後宮糜爛生活，當然離不開原始男女關係的問題。三宮六院，七十二妃子，三千佳麗，全部是伺候皇帝一個人，不管身體多棒，也禁不住啊。再加上，有時皇帝不加檢點，能夠正常活著就不錯了，更不用說頤養天年。本身素質的不強，轉而借助外力的輔助。"房中術"、"春藥"等應時而生。
可能從古到今，尋找強身健骨，固本求源的方法很多，不過，都逃不過兩大類，一是吃藥，用藥物刺激男根勇猛持久，這種藥古時稱為"媚藥"，今人稱為"春藥"；一是練功，經由持之以恒的運氣或按摩，達到同樣效果，這種特殊的功夫，古時稱為"陰道"，今人含蓄一點的稱之為"房中術"，時髦了說就是"性愛技巧"。
古書記載，中國還真出現了不少房中術高手，比如在《後漢書·方術列傳》和晉人葛洪《神仙傳》、明人李攀龍《列仙全傳》裏都有記載。這些人包括容成公，著有《容成陰道》二十六卷，後世因他而稱"房術"為"容成之術"；廣成子，主張"毋功爾形，毋搖而精"。
秦漢以前，中國的道士以草本之實來強身補體、益壽延年，並以此來追求更豐富的性生活。在《搜神記》、《神仙傳》、《列仙全傳》等書上，上古術士借草木壯陽強身的故事真是不勝枚舉，如：山中毛女食柏實，不饑不寒、不知年歲；彭祖常食桂芝，壽八百歲；張於聲服五加皮酒，壽三百，房事不絕等等。
魏晉時，又有左慈、甘始、東郭延年、冷壽光等人，他們的房術技巧在正史中曾留下一鱗半爪的記載，如《後漢書·方士列傳》中就曾記載了甘始、東郭延年的事跡。實際上，這幾人的房術理論，至今仍可從殘存的《素女經》、《玉房秘訣》等書中略見一斑，其思想大要"還精補腦"，至今猶為許多人尊為金科玉律，奉行不誤。
《神農經》上有這麼一段話"上藥養命，中藥養性，下藥治病"，這種理論傳到魏晉時，就由術士張仲景研究出了"五石散"，這是一種可以強身壯陽的回春藥。五石散用水銀、雄黃、雲母、石英、石鍾乳等五種礦石做藥材，經過炮製煆淬的手續後研磨成粉，混合在一起，服食下肚。五石散開始是用來治療傷寒的，因服下之後體內大熱，所以到後來便用它來治療腎虧了。然而雄黃性甘辛而有大毒、水銀更是大毒，把這五種礦石吃下肚，雖可取熱壯陽於一時，但礦石之毒漸在人體中儲積起來，終將毒發而暴斃。唐代神醫孫思邈在《備急千金要方》中曾說過"寧食野葛，不服五石"的話，野葛是一種有劇毒的草，孫思邈勸人寧可吃野葛，也不要服用五石散，可見五石散對人體的毒害有多劇烈。
宋人鑒於古人服石毒發、痛苦暴斃的可怕，漸漸舍金石礦物的回春丹，而改尋其他的壯陽藥；當時所服用的有龍鹽、山獺骨等。據宋朝的《士林紀實》記載，在宋朝士大夫們服用龍鹽來壯陽是件很平常的事，實際上龍鹽就是產於我國西部邊疆地區的紫梢花。至於另一樣閨房瑰寶就是產於廣西宜山縣的山獺了。據宋人範大成的《桂海虞衡誌》上說：如果公獺找不到配偶，就抱著樹木把生殖器插入樹幹裏而死，於是當時的漢人向當地的峒人購買山獺，希望服下它的骨粉後，能與山獺一樣"勇猛"，博得異性的讚佩。不光是山獺骨可做回春藥，山獺鞭更可回春，與山獺品種接近的水貂、海狗、狗，它們的生殖器--貂鞭、海狗腎、狗鞭也都被追求者們視為房中補虛的聖品。
明朝中晚期，社會從上到下腐敗成風，宮廷是糜爛的源頭，明武宗不理朝政，縱情淫欲，建豹房，內置數不清的美女供他玩樂，還不滿足，還要到民間去調戲良家婦女。明朝宮廷穢亂最多，"紅丸案"、"梃擊案"據傳都與宮廷穢亂有關。有道是上梁不正下梁歪，在這樣的朝廷影響下，士大夫階層普遍頹廢墮落，煉丹製藥，互相傳授房中術，繪製春宮圖等等，蔚成風氣。
為了壯陽補虛，古代中國的好色之徒還有服用人體排泄物作為回春妙藥的陋習，例如明時風行宮內的"紅鉛"就是以童女的初行經水為主要原材料的。除了紅鉛外，明朝中葉時還流行用童男童女的小便提煉雪白的"秋石"作為回春靈丹。
明朝嘉靖年間的"壬寅宮變"，就是"紅丸案"的開幕。這是曆史上一起罕見的宮女起義。當時明世宗嘉靖皇帝朱厚熜為求長生不老藥，命方士煉丹。這"紅丸"製法很特別：須取童女首次月經盛在金或銀的器皿內，還須加上夜半的第一滴露水及烏梅等藥物，連煮七次，濃縮為漿。再加上乳香、辰砂、鬆脂等拌勻，以火提煉，最後煉蜜為丸，藥成。當時皇帝迷信，認為未有經曆人事的宮女的月經可保長生不老，因此大量征召十三四歲宮女，並命方士利用她們的處女月經來製丹藥。另外，為保持宮女的潔淨，宮女們隻能吃桑、飲露水。所以，被征召的宮女都不堪苦痛。