所膚施，想辦法將活動在奢延河一帶的飛虎、蒼狼兩軍包圍吃掉，最終在隆冬到來之際，駐軍膚施城。
第二種，派一支部隊向北抵達奢延河一帶，牽製呂布和關羽，聯軍主力伺機東渡黃河，直接殺向西線指揮部所在的中陽，在黃河東岸與趙興進行決戰，徹底解決並州的主力，然後迸發太原和上黨，最終攻克並州全境。
第三種，既不打膚施，也不打中陽，采取障眼法，將聯軍帶到藺縣以西，突然大規模地東渡黃河，直接繞開有鎮北軍團重兵駐守的奢延河和中陽兩地，直撲西河郡的治所離石城，最終導致駐軍在離石城以南五十裏的鎮北軍團主力回撤上黨，進一步損失戰略空間。
當然，上麵這三種情況都是並州一方對盧植和皇甫嵩的分析。實際上戰場形勢瞬息萬變，根本不可能做到絕對的料敵先機，事事皆能準備在前，尤其是整體力量處於劣勢，隻能被動防守的鎮北軍團。
徐庶臨走時，趙興特意叮囑，不排除盧植可能采取意料之外的第四種，甚至是第五種行軍方式。比如說，諸人皆以為盧植會從西河境內東渡黃河，但萬一盧植反其道而行之，帶著聯軍的主力扭頭又沿著原路從北屈返回河東郡，從河東郡永安一帶突然襲擊上黨西北的穀遠，這樣一來，防衛空虛的上黨郡便十分危險，並州將處於全麵挨打的境地。
雖然沒有偵察衛星和偵察飛機，好在趙興手下的軍事製圖小組一直不曾停下工作，將並州全境的地圖製作的日益精確和詳細，這對於徐庶指揮和隱匿部隊十分有幫助，而盧植一方則不具備這樣的先天優勢，也算是並州最大的勝機所在。
要在最短的時間內找到盧植和皇甫嵩聯軍的主力所在，最好的辦法便是打上幾仗，從雙方交手時的對抗程度，自然可以辨別出是否屬於精銳部隊。徐庶打算親自前去摸老虎的屁股。
就在趙興為如何對抗西線盧植和皇甫嵩率領的聯軍而焦頭爛額的時候，讓他隱隱擔憂的另外一件事也開始露出端倪。
自從和連被殺之後，安靜了近八年的北方大漠又開始暗流湧動。一直未曾跟並州有過正麵交鋒的鮮卑大頭領魁頭，正緩緩帶著大量的部眾，從北海（貝加爾湖）附近向著南方移動，如今已經越過狼居胥山，來到了昔年飛將軍李廣曾經駐軍過的龍城，距離受降城還有一千裏的路程。
作為漠北鮮卑人的頭領，魁頭一直將龍庭彈汗山被漢人占據視為奇恥大辱，暗自發誓今生一定要奪回龍庭，飲馬黃河。當時北方草原突然爆發大瘟疫，魁頭立即作出了壁虎斷尾的決定，將感染了瘟疫的部族全部驅趕到南方去，自己則率眾一路向北，來到了丁零地區（貝加爾湖的周圍），借助北海沿岸豐茂的水草，頑強的生存了下來。
每年冬季，寒冷肆虐的西北風都像刮骨的鋼刀一般，狠狠地切削著鮮卑人的臉龐和氈房，順便帶走許多牛羊和馬匹的生命。可越是在這種艱苦嚴酷的生存環境中，鮮卑各部族越發顯得團結一心，為了共同抵抗大自然的考驗，大家相互依存在一起抱團取暖。經過六年多來的安心發展，北遷的鮮卑人不僅人口未曾出現大幅度的下降，反倒是新添了不少適應了北地嚴寒的孩童。
對於並州和趙興，魁頭的認識要比上一任的大頭領和連清醒深刻的多。他知道僅憑鮮卑一族的能力，根本無法與狡猾凶殘的趙剃頭相抗衡。對付漢人最好的辦法是，遠遠地在一旁潛伏著，等待漢人們自己內訌起來，相互打得精疲力竭時，這時候再突然跳出來收獲最終的果實。不得不說，魁頭的這一點認識的確是漢人最大的軟肋，漢人有太多的人力和資源消耗在了無休止的內部征伐之中。
就在上個月，魁頭的大帳裏來了一位神秘的客人。這人將自己籠罩在深黑色的布料之中，說話時聲音低沉嘶啞，帶著明顯的漢人特征。令魁頭感到震驚的是，這個神秘的蒙麵人竟然能夠穿越層層的阻隔，在衛兵環伺的部落中自由行動，徑直尋找到了自己。很顯然，神秘的黑衣人有著一身驚世駭俗的武藝，如果想刺殺魁頭，也未嚐不是一件難事。
