就在並州外圍各地，鎮北軍團與各路人馬打得不可開交的時候，臥虎城內一處防護嚴密的莊園之內，漢靈帝劉宏的三兒子劉鎔，正過著衣食無憂，幸福愜意的美好生活。
這位在睡夢之中，被小太監三順從狗洞裏麵拖出長安皇宮的三皇子，被人在頭上罩著黑布，迷迷糊糊地帶到了上黨，然後送進一座溫馨靜謐的院落，從此消失於世人的視野之中。
劉鎔不過是個半大孩子，比趙興大兒子趙振邦還小上一歲，麵對這突然改變的環境和人生，若不是還有一個熟識的小太監三順伺候在身旁，估計都能害怕的哭鼻子。
三順如今是徹底投靠了趙興，對於一個下麵沒有了的男人，他要求的其實並不多。趙興答應了他的請求，想辦法從南陽尋到了三順尚未過世的老母親和他的一個親弟弟，將這倆人帶回了臥虎城。如今三順的弟弟四毛，已經被安排到了高順將軍的身邊做了一名親兵，他兄弟倆領著的軍餉，已經可以讓老母親安度晚年。
三順覺得現在的生活很踏實，再也不用擔心深更半夜地被張讓揪著耳朵，從被窩裏提出來端屎端尿。因為珍惜現在的美好生活，所以三順格外賣力地做著自己的工作，就是伺候好三皇子，同時保護好三皇子。三順除了幹一些照顧劉鎔的活計之外，空餘時間還要開導這位被人拔了毛的鳳凰，免得如今連隻大公雞都不算的劉鎔，哪天不知深淺地惹惱了前來探視的趙大公子，白挨人家一頓胖揍。
說實話，最初的時候，趙振邦真揍過劉鎔。劉鎔自持皇親貴胄的高貴身份，看到陌生的趙振邦之後，直接命令趙大公子將手裏正擺弄著的一根“萬花筒”交出去，趙振邦自然不幹。這東西是他老爹趙興在臨出征前，為了安撫一群愛子愛女，特意花了半天功夫，指導大匠師傅親手做出來的，不僅好看好玩，意義非常珍貴，豈能隨便交給別人。
趙振邦不幹，劉鎔便開口罵趙大公子是野種刁民，目無皇家。好家夥，趙振邦打從娘胎裏出來，何曾受過這種辱罵。以前跟幾位將軍家的孩童一起玩耍，相互之間鬧急眼了，孩子們也會出言嘲諷戲罵，可從無有人相互說對方是刁民甚至是野種。
在趙振邦心裏，除了他那威猛蓋世的老爹和溫和慈愛的娘親可以罵他之外，別人敢罵他就敢揍，管你是誰家龜兒子。所以，挨了罵的趙振邦，將萬花筒別在後腰上，在三順的目瞪口呆之下，衝著劉鎔粉嫩嫩地小臉上就是一拳，然後衝上去就開始狠狠地教訓起劉鎔來。
小孩子打架，無非拉拉扯扯一番。可趙家的孩子打人不一樣，竟然也講究個兵法策略，虛虛實實的讓人看得眼花繚亂，但挨揍的總是三皇子劉鎔。被趙振邦一頓胖揍整怕了的劉鎔趕緊高聲呼喚三順說：“三公公，快些來護著主子，莫要讓這惡人打殺了我！”
看到劉鎔終於服軟，趙振邦住了手，退開兩步，輕輕鬆鬆地撣了撣身上的泥灰，然後才開口說道：“進了臥虎城，是龍你給小爺我盤著，是虎你給小爺我臥著。別說你是劉宏的兒子，就算你那當皇帝的大哥劉辯敢辱罵我，小爺也能揍得他滿地找牙！”
已經被趙振邦揍得鼻青臉腫地劉鎔，躲在小太監身後畏畏縮縮地說道：“你這麼說我皇兄，不怕被人治個大不敬的罪名？”
“切！你還不知道吧，你那皇兄聽說你現在被人救回了上黨，已經發兵五十萬來打我爹爹了！他生怕你們三位在長安誕生的兄弟，日後跟他搶皇位，巴不得你個瓜娃子被人打死才好！”趙振邦一副言辭鑿鑿地神情，開始挑撥起劉鎔跟劉辯的關係。
