“歐可夏特太太，普裏克斯敦路117號—249。”福爾摩斯念道。
“好啦，現在到總帳後查相應的那一頁吧。”
“福爾摩斯翻到了相應的那一頁，“在這兒，歐可夏特太太，普裏克斯敦路117號，家禽供應商。”
“再看最後一項記的是什麼？”
“十二月二十二日，二十四隻鵝，每隻七先令六便士。”
“好了，那下麵一行呢？”
“轉賣給阿爾法的溫迪蓋特，每隻十二先令。”
“你現在信了嗎？”
福爾摩斯很氣惱地掏出一個金鎊往櫃台上一扔後，轉身就走。沒走多遠，他在路燈燈柱下停了下來，以他獨有的方式無聲地笑著。
“你以後要是遇到不肯把事情真相告訴你的人，就和他打個賭，他準會把你想知道的東西泄露出來的。”他說，“我敢說，剛才我給他一百鎊，他也不一定會把這麼完整的信息給我。華生，我想我們的調查接近尾聲了。我們是連夜趕到歐可夏特太太那裏去呢，還是明天再去？從店老板剛才所說的話來看，顯然，除了我們，還有人對這件事很著急，我該——”
從我們剛離開的那個攤子傳來的一陣吵鬧聲把福爾摩斯的話打斷了。我們回頭一看，隻見一個賊眉鼠眼的男人在昏黃色的吊燈燈光裏站著；而那個店老板在櫃台口堵著，氣勢洶洶地向那個縮頭縮腦的男人舉起拳頭。
“你和你的鵝讓我煩透了！”他大聲吼道，“你見鬼去吧！要再胡說八道，我就把狗放出來！你把歐可夏特太太找來吧，我跟她說！我的鵝是她賣給我的，跟你有什麼關係！”
“但是，其中有一隻是我的。”那小矮個男人快要哭了。
“那你找歐可夏特太太要去！”
“可她讓我來找你。”
“那好，幹脆找國王要去吧，我才不管呢！我受夠了。你滾！”他猛地衝了出來，矮個男人拔腿就跑。
“哈！我們不用去普裏克斯敦了。”他壓低聲音對我說，“來吧，看我們能不能從這家夥身上得到什麼。”我們穿過那些看熱鬧的人，福爾摩斯追上那個人了，拍了一下那人的肩膀，那人立刻轉過身來，我借著煤氣燈看見他的臉一下子白了。
“你是誰？你想幹嘛？”他聲音一顫一顫地問。
“對不起，”福爾摩斯溫和地說，“我聽到你和那個老板的話了。我想我能幫你。”
“你？你是誰？你怎麼能知道是什麼事？”
“我叫歇洛克·福爾摩斯。我的職業是了解別人所了解不到的事。”
“可你不會知道這件事吧？”
“請原諒，我什麼都知道。你在找布瑞金利基從普裏斯敦路的歐可夏特太太那買的鵝；他把它們轉賣給了阿爾法餐館的溫迪蓋特老板，溫迪蓋特又把鵝給了俱樂部，最後會員亨利·貝克先生得到了其中一隻。”
“哎呀，先生，您就是我要找的人。”矮個男人伸出顫抖著的雙手喊道，“我簡直無法跟你們解釋這事對我的重要性。”
福爾摩斯攔了一輛正好路過的四輪馬車。“既然如此，與其在這麼冷的街上談話，不如找個舒適的地方去談。”福爾摩斯說，“但在動身前，我想問一下先生您尊姓大名？”
那個人瞥了我們一眼後，有些猶豫地說：“我叫約翰·羅賓遜。”
“不，不是，我想知道你的真實姓名。”福爾摩斯平和地說，“辦事可不能用化名。”
矮個男人的臉騰地紅了：“我，我叫詹姆斯·賴德。”
“這就對了。世界賓館的領班，上車吧，很快你就可以知道事情的一切了。”
矮個男人輪番打量著我們，眼神中半是害怕，半是希望。最後，他還是和我們上了馬車，雖然我們一路沉默，但從矮個男人粗重的呼吸、時而緊握又時而鬆開的手可以看出，他緊張極了。半小時不到，我們就到了貝克街的公寓。