既然黑衣人不曾動手，魁頭便詢問來人的用意。黑衣人告訴魁頭一件驚人的消息：漢人的朝廷召集了五十萬大軍討伐並州，如今趙興已經陷入重重危機之中，如果此時鮮卑人南下，從並州的北方發起攻擊，牽製和幹擾並州防守，那麼剿滅趙興之後，並州長城以北的地域劃歸鮮卑人所有。
魁頭也不是好糊弄的人，雖然聽了這個條件之後心裏十分震動，但麵無表情地對黑衣人說：“強者大人僅憑一席話，便要我族全力南下，教我如何相信事成之後漢人不會失信？”
黑衣人似乎料定魁頭不會輕易答應，從懷裏掏出了一卷黃色的絹帛，赫然竟是一封大漢皇帝專用的諭旨！
“吾手中所持之物，不知魁頭大單於可曾見識過？”黑衣人沉聲問道。
魁頭點點頭說道：“此物好似漢人皇帝所用的聖旨，難道你是代表……”說到這裏，魁頭眼中精光暴露，盯著黑衣人良久不語。
“有些事情，知道太多隻會壞了大事，你心知肚明即可！這是封你為北鮮卑王的聖旨，領地範圍從幽州漁陽以北往西直達張掖居延屬國以北，長城以北的地方都劃歸於你族所有。如今朔方、五原、雲中、雁門甚至於彈汗山附近的大片肥沃之地，皆在一人之手，能否拿得回來，卻要看你的本事了！”黑衣人說完這段話之後，將手一揚，黃色的聖旨便飛向魁頭。等到魁頭手忙腳亂地接到聖旨的時候，黑衣人已經消失的無影無蹤。
魁頭拿到明黃色的聖旨絹帛之後，立即喊來族裏幾位見多識廣的老者，讓其仔細辨認了一番。眾人皆言此物是真，更是對聖旨之中提到的事情大感驚訝，因為他們還從未遇到過漢人皇帝與鮮卑人合起夥來打擊漢人的事情。
既然確定了聖旨是真，魁頭立即做出決斷，命令所有族人收拾物品，趁著天下還沒有完全寒冷之際，抓緊時間向南遷徙。不管黑衣人說的是不是真的，這一次魁頭也打算至少將部落遷到靠南一些的狼居胥山一帶，南方大片肥美的草原對於鮮卑人的誘惑實在太大了。
在遷徙南下的過程中，魁頭與族中的長者商議之後，派出信使分別向西和向東而行，準備聯絡西域長史府和烏孫等地以北的匈奴人、鮮卑人；聯絡漁陽郡以北的遼西鮮卑和烏桓人，一起參與這場瓜分並州的盛宴。
當然，魁頭這麼做也沒有安什麼好心，他是想多找幾個幫凶一起跟趙興對著幹。萬一趙興瘋狂地抵抗住了漢人朝廷聯軍的攻伐，甚至是占據了上風，回過頭收拾北方的鮮卑人，魁頭心裏還真是有些發虛。多拉上幾個墊背的家夥，到時候出了意外也好一起承擔。
魁頭相信西邊的親戚和東邊的親戚在接到他的信使之後，一定會派人前來摻和的。並州那誘人的白酒，堆積成山的糧食，閃亮的鎧甲，漂亮的女人，巨額的財富，對於貪婪成性的馬上民族有著致命的誘惑，他魁頭抵不住這種誘惑，同樣地，其他部落也抵不住誘惑。
這一次，魁頭打算糾結至少十到十二萬的兵力，一舉拿下並州北方廣袤的土地，將敢於跟著並州對抗鮮卑人的羌胡人和南匈奴人全都抓起來當奴仆，將長城以北的漢人全都關進羊圈當“雙腳羊”養起來，在鮮卑人節日和祭祀的時候，抓出來一些割斷喉管用來獻祭給先祖。魁頭相信，祖先一定喜歡看到漢人被割斷喉管之後，鮮血汩汩地冒出來滴滿銅盆的場景。
其實魁頭想得更遠，他的計劃是首先在長城以北站穩腳跟，然後對西邊和東邊的親戚進行征伐，等到最終統一大草原上的遊牧民族之後，一舉出兵占領並州、涼州、幽州、冀州等地，隔著黃河跟漢人平起平坐。如果鮮卑後人努力，有朝一日，帶著族人跨過黃河，一口氣打進東都洛陽，抓了漢人的皇帝，這天下便是鮮卑人的了。
實際上，時隔不過數百年，曆史上鮮卑人確實做到了這一點，一路從北方不斷南侵，占據了大片河山，最終建立起強大的北魏帝國。許多年之後，帶有鮮卑人血統的金人滅了漢人的北宋，蒙古人滅了金人和漢人的政權……又過了許多年之後，從幽州北方發家的女真後裔打進了山海關，定都燕趙之地……
實際上，令趙興擔憂的事情，還不止北方惡鄰投向並州的貪婪目光，一直蟄伏在黑山深處的張燕也同樣不讓人省心。