“你胡說，皇兄不會這樣對我們的！”劉鎔顧不得臉上疼痛，從三順的身後跳出來，滿臉通紅地反駁趙振邦。
“唉，你這小弟弟，真是笨得可以。讓我咋說你呢？你知道現在的皇帝跟我老爹開出的停戰條件是什麼嗎？隻要並州肯把你送回洛陽，盧太尉便班師回朝。等你回到了洛陽，到時候你那哥哥肯定會想辦法整死你個瓜娃子……”趙振邦搖著腦袋，一副恨鐵不成鋼的表情。
被趙振邦一頓連唬帶嚇，三皇子徹底萎了，轉頭委屈地看著三順，輕聲問道：“三公公，他說的可都是真的？”已經投靠趙興的三順會怎麼回答牛肉幹呢？自然是添油加醋地一番更加恐怖地教唆，直接整得心靈純潔的劉鎔失聲痛哭起來。
得了便宜的趙振邦這時候態度親熱地來到了哭泣的劉鎔身邊，輕輕拍拍了三皇子的肩膀，表示非常理解地說道：“兄弟，哥哥今日來，其實就是要告訴你一個好消息。我老爹決定保護你，堅決不會將你送回洛陽，今後你就可以跟哥哥經常玩啦！咱臥虎城內好玩的、好看的多的去了，走哥這就帶你去個好玩的地方……”
說完話的趙振邦，不由分說地拉著已經止住哭聲的劉鎔，倆個孩童在一大群暗中保護的暗影隊員注視下，歡歡喜喜地去了太行書院一帶遊玩。
對於三皇子劉鎔而言，初始見麵挨的一頓打很值得，因為揍他的人如今答應收他做小弟了。想當趙大公子的小弟，真不是一件容易的事情。且不說趙振邦那一棒子如狼似虎的弟弟妹妹們，下學之後都喜歡纏著大哥戲耍，鎮北軍團裏的文官武將孩子多了去，誰不想跟著趙大哥混世界。
這趙家大公子仿佛得了他爹趙興的真傳，在籠絡人心方麵做的那叫一個到位。見人三分熟不說，從不仗勢欺人，但絕對不怕別人挑釁和欺負。誰要是敢使壞整趙振邦認下的兄弟，這小子能有超過十種辦法找回場子來，而且還不是那種以勢壓人，或者非常惡毒的計策。
臥虎城的大小居民都戲稱趙振邦為“混世魔王”，有時候忍不住想逗弄他一下，圖個樂嗬，又擔心遭受這小子事後接二連三的捉弄和糾纏。還好，趙振邦他爹對於孩子的管束還是很有一套的。趙興對於孩子的教育講個原則，那就是調皮搗蛋可以，但仗勢欺人甚至是作惡作威的行為絕對嚴懲。孩子們可是親眼看到趙興將大哥趙振邦的屁股都打腫過，所以對於自己老爹交待的注意事項，都不敢違逆。
自從認了趙振邦這位大哥，三皇子劉鎔的幸福生活便開始了。他在冰冷的長安皇宮之中不曾感受到的少年友情、無憂生活、稀奇古怪，在臥虎城內都接觸和感受到了。
孩子們經常分成兩隊，騎著半大的馬駒，拿著木頭削出的騎士長槍，在臥虎少年班空曠的操場上對陣。劉鎔也參加了這樣的比鬥，雖然經常被揍得渾身烏青，可仍然樂此不疲。因為他在隊伍中感受到了勇氣、平等、團隊、協作等很多體驗。大家拿起騎士長槍、放下掩麵盔甲的那一瞬間，便沒有了皇子、長子、公子甚至是貧民的區分，隻有實打實的智力與武力的較量。
劉鎔漸漸地喜歡上了這種充實快樂的生活，越來越覺得要是自己當初生在普通人的家裏，或許幸福的感受來得會更早一些。
