“我認識他不是一天半天的事，”我說，“我從沒有見過他無緣無由地就去做什麼事。”說到這裏，我們便轉入了其他話題。
我這一天累得疲憊不堪。久病之後的費爾普斯依然虛弱，他的不幸遭遇使他容易激怒，緊張不安。我盡力講一些我在印度和阿富汗的往事，講一些社會問題和一些能給他消愁解悶的事，想讓他開心，但都無濟於事。他總是念念不忘那份丟失的協定，他時而驚異，時而猜測，時而思索，想知道福爾摩斯正在做什麼，而霍爾德赫斯特勳爵采取了哪些措施，我們明天早晨又會聽到什麼消息。入夜之後，他由激動不安變得痛苦異常。
“你很信賴福爾摩斯嗎？”
“我親眼見他出色地辦過許多案子。”
“但他還從未偵破過像這樣毫無頭緒的案子吧？”
“哦，不，他偵破過比這案子的線索還要少的案子。”
“但沒有比這更關係重大的案子吧？”
“這我就不清楚了。我隻知道，他曾給歐洲三家王室辦過極其重要的案子。”
“但你很了解他，是嗎？他是個琢磨不透的人物，我不知道怎麼去理解他。你認為他有希望成功嗎？你認為他有把握偵破這個案子嗎？”
“他什麼也沒透露。”
“這不是一個好兆頭。”
“恰恰相反。我曾經注意到，他每次失去線索了，就會坦率地承認失去了線索。他隻在查到了一點線索，但又沒有十分的把握時，才特別的沉默寡言。現在，我親愛的朋友，別為這事而心神不安了吧，這於事無補。我勸你還是趕快上床睡覺，不管明天早上的消息是好是壞，都能精神飽滿地去應對。”
我終於說服他上床睡覺，但從他激動的樣子可以看出，他是不會睡得安穩的。他的這種情緒也影響了我，我在床上輾轉了半夜，不能入睡，福爾摩斯為什麼留在沃金呢？他為什麼要哈裏森小姐整天在病房裏呆著？他為什麼那麼小心謹慎，不讓布裏爾布雷的人知道他要留在他們附近呢？我絞盡腦汁，仔細盤算著這些問題，想找到一個合適的答案，但作了無數個推論，一個比一個不能成立……最後，才漸漸入睡。
我睡醒的時候，已經七點鍾了，便立即起身到費爾普斯房裏，隻見他一臉的憔悴，看來他昨夜是整晚沒睡。他第一句話就是問福爾摩斯回來沒有。
“他既然答應了，”我說道，“那他一定會準時回來的。”
果然不出所料，八點剛過，就有輛馬車飛快地駛到了門前，福爾摩斯從車上跳了下來。我們站在窗前，發現他左手纏著繃帶，麵色嚴肅而蒼白。他走進公寓，過了一會兒才來到樓上。
“他好像很垂頭喪氣。”費爾普斯喊道。
我也這麼認為，我說：“這個案子的線索，畢竟還是在城裏。”
費爾普斯呻吟了一聲。
“我曾經對他的回來抱有很大的希望，”費爾普斯說，“但事情看來並不妙，昨天他的手還好好的，這到底怎麼了？”
“福爾摩斯，你受傷了嗎？”我的朋友走進屋裏時，我問道。
“唉，這都怪我笨手笨腳，把皮給擦傷了，”他一麵點頭向我們問候，一麵回答道，“費爾普斯先生，你的這個案子和我過去查辦過的案子相比，是最難破的了。”
“你是不是有點力不從心了。”
“這是一次非同尋常的經曆。”
“從你手的繃帶來看，你遭遇過險情，”我說道，“你能告訴我們到底發生了什麼事嗎？”
“等吃完早餐再說吧，我親愛的華生。我今天早晨從薩裏趕了三十英裏路呢。大概，我那份尋找馬車的啟事還沒有回音吧？好了，好了，我們不能指望一切都順利。”
餐桌已經擺好了，我正想按鈴，哈德森太太就把茶點和咖啡送來了。幾分鍾過後，她又送上三份早餐。我們一起圍著桌子坐下，福爾摩斯狼吞虎咽地吃了起來，而費爾普斯則悶悶不樂，垂頭喪氣。
福爾摩斯把一盤咖喱雞的蓋子打開說道，“哈德森太太很善於應急，雖然她會做的菜很有限，不過她和蘇格蘭女人一樣，知道什麼人愛吃什麼菜。華生，你盤子裏是什麼菜？”
“一份火腿蛋。”我答道。
“太好了！費爾普斯先生，你喜歡吃什麼，咖喱雞還是火腿蛋？要不，你揭開看看吧。”
“謝謝你，我什麼也不想吃。”費爾普斯說道。