明明是不論由誰來看，都覺得很相配的兩人，卻花了半年才抵達結婚這個終點。因為我也替他們感到焦慮，又幫了他們很多忙，所以當終於聽到他們要結婚的時候，心裏真的很高興。還有——感到一些些無奈的心痛。
至今我還會夢見那天晚上的事。那個夢幻的夜晚，是我在這平穩的兩年當中，微微閃耀著寶石光芒的回憶。就算在五個月後的現在，依然如同烈火般溫暖著我的內心。
「……我自己……」
真是令人驚訝啊。我一邊在心裏這麼說著，一邊用指頭輕輕摸著照片。明明自認是個理性的現實主義者，卻完全沒發現自己其實是這種堅強的個性。
「結果，還是一～～直喜歡著你啊。」
往照片的一點「叩」的敲了一下，我轉過身去，心裏想著還沒吃中餐，是該自己隨便做做，還是偶爾也去外麵吃一頓，同時走出工作室。就在這時——
至今從沒聽過的效果音以超大音量在頭上響起。叮當叮當響著，像鍾聲也像警報聲……我瞬間抬頭往天花板看去，但聲音似乎是從對麵，也就是上層傳過來的。
當我慌慌張張跑到外麵時，發生了令我更加驚訝的情況。自從在這裏開店以來，理所當然連一天都不曾休息過，總是站在櫃台前的店員NPC突然一聲不響地消失了。
「……?」
我瞪大眼睛凝視著她剛剛站著的空間，但沒有任何回來的跡象。這可是非常嚴重的事情。
幾乎是連滾帶爬地來到外頭，發現了更讓人吃驚的事態而呆愣地站在原地。
頭上那上百公尺寬的上層底部，無機質灰色的蓋子前方——浮現出滿滿的巨大紅色文字。仔細一看，【Warning】以及【SyatemAnnouncement】兩個英文單字以棋盤狀排列著。
「係統……公告……」
記憶裏曾見過的景象。根本不可能忘記。兩年前，這場死亡遊戲開始的那一天，在那名對一萬名玩家宣告規則變更的無臉人背後，也出現過同樣的景象。
全身僵硬了幾秒鍾後，我慢慢往周圍看去。許多玩家們都跟我一樣呆立著抬頭看向上層。在這幅景象中，某種異樣的不協調感令我皺起了眉頭，但我立刻了解了原因。
平常應該走在街上、販賣東西的NPC一個也不剩，全都消失了。我想應該是跟我家的店員同時消失的……但這究竟是——
突然，不停響著的警報聲停了下來。在一瞬間的寂靜後，這次換成柔軟的女性聲音以相同的大音量從天而降：
『現在對各位玩家發出緊急通知。』
與兩年前聽見的遊戲管理者。茅場晶彥的聲音完全不同，這是人工、機械式的合成語音。雖然很明顯是來自遊戲係統的公告，但在這個將管理者的存在幾乎削減為零的SAO中，這還是第一次聽見這樣的通知。我吞了口口水，將注意力集中到聽覺上。
『現在遊戲以強製管理模式運作中。所有的怪物及道具交易全部停止。所有的NPC也已撤收。所有玩家的生命值固定在最大值。』
係統錯誤?出現了什麼致命的bug……?
我瞬間想到這個念頭。心髒被名為不安的手緊緊抓住。但是，在下個瞬間——
「艾恩葛朗特標準時間十一月七日十四點五十五分遊戲攻略完成。」
——係統語音如此宣告。
遊戲攻略完成。
我有幾秒鍾的時間搞不懂這句話的意思，周圍的玩家們也全都擺出僵硬的表情茫然站著。但是，在聽到接下來的話之後，全部的人都跳了起來。
『我們將讓各位玩家依序登出遊戲。請留在原地等待。重複……』
突然，四處響起「哇啊啊!」的歡呼聲。地麵——不，是浮遊城堡艾恩葛朗特整個震動了起來。大家互相擁抱、在地上翻滾、舉起雙手大吼大叫。
但是我不發一語地動也不動，隻是站在店門口，之後才終於舉起雙手捂住嘴巴。
他做到了——桐人真的做到了。還是一樣亂來……
我是如此確信。因為現在的最前線隻到第七十五層，但是卻能將遊戲攻略完畢。這種亂來、無謀、不按牌理出脾的事情，絕對是桐人幹的。
耳邊好像傳來一句輕聲呢喃。
——我遵守約定囉……
「嗯……嗯……你終於做到了……」
最後，溫熱的眼淚從我的雙眼流了出來。我不擦拭，隻是用力舉起右手不斷地跳著。
「喂——!」
將雙手放在嘴邊，就像要傳達給在遙遠上層的他，我用盡全力大喊：