盧植帶兵圍困離石城如今已是第三天了。攻城的一方，七萬北軍剩下的能戰之兵，現在已經不滿六萬；守城的一方，一萬四千先鋒軍戰鬥減員三千，剩下的也開始顯露出疲憊的神態。攻守雙方四比一的傷亡比率充分顯示了北軍強悍的戰力，同樣也展示出先鋒軍頑強的戰鬥作風。北軍損失的一萬多士卒，多數陣亡，少數重傷，輕傷的幾乎難以看到；先鋒軍損失的三千士卒，多數為負傷，少數為陣亡，而且因為離石城內負責救治傷兵的醫護人員齊備，隻要不是當場犧牲，就算以後殘疾，但也能保住性命。
盧植對於這幾天來的攻城結果很不滿意，先鋒軍的頑強與凶狠超出了他的想象，看來他還是低估了趙興親自坐鎮離石所產生的巨大感召力。趙興對這幾天來的防守結果也不滿意，盡管先鋒軍英勇作戰，沒有讓任何敵人越過城頭，但持續的傷亡還是讓他心疼不已。
盧植和趙興現在都看明白了一個結果，如果繼續這麼對陣下去，最終的結果是攻守雙方的士卒將會血戰到最後一人，隻剩下主要將領麵對麵單挑。這種魚死網破的結局，是兩人都不願看到的結果。所以，盧植第四天開始放慢了攻城節奏，不再要求士卒死命登城作戰，隻是在外圍放一放箭矢，用投石機丟一些石頭到城牆之上。而守城的士卒也是趁此休整起來，隻要城下的北軍不登城，那就躲在女牆下麵擦拭武器，不予回擊。
盧植清楚，這次之所以能夠組織起近五十萬的討趙聯軍，那是因為各路諸侯沒有一人能夠抵禦朝廷中央軍近二十萬精銳的合圍，而且覺得攻下並州能得到不少好處，大家這才派出人馬前來助戰。ej就去……書_客居如果中央軍經此一役，精銳損失殆盡，那麼最終便宜的是各路諸侯，反倒不如留著趙興一家獨大，震懾著黃河以北的局麵合算。
既然離石城如此難攻，盧植索性停下來等待皇甫嵩、曹操和孫堅兩個方向的攻城結果。如果這兩路大軍有一路攻破了城池，那麼盧植便會毫不猶豫地率軍撤進占領的城池之內，等到明年春暖花開之後，再次攻打並州。至於糧草和補給，隻要占領了並州一座城池，便會有豐厚的回報。而且他可以打著朝廷的旗號，在已經占領的並州區域內向百姓征集糧草，相信大多數老百姓還是不敢違逆朝廷的旨意。
仗打到目前這個程度，趙興估摸著也到了收官的階段了。按照當初的戰略構想，並州在保存一定實力的情況下，將要撿幾支聯軍隊伍中的地方諸侯，狠狠地教訓一頓，徹底給前來討趙的諸侯一個當頭棒喝。至於皇甫嵩、朱儁和盧植三人所率領的朝廷中央軍，趙興暫時還沒有能力全部吃掉，也沒有打算吃掉。趙興準備采納徐庶的建議，通過政治途徑，讓洛陽皇宮中的那位新皇帝逼迫三位軍界大佬撤兵。
趙興已經給劉辯寫好了一封信，信的大意是說：我一人獨挽狂瀾，在瘟疫肆虐的年代裏，救治北方數州幾百萬百姓於危難之中，這才使得黃河以南的朝廷得以徹底平複黃巾內亂，並且得到休養生息。如今，作為新任皇帝，你非但不賞賜於我，竟然聽信他人讒言，下令盧植等人圍攻並州，實在讓人心寒！我本來沒有造反的心思，如今被你逼迫的走投無路，現在準備擁立靈帝三子劉鎔為帝，吞並黃河以北的涼州、冀州、幽州乃至三韓，然後揮師南下，親自到洛陽城內跟你當麵對峙！