趙興實在想象不出來這群山賊和匪徒出身的家夥，是如何忍耐得住藏身太行山脈裏麵的清苦生活，居然能夠一忍就是許多年，恰好躲過了橫行在幽州與冀州交接的大瘟疫。
經過暗影的深入偵查，如今仍然跟隨著張燕當山賊的人不少於八萬，都是對張燕忠心耿耿，言聽計從。在並州沒有強敵圍攻的時候，張燕很識趣地從不招惹趙興，嚴厲約束著手下部眾隻可以向東打劫冀州袁紹，絕不可以向西騷擾並州趙興。
深受張燕禍害的袁紹，最終采取了一種類似綏靖的方法，居然也換取了一段時間的安寧。袁紹的做法是派出使者與張燕接觸，言明冀州可以定期向黑山軍提供糧食和必須的生活用品，條件就是張燕約束部下，不要在冀州的地界上搞風搞雨，整得人心惶惶，老百姓連田地都無心耕種。
張燕居然接受了袁紹的這個建議，規規矩矩地呆在黑山裏麵做起了安分守己的山賊。其實張燕也有自己的想法，隻不過借著袁紹伸過來的這架梯子，順利實現了保存實力，伺機而動的目的。
張角等人的快速滅亡，讓張燕看出了帶著泥腿子“鬧革命”需要麵臨的巨大風險。光是並州出了一個趙興，就可以談笑之間連滅三張，更不消說朝廷裏還有盧植等軍方鐵腕人物存在。對於黑山軍而言，四處出擊和樹敵的最終結果，就是像張角那樣快速地消失。既然時機和形勢都不成熟，還不如死守在黑山之中，抓緊時間操練部眾，以待有機可趁之時，順勢而為。
趙興在不停地刺探著黑山張燕的動靜，張燕也同樣時刻關注著並州的形勢。雖然不能將鎮北軍團的這一套體製和軍製全部學過來，可頭腦靈活的張燕，仍然從鎮北軍團已經展示過的數次大戰之中，發現了值得學習的內容。
在幾位鐵杆手下的全力支持下，張燕大刀闊斧地對黑山軍內部進行了調整和改革。張燕首先是徹底廢除了按照山頭成軍的土匪做法，取消了各山寨的稱號，統稱為黑山軍。
這一步做法對於黑山軍有著脫胎換骨般的作用，以往被高順帶著新兵輕易全殲的五鹿、白繞、畦固、苦唒四個山寨一萬多人，最大的問題就在於各自為戰，沒有統一的指揮，賊匪習氣過重；同樣的，伏擊王路的是左髭丈八、掾哉、於毒三部人馬，一樣是群烏合之眾，在遭遇到鎮北軍的頑強抵抗之後，立即潰敗逃竄。
如今黑山軍破除了山寨的限製，有了統一的指揮體係，盡管不是非常完善，但對於這支出身流民和賊匪的軍隊而言，已經是質的飛躍。一向被趙興看不起的黑山軍，甚至差一點讓趙興在陰溝裏翻船，最終輸掉並州保衛戰。
張燕做的第二件事情是，將八萬黑山軍模仿鎮北軍團的做法，分別配置成為牛角、飛燕、白波、白騎、白雀、白漢六部。其中牛角軍和飛燕軍人數各兩萬，由張燕直接統帥，麾下士卒皆為黑山精銳，牛角軍善攻，飛燕軍善射；另外白騎、白波、白雀、白漢四軍人數各一萬，由張燕麾下心腹將領白波、孫輕、王當和杜長四人擔任主將。
黑山軍經過這樣的一次整合，更加突出了張燕作為主帥的地位和作用，確保了軍令的暢通，也是非常重要的治軍環節。張燕的眼光也夠毒辣，誰最厲害就學誰。既然鎮北軍團號稱打遍天下無敵手，自然就成了張燕學習模仿的對象。趙興要是知道張燕如此跟著自己學，不知道是該自豪還是歎氣？
張燕做的第三件事情是，通過與袁紹暗中討價還價，用太行山裏出產的各種毛皮、藥材和山貨，經過六年的陸續積累，終於給黑山軍換上了統一製式的冀州出產兵器。張燕能做到這一點，與袁紹有意無意的暗中支助有很大關係。
做成了這三件事情，張燕統領的黑山軍在性質上已經從農民起義軍變成了武裝割據勢力。在長達六年的與袁紹勢力接觸過程中，張燕與冀州或多或少地建立起了固定長期的聯係方式，雙方在眉來眼去之間竟然達成了一種默契。
自從東路聯軍彙聚廣平之初，袁紹便派出使者知會張燕，在這個關鍵的時刻千萬不能給冀州添麻煩，隻要張燕安分守己，等朝廷大軍蕩平了趙興，袁家便出麵幫張燕說話，讓天子招安黑山軍。