他的臉上浮現些許微笑，但隱藏在後麵那深不見底的自責卻讓我不禁屏住氣息。
「但是，我們活下來了。雖然很意外，但我對於跟莉茲一起活下來這件事，真的感到很高興。然後，夜裏……當莉茲對我伸出手的那一刻，我明白了。就是因為莉茲還活著，所以手才會這麼溫暖……這更讓我了解到，不論是我或是其它任何人，都不是為了死亡而存在，是為了活下去而活著。所以……莉茲，謝謝妳。」
「…………」
他這次總算打從心底露出了真正的笑容。我沉浸在不可思議的感慨中，開口說了：
「我也是……我也一直在尋找著，這個世界究竟有什麼是真的。對我來說，那正是從你手上傳來的溫暖。」
我突然覺得那根刺進內心的冰錐似乎慢慢地融化，眼淚也在不知不覺中止住。我們有好一段時間隻是默默地看著對方，在飛翔中造訪的那段奇跡時間的感觸，再一次短暫地輕拂過我的內心，接著消失。
我想……他回應我了。
桐人剛剛所說的話將我破碎的戀情碎片包裹住，就這樣往內心深處沉沒下去。
我用力地眨了一下眼睛，甩掉小小的水滴後，帶著微笑開口：
「剛才那些話也說給亞絲娜聽吧。那女孩也很辛苦。她渴望著桐人的溫暖啊。」
「莉茲……」
「我沒問題的!」
輕輕點點頭，將雙手放在胸前。
「這股溫暖還會殘留一段時間。所以……桐人，拜托你，將這個世界終結吧。我會努力到那個時候的。但是，等回到現實世界後……」
我露出了惡作劇的笑容。
「我可要展開第二回合喔。」
「……」
桐人也笑了出來，並用力點點頭。接著揮動左手叫出窗口。我正在想他要做什麼，他就把背後的「闡釋者」取下，收進道具欄。接著繼續操作裝備人偶，在同樣的地方將新的劍實體化。是「逐暗者」，充滿了我的感情的白色長劍。
「今天開始這把劍就是我的搭檔了。酬勞……就到現實世界再付吧。」
「喔!這可是你說的!會很貴喔!」
我們兩個人
笑著伸出右拳互擊。
「那麼，回去店鋪吧。亞絲娜等得都累了，而且我肚子也餓了。」
說完，我站到桐人前麵開始走了起來。我最後一次用力擦了擦雙眼後，留在眼角的眼淚散落，化為光的粒子消失。
4
今天從一早就感覺到比平常更嚴峻的寒冷。
我摩擦雙手走進工作室。拉下牆上的控製杆，立刻將手放到燒得火紅的爐暖上取暖。雖然水車匡啷匡啷的聲響依舊，但才剛進入冬季就已經這麼冷了，我不禁擔心起，要是後麵的小河在冬天最冷的時候結冰該怎麼辦。
從持續一陣子的沉思中「啊!」的一聲恢複意識後，我開始確認行事曆。交貨期限為今天的訂製品堆積了八件。不認真工作的話，時間可會不夠。
第一件委托是輕量型單手用直劍。盯著鑄塊表一會，選出符合預算與性能比例的材料丟進火爐中。
這個時候，我使用鐵槌的技術有所提升，也買進各式各樣的新型金屬，更持續冶煉出高等級的武器。算好燒鑄的時間，將鑄塊放到鐵砧上，接著做好設定，用力敲下鐵錘。
不過，單就單手用直劍來說——我還不曾造出比在今年初夏冶煉的那把劍更高級的作品。對於這點，我雖然感到可惜，但也覺得很高興。
那把劍埋藏著我心的碎片，今天也在遙遠的前線很有精神地大鬧吧。雖然我隻有在每隔一段時間用眼前的磨刀石維修它時才能看到它，但我發現它跟一般的武器不同，越是使用，刀身就越是透明。該怎麼說，我有這種預感——總有一天，它會以不同於數值消耗的原因，在完成使命的那一刻碎掉也不一定。
不過，那應該是很久以後的事。現在的最前線是第七十五層，那把劍還必須好好努力下去。在那個人——桐人的右手中努力著。
回過神來，規定的次數已經在不知不覺間結束，鑄塊正發出紅色的光芒變形。吞了口口水注視這有如魔法般的瞬間，接著拿起終於出現的劍在手中仔細檢查。
「……普普通通啦。」
我一邊說著一邊將它放在作業台上。迅速著手選擇下一個鑄塊。這次是雙手巨斧，重視的是攻擊範圍……
在中午快結束的時候，完成所有委托的我站起身來，轉了轉脖子並大大地伸了個懶腰。吐了口氣，掛在牆上的小張照片映入眼簾。
裏頭是我與亞絲娜肩靠肩擺出勝利手勢。站在亞絲娜旁邊約半步後方位置的，是露出苦笑的桐人。照片是在約半個月前——當這兩人來跟我報告他們要結婚的消息，在這棟建築物前麵拍的。