信的最後，趙興筆鋒轉換，語氣漸複平和。又說：我真心不想走這一步，但如果異地而處，天子該如何自處？難道真的引頸待戮嗎？如果皇帝能夠盡釋前嫌，命令盧植班師回朝，那麼我可以擁立三皇子為晉王，今後聽從三皇子的調遣。這樣一來，朝廷保全了自己的顏麵，而並州也解除了危機，皇帝以為如何呢？
趙興這封信，說白了就是一封赤果果地恐嚇信，隻不過用詞和言語文縐縐而已，相信從小受過良好教育的劉辯，能夠清楚地從趙興的字裏行間看到並州的決心和趙興的無畏。
信是寫好了，現在的問題是，誰去將信送到劉辯的手上呢？如果不是讓劉辯親自看見，比如被劉備截獲了，趙興可以斷定大耳賊絕對會悄悄地一把火燒了這封信。如果派身手一般的人潛入洛陽，不等靠近皇帝，早被王越的徒弟給切成了碎塊。
王越如今身份大漲，早已不似從前那般鬱鬱不得誌。作為新皇的武技老師，加之暗中一直保護劉辯，王越受到了新皇帝的厚待和提拔重用。可以說，劉辯最信任的兩個人，文的是劉備，武的便是王越了。王越和他的大徒弟史阿倆人，晝夜輪班保護在皇帝身側，一般人根本難以靠近或者刺殺。
趙興思來想去，能夠避開王越和史阿的攻擊，順利見到皇帝的人選，還真是難以尋找。估計也就趙雲和典韋能夠勉強做到，其他人，包括呂布和關羽也不見得能行。就在趙興為信使人選愁眉不展的時候，四弟趙雲的一封來信讓他眉開眼笑，臉上的表情，放佛是溜進了雞籠子裏麵的黃鼠狼。
趙雲的信中提到，恩師童淵前幾日忽臨壺關，向他透露黑山張燕可能出兵襲擾並州，結果張燕果真出現在戍夫山一帶。如今師傅已經離開，似乎有意前往臥虎城一遊，建議趙興暗中交待李進思，讓臥虎城做好招待事宜，畢竟童大俠也是趙興的半個師傅。
趙興已經很久沒有遇到過瞌睡來時別人送枕頭的美事了，一見趙雲此信，立即有了主意。雖然他現在不能返回上黨，親自見上一見這位從未謀麵的師傅，可臥虎城內的不是還有一群女人嘛！尤其是這群女人當中，還有一位曾經見過童淵的李玉娉，這一次絕對可以起到關鍵作用。
事不宜遲，趙興趕緊寫下一封密信，交給身邊的傳令兵，吩咐其在天黑之後開始通過火光信號，向遠處潛伏的暗影隊員發送情報。
說起趙興手下發送情報的手段，也當真是令人見所未見聞所未聞。他專門訓練了一批收發信號報的暗影隊員，使用了最原始的莫爾斯碼，既通過在城頭點燃兩堆火光，用一塊木板不停地遮住或者打開其中的一堆火光，當著城下敵軍的麵，向遠處隱藏著的暗影隊員傳遞信息。至於遠處的暗影隊員又是如何將外麵的信息傳給城頭，以後遇到時專門交待。
趙興看了趙雲的來信，知道自己那位從未謀麵的師父（實際上是見過一麵的，隻不過那時的趙興不是現在的趙興）最近可能前往上黨臥虎城，所以趕緊讓信號兵采取最原始的燈光通信的手段，向城外隱匿的暗影隊員發出密報。
在黑漆漆的夜裏，城頭燃起忽明忽暗的火光，自然可以被視距之內的所有人看見。但因為隻有暗影隊員中學過信號傳遞的才明白其中的含義，所以城下的士卒還以為城頭的士卒在進行一種類似於祭拜的神秘儀式呢。負責攻打東門的宗員，聽手下人報告了這個情況之後，立即出帳觀察了片刻，卻是沒有半點頭緒，於是任由城頭的火光閃耀。
