李鶯兒讓葉無罪跟梁尚，領了幾個人帶著供詞將潘勇等五個披枷帶鎖的頭目，押送當地府衙。眾人也都啟程趕路，李鶯兒有意慢行，落在鐵蛋身旁。見鐵蛋垂視地下，不知在想著什麼，怔怔的出神發呆。眼睛一轉笑殷殷說道：“鐵大人在想什麼呢？這幾個頭目跟供詞遞上去，獎賞肯定是少不了的。你功勞最大，還怕我克扣你的獎賞不成？”
鐵蛋微笑說道：“恐怕賞銀還沒下來，天下大亂已起。小姐認為潘勇這人怎麼樣？”
“要說潘勇這人，也算是智計過人，但他膽敢對我們鐵大人施展苦肉計，卻是他有眼無珠，自尋死路。他壓根就沒想到我們的鐵大人乃天下第一心狠無情之人。”李鶯兒說道後來有些激動起來。
鐵蛋一怔，心想這是話中有話，心有所指啊。不禁抬頭瞧向李鶯兒。隻見李鶯兒俏臉含霜，一對秋水，淚光盈盈，閃爍著深深的幽怨與淡淡的薄怒。
鐵蛋心中一動，但隨即又狠下心來道：“我之心，已有所屬。至於義字所在，鶯兒小姐豈有不明白之理。小姐容貌才華當世無雙，壯誌抱負又豈是我這等俗人所能肩負的。眼下大亂將起，英雄豪傑倍出在即，鶯兒小姐可拭目以待，切莫因一個鼠輩自誤功名前程。”
‘鼠輩’這個稱呼是昨晚李鶯兒大怒之時，冠於鐵蛋的。如今叫著叫著，倒是叫順口了，連鐵蛋自己都以鼠輩自稱了。李鶯兒心中惱怒之極，卻又找不出言語對付眼前這個皮厚之人，便揚手一鞭，狠狠抽在鐵蛋身下，馬屁股上。見那馬匹吃痛受驚，領先狂奔而去，鐵蛋卒不及防鬧了個手忙腳亂，連聲嗬斥不止，李鶯兒重重哼了一聲，心下多少好受了點。
由於這段小插曲的緣故，二人一路上也沒怎麼說話，兩日後已經進入西山省地界。前方是一個五岔路口，鐵蛋一行人所行是自南往北的大道，東麵有四條道彙集，往西是一望無際的連綿小山。山山相通相連，綿延三百多裏，卻有不下四五十座小山峰，若是在其他季節望去，不啻於一副潑墨山水圖。唯獨在這隆冬臘月顯得荒涼蕭索，一眼看去，有如一個個毫無規律胡亂堆放的土疙瘩。想必這大概就是孫山嶺的由來吧。
這兩天李鶯兒心情看上去不怎麼好，而鐵蛋一則是鐵昌的弟弟，二則鐵蛋的才智手段眾人也都十分敬佩推崇的很。所以李元超有什麼事情大都是請教鐵蛋。鐵蛋見也不是什麼大事情，便說出自己的意見供李元超參考。沒想到李元超則是一本正經的道：“隻要你說了，便是軍令，我們會以令行事。我們府軍雖不是正牌軍，但也得有主事發號之人。你與小姐本就是一家人，你們二人生氣沒必要讓我們下屬為難。”
鐵蛋聽得一滯，我本欲與她分清界限，不料在眾人眼中我與李鶯兒卻成了生氣拌嘴的情侶。心道，不光你們有些畏懼她，我鐵蛋又何嚐不是呢？我雖然不能接受李鶯兒，但她畢竟把一腔情義傾注在我身上。投之以桃，卻不能報之以李，我對她能不勢弱嗎？鐵蛋想著苦苦一笑。
但此時的行程對糧軍至關重要。若是直走大道，距離雖遠上兩三百裏，但安全方麵大了許多。大道四通八達，路上客商行人較多，就是有些強人也必不敢公然搶劫軍糧。可到限時日期還有八天，就是每日按一百二十裏來算，也是十分緊迫。除非糧軍不辭辛苦，連夜趕路，也可勉強能按時到達。
若是抄小道，穿過孫山嶺，直達晉城，則能節省兩三百裏的路程，也就是說能節省兩天多的時間，相對來說時間就寬鬆多了。可這孫山領，山山相連，窪穀山洞無數，極適合藏人伏兵。若是遭遇大批強人該如何是好？自己當然是不懼，可這數百兵勇糧草怎麼辦？若是逾期不能到達，李家鐵家必會受到牽連。
事關重大，還是跟李鶯兒商量合計下的好。鐵蛋簡單說了下情況，看了李元超一眼，哪知這小子賊精，趕緊把臉轉過一旁。旁邊的廖小兵倒是比較殷勤，欣然領命，去請李鶯兒。
過了一會，廖小兵苦著臉回來對鐵蛋說：“李小姐說，你若是個男人就自己拿主意。隻有無膽鼠輩才事事問與女人。”“騰”的一下，鐵蛋的黑臉難得的發起燒來。旁邊的李元超忍不住‘噗哧’一下笑出聲來。
正在此間，葉無罪和梁尚追趕歸隊，來到鐵蛋跟前報道聽候吩咐。
突然，一個疑問在鐵蛋心頭浮起。鐵蛋沉思片刻，猛的大驚失色，繼而又沉思良久後堅定的說道：“傳令穿越孫山嶺，速度放慢一些，我跟李元超領半數兵勇帶領糧隊先行，梁先生跟隨。其餘軍士跟隨李鶯兒小姐為後路援軍，隔上五裏隨後，葉無罪負責保護好小姐。”
鐵蛋分撥安排妥當，跟李元超率先帶領隊進入山中小道開路，剛行的幾裏路就見一個兵勇從後方快馬奔來。李元超心想這肯定是替李家小姐傳話的。果然那兵勇行到鐵蛋跟前，說道：“小姐說她沒想到鐵大人竟然做出這麼有氣魄的選擇，特相送上壯膽酒一壺和輕鋼甲一副，並有一言相告。大路雖遠，不過辛苦兩日。小道雖近，但太過詭異，還請鐵大人斟酌。”