但是好在他的私塾先生黃老學究一直很關心他，雖然自己家境也並不怎麼寬裕，但是這個前清的秀才卻一直讓他在自己家中吃飯，並且介紹他去陸大善人家開的茶館裏當小跑堂，勉強能夠糊口。
黃老學究已然是知天命的歲數，然而膝下無子，隻有一個比李得勝小上一歲的女兒—小翠。老來得女，黃老學究和自己的夫人對這個小女兒倍加嗬護，視若掌上明珠，小翠自小也是琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦無所不會，十分讓人喜愛。而且因為自小沒有玩伴，對於李得勝這個小哥哥，也是十分友好，兩個小孩子可謂是自小兩小無猜，青梅竹馬。
生活雖然艱難，但是好在還有黃老學究一家時常接濟，加上又有小翠這個青梅竹馬的玩伴時常陪伴左右，李得勝的童年也並沒有因為父母的過早離去而顯得悲涼萬分，逆境下的生活反倒使得這個半大小子變得成熟、堅強了許多。
在李得勝十六歲那年，黃老學究升任了當地縣城主管教育的督學，十五歲的小翠因為成績優異而被父母送到了濟南府的西洋學堂裏接受新式教育。李得勝則離開了那個茶館，開始到運河邊上的碼頭上賣起了勞力，雖然工作十分辛苦，無論風吹日曬都要工作七個時辰以上，但是攥著自己辛苦掙來的血汗錢，他卻覺得心裏很踏實。他自小就是一個要強的人，他不喜歡那種被人憐憫、施舍的感覺，所以盡管黃老學究答應給他在當地督導衙門找一份跑腿的工作，但是他還是謝絕了。
在小翠離開他所在的小縣城的兩年時間裏，李得勝雖然時時刻刻都在想念著她，卻不敢貿然給她寫信，因為他知道，在兩人之間隔著門戶、地位這堵高高的大牆，如果自己不出人頭地，根本沒有追求小翠的權利。所以他選擇將自己的熾熱的感情深深地埋藏在了心底。
李得勝白天辛勤勞作，晚上因為思念遠方的小翠而輾轉反側。這樣矛盾而又度日如年的生活過了差不多兩年。一天，正在碼頭工作的李得勝卻驚訝地發現，一艘運河輪渡上下來了一個熟悉的身影，那個人居然是前往濟南府求學，已經兩年沒有音信的小翠。此時的小翠已經是一個十七歲的少女，本當是朝氣蓬勃、充滿活力的年紀。但是呈現在李得勝眼前的小翠，卻頭發散亂，麵容消瘦，神情萎靡不振，一副病懨懨的樣子。她的身後跟著一臉鐵青的黃老學究，父女兩人站在一起沒有說一句話，彼此之間冷漠得好似路人一般。小翠宛如行屍走肉一般，木訥地從輪渡上走上了碼頭，腳步虛浮，似乎隨時都有跌倒的可能。
李得勝看著自己心中的女孩居然變成了如此模樣，怎能不為所動？他快步走了上去，輕輕地喊了一聲；“小翠—”
那個女孩抬起她那大而無神的雙眼，愣愣地看了一眼眼前這個健碩而黝黑的男人，忽然臉色之間多了一絲惶恐和不安，似乎在回避著什麼，就急急忙忙跑開了。身後的黃老學究看了一眼呆立當場的李得勝，幹瘦的臉頰上浮現了一絲尷尬和惱怒的神色，也是二話不說就匆匆離去。隻留下百思不得其解的李得勝一人，呆呆地看著遠去的父女二人的背影。
一周後，更大的意外發生了。
一天，黃老學究在清晨前往縣政府的路上被一群蒙麵人襲擊，不但搶走了他身上的所有財物，還將他打成重傷，肋骨斷了三根，雙腿腿骨骨折，隻能辭去督學的職務，在家休養。一個政府的官員居然在縣城之內遭遇歹人搶劫，還被打成重傷，一時之間謠言四起，有說是黃老學究得罪了某個高官，被所雇打手打傷的，有說是黃老學究貪汙公款，錢財外露，而被強盜盯梢的，真是眾說紛紜。但是縣政府對待此事的調查卻顯得十分草率和匆忙，隻是簡單詢問了一下黃老學究有無冤家宿仇，是否看清襲擊者麵容就草草結案，公布的調查結果是，路遇歹人，謀財害命。
但是天底下沒有不透風的牆，大約兩三天之後，一個傳聞就在這個不大的縣城之內傳播開來，並且鬧得滿城風雨，街知巷聞。根據某個從濟南府讀書歸來的學子的說法，黃老學究這次被打，是跟自己的女兒小翠有關。小翠自從進入濟南府的西洋學堂之後，學習成績一向不錯，還加入了學校中的話劇社，擔任女主角，演出了不少中外名篇。而恰巧話劇社之中有一名年齡跟她相仿的帥氣的男同學，不但擔任男主角，而且還擅長劇本改編和詩詞創作。兩個年輕人一來二去就發展成了戀人關係，在那名男同學的一番海誓山盟和愛意綿綿的情書攻勢之下，不諳人事的小翠居然稀裏糊塗地就以身相許了。兩個偷嚐了禁果的年輕人正好彼此都是青春年少、血氣方剛的年紀，幾番接觸下來，小翠這個十七歲的少女一不小心就懷上了身孕。