但是三年之後，鐵柱卻向自己的師傅提出了下山還俗的要求。原來在一次下山購置物品的時候，鐵柱遇上了一個表姐家鄉的熟人。那個熟人告訴了鐵柱一個令他感到又驚喜又難過的消息，自己的燕妮表姐嫁給那個小裁縫後的第三年，那個小裁縫就死於肺癆，那個小裁縫死前，燕妮表姐還沒來得及給他生下一兒半女。這一年，守寡的燕妮表姐十九歲，鐵柱十五歲。自從鐵柱十一歲那年，表姐離開後，他就再也沒有見過她。
在得到師傅的首肯之後，歸心似箭的鐵柱幾乎是一路飛奔著來到表姐家門外。但是真到了這裏，鐵柱卻在門外停下了腳步，他來來回回地在表姐家門外徘徊猶豫，但是一直沒有勇氣推門進去。寡婦門前是非多，他怕周圍的鄉鄰對自己的表姐說三道四。就這樣猶豫了一個星期之後，鐵柱終於忍不住內心極度想要跟表姐相見的渴望，推開了表姐家院子的小柵欄門。他鼓起了勇氣，再次見到了日思夜想的表姐，當時表姐正在院子裏喂雞，看到他進來後，微微愣了一下，隨即就認出了眼前的這個年輕的男子漢就是當初那個拖著鼻涕的小男孩。燕妮表姐更加漂亮了，一臉微笑地招呼著他進屋坐坐。鐵柱卻上前一把拉住了表姐的手，暈暈忽忽地對表姐說出了他一直想說的話：“表姐，我想娶你！”
燕妮表姐沒有說話，而是把自己的小手從鐵柱那滿是老繭的手中抽了出來，一言不發地轉過身，向著屋裏走去，接著鐵柱聽到了裏屋表姐的強忍的啜泣聲。鐵柱失魂落魄地離開表姐家，回到闊別多年的老家，大病了一場，在床上整整躺了一個月。奶奶早已經在一年前病故，鐵柱再也沒有留在這塊傷心地的理由，他跟隨一支商隊去了山東。
兩年之後的春節前夕，當賺了幾十塊大洋的鐵柱從山東再次回到家鄉的時候，卻聽到了表姐早已經在半年前去世的噩耗。根據一個認識他的香客的說法，燕妮表姐是懸梁自盡的，據說是被人侮辱了，一時想不開這才走了絕路。那侮辱表姐的惡霸不但玷汙了表姐的身子，還趁機侵占了那個小裁縫留給表姐的田地和房產，那個惡霸的名字就是劉勇，是徐莊鎮上大戶劉員外的小兒子。鐵柱聞言雙眼充血，殺機大起，那年他十七歲。
劉勇家家丁很多，而且這小子喜歡和江湖上的混子在一起。一出門身邊至少有四五個高價請來的拳師作為保鏢，很難下手傷到他。
除夕當天的晚上，鐵柱守在劉家大門外的積雪裏，任憑厚厚的積雪將自己幾乎完全掩埋，他也一動不動。他感受不到絲毫的寒冷，因為他的內心深處有一團火焰在熊熊燃燒。臨近午夜，喝得酩酊大醉的劉勇終於在兩三個家丁的攙扶下從一處酒樓出來，向著自己的大門走去。鐵柱忽然虎吼一聲，從雪堆裏一躍而出，掏出懷中的一柄剔骨尖刀，對他連捅二十多刀，將劉勇連同三個家丁一一刺死，又取下背上背負的一柄戒刀衝入劉府大開殺戒，殺死劉家上上下下三十餘口，然後連夜出逃，投奔了當時還在山東魯西地界當響馬的李得勝。 隨後兩人又遇到了在當地招兵的某個軍閥，那就是以後的故事了。
但是鐵柱雪夜殺惡霸劉勇的故事卻在他的故鄉登封，經過當地人添油加醋的一番藝術加工之後，成為了當地人茶餘飯後的談資。“鐵瘋子”這個名號更是成為了當地人用來嚇唬不聽話的小孩子的工具。
2 李得勝其人其事
一連三排副排長李得勝是山東人，出生於魯西南的一個不起眼的小縣城。父親原先是黃河邊的一名纖夫，在他五歲那年就因為瘧疾而去世了。他的母親是個長得五大三粗的農村婦女，租了當地富戶陸大善人的兩畝荒地，每年的春耕秋種，都是獨自一人完成，雖然家境勉強能夠糊口，但是這個堅強的女人卻一直認為自己的獨生子李得勝能夠出人頭地，所以即使母子二人連續吃了半年的大蔥配野菜拌糠麩，她也要從牙縫裏擠出幾個大錢，供自己的兒子去鎮上的私塾讀書。
但是過多的體力勞動和操持家務的勞累，讓這個五大三粗、堅強如鐵的女人過早地衰老了。在李得勝年幼的心靈中，自己的母親就好似一座大山一般，永遠不會倒下。但是在他十歲那年過後，他卻明顯地發現，自己的母親從事勞動的時候越發顯得力不從心，晚上也開始整晚整晚地咳嗽，終於，一年之後，自己的母親因為吐血，而倒在了那片她忙碌了五六年的田地裏，再也沒有醒來。年僅十一歲的李得勝不但就此失學，而且成了一名無人管教的孤兒。