"菜戶"彼此唱隨往還，如同民間夫婦一般。這時的"菜戶"有媒妁作合，訂定之後，花前月下，彼此盟誓，更無別遇；也有不惜錢財暗約偷情的，如被其所配"菜戶"發覺，也會發生相仇持刃梃報複的事。最初這種"戀愛"都屬"地下行為"，不敢張揚，但那時已在宮中盛行，即至尊（皇上）或亦問曰：汝菜戶為誰？如果一個宮女沒有與宦官配對，時間一長就會受到女伴的嘲笑，以為棄物。宮女這樣做除了在精神上有所寄托外，也和其依靠宦官在宮外購買所需日用品有關；宦官這樣做恐怕主要還是在精神上尋求慰藉，所以《萬曆野獲編》的作者認為這是"皆宮掖中怨曠無聊之策耳"。
明英宗天順六年，守備大同右少監馬貴收浣衣局所釋婦女為妻，天順七年，協守大同東路都知監丞阮和娶妻納妾。京師中所謂西院者，則成了宦者的外宅，這時的宦官已不滿足於隻做點"菜戶"的遊戲了。宦官娶妻當然是有其婚但不能行其實，所謂"豎宦之人，亦複虛有形勢，威逼良家，取女閉之，至有白首歿無配偶，逆於天心"（《後漢書·周策傳》）。據《萬曆野獲編》記載：明朝萬曆年間，宦寺多蓄姬妾，有的甚至會納歌妓。宦官娶妻納妾超出了人們的想像，這種宦官和"菜戶"的關係和一般的異性戀沒有什麼兩樣。曆史上甚至還有爭風吃醋、爭奸鬥毆的宦官。據傳，有個"菜戶"和另一個宦官結合時，過去的那個宦官相好，一怒之下竟棄官剃度為僧不再出現，人們還對他這種做法稱讚不已。有的宦官與"菜戶"相好，如果其中一人先死，另一人終生不再嫁娶，也被認為是很有節義。明朝有個文人去北京郊外的一個佛寺投宿，聽說有一間房從不打開，刻意調查，結果才發現其中供奉著許多先宦官而死的"菜戶"靈位，據說有個宦官每逢祭日就來祭悼，其傷心的程度一如夫之悼愛妻。
清代對宦官管束極嚴，但娶妻成家之事仍常見。清末著名權閹小德張曾在妓館中結識了一個叫方金翠的妓女，兩人情投意合，娼主也極力奉迎。方金翠對小德張伺候十分周到，小德張吐痰時總要方金翠以口承接，然後再由方吐入痰盂，所以一時傳聞很多，稱"過籠痰筒"。小德張對其相當滿意，便想買方金翠從良。娼主見此良機，拚命抬高價格，小德張也準備同意。殊料方金翠卻堅決不同意，理由是她還是處女。小德張一氣之下，在另一家買了一個名為張小仙的處女為妻。
許多宦官雖然失去了性功能，但本能的性欲求心理仍然存在，"跛者不忘其行，啞者不忘其言，聾者偏欲聽聲，盲者偏欲窺光"，同理，閹人可能偏思情欲，從而宣淫。有些完全喪失了性能力的太監也玩弄婦女，而且帶有性虐狂的心理。當有些宦官得勢以後，享盡人間富貴，於是就為不能禦女而憾恨，渴望恢複性能力。明萬曆時，有個叫高策的宦官去福建征稅，魚肉百姓，成為人們詛咒的對象。他為了恢複性能力，竟聽信了術士所謂"童男的腦髓有效"的妄說，殺害了無數小孩，並食其腦髓。《野獲編》"對食條"雲：近日福建稅當高策，妄謀陽具再生，為術士所惑，竊買童男腦啖之，所殺稚兒無算，則又狠而愚矣！
作為宦官已經是一件不幸的事情，能夠有個完整、健康的心理更是一件可遇而不可求的事。生活在皇宮大內裏的這群人，極度空虛、寂寞的心理能夠互相慰藉，不失為一項很好的措施。
8.紙醉金迷是宮廷
卻說李瓶兒招贅了蔣竹山，約兩月光景。初時蔣竹山圖婦人喜歡，修合了些戲藥，買了些景東人事、美女想思套之類，實指望打動婦人。不想婦人在西門慶手裏狂風驟雨經過的，往往幹事不稱其意，漸生憎惡，反被婦人把淫器之物，都用石砸的稀碎丟掉了。又說："你本蝦鱔，腰裏無力，平白買將這行貨子來戲弄老娘！把你當塊肉兒，原來是個中看不中吃臘槍頭，死王八！"常被婦人半夜三更趕到前邊鋪子裏睡。--《金瓶梅》第十九回
潘金蓮、李瓶兒都是"好淫"之輩，春宮圖、淫器之物，當然是她們日常生活離不開的東西。不僅僅在民間，就是在宮廷之內，一些淫穢之物充斥宮內。某種程度上說，應該是宮廷中統治者們的荒淫，才影響下層民眾的效仿。比如潘金蓮與西門慶看的春宮圖，就是花太監從宮中帶出來的，給了李瓶兒，後又轉手到了西門慶這裏。
從嘉靖到萬曆年間，明朝皇宮之中，發生兩起特殊案件，"紅丸案"、"梃擊案"，這些案件之中，隱藏在宮廷之內，非偶然事件，而是積怨已久的一次爆發。而這些案件的起因都跟一個東西有關係。
明朝中後期，不但是社會政治生活日益衰落，在皇宮大內也是生活日益糜爛。皇帝醉心於長生不老，得道求仙；後宮專心於勾心鬥角，爭權奪勢。