潛伏在離石城外遠處高地上的暗影隊員，看到城頭亮起雙堆火光時，立即打起精神，從懷裏掏出一個小本子和一支炭條筆，仔細地記錄起“0100001110010……”，這名隊員隻知道這是一封加急的密報，但密報的具體內容他也搞不清楚。這也是按照趙興的意思執行的，所有負責收發報的暗影隊員，不得同時學習密報翻譯，也就是收發報和譯報分開，盡最大的可能保證情報的安全。
記下全部報文內容的暗影隊員，又從懷裏掏出一根線香點燃，線香的底部連著一根火繩，火繩則連在一堆柴火下麵。在柴火的中心位置，是一種可以點燃的火油。之所以沒有直接點燃火堆，而是這麼大費周章地搞了一套人工延時點火係統，主要是給暗影隊員提供足夠的撤退時間。試想，忽然在黑夜裏某處燃起火堆，萬一城外的敵人前來圍剿，豈不危險？
當離石城頭發報的暗影隊員看見遠處一塊高地上亮起了火光之後，心裏總算踏實下來，於是趕緊前去向趙興報告密信已經發出的結果。當然了，當城外那堆火光點燃時，剛才負責接收密信的暗影隊員，已經早在半個時辰以前便離開了潛伏的地方，現在已經踏上了火速前往臥虎城的路上。
城外火堆燃起之後，宗員果然派出一隊士兵前來查探，結果自然是看不出什麼線索。士兵回去報告說野火點燃了坡上的枯樹，宗員於是不疑有他。也怪不得宗員警惕性不高，實在是因為這套信息傳遞的手段過於詭秘和先進，遠遠不是那個時代人們能夠想到和運用的。
並州境內負責密報接力傳遞的暗影隊員，立即已最快的速度將密信投向臥虎城，僅僅過了兩天之後，趙興的那封急報便遞到了李進思的手中。李進思立即掏出懷中的密碼本，將密信翻譯了出來。目前為止，手中握著這套密碼本的人，整個鎮北軍團不超過二十個，其中大多數為隨軍的軍師，或者暗影行動隊的隊長。
看完已經翻譯成明文的趙興急報，李進思立即前往將軍府的後院，拜見了姑母李玉娉。隨後，一向安靜的將軍府後院開始“雞飛狗跳”地忙碌起來，原本焦急等待著前線戰報的將軍府的女人們唧唧喳喳、嘻嘻哈哈地帶著家仆，開始從前院一直往後院打掃整理起來，彷佛是要提前過年一般。
那麼趙興在信上都說了些什麼呢？受限於密報信息的承載量，趙興的話其實很簡單：恩師童近日將來臥虎，趙府最高規格接待，進思執行天機計劃。李進思給李玉娉看的是密信的前半段，至於後半段的內容，因為與後院的家眷無關，所以被自然屏蔽掉。這也是趙興特意交待過的，凡是涉及到密報的內容，盡量控製知密範圍，避免牽扯到無關人員。
趙興信中提到的天機1號計劃，是大本營經過周密推算之後製定出來的，當時趙興尚在中陽，計劃的副本被抄送了四份，分別送往李進思、趙雲、徐晃、關羽四人手中。如今並州保衛戰已經走過半程，差不多到了收網的時候，所以趙興啟動了天機1號計劃。而李進思在這個計劃中，主要負責的就是洛陽方向的任務。
拋開李進思這位“特務頭子”不說，讓我們看看將軍府的女人們這些年都在忙什麼吧。
將軍府大夫人許婉婷，一直默默無聞的承擔著趙興後院管家婆的重擔，雖然才貌不及張忻、糜貞，嫵媚不如貂蟬、胡杏兒，活潑不似妹妹許婉琳，但卻被趙興最為看重，也深得趙母李玉娉的疼愛，被後院的眾女親切地稱呼為姐姐。這些年來，許婉婷為趙興誕下了一女二子，其中不幸夭折一位男嬰，但也算是開花散葉，遂了多年